Castillos de Escocia

Castillo de Thirlestane

Lauder TD2 6RU, Escocia

El castillo de Thirlestane se encuentra junto a Lauder, en Scottish Borders, en el valle del río Leader Water. Vinculado a la familia Maitland desde finales del siglo XVI, reúne una residencia fortificada, una reforma palaciega del siglo XVII y grandes ampliaciones victorianas. Su silueta de torres y pequeñas torrecillas, los detalles de arenisca rosada y sus interiores permiten seguir la evolución de una casa aristocrática escocesa durante más de cuatro siglos.

Los antecedentes: dos emplazamientos diferentes

La historia de Thirlestane exige distinguir el edificio actual del antiguo castillo familiar. Las ruinas de Old Thirlestane Castle se encuentran unos tres kilómetros al este-sureste, cerca del Boondreigh Water. Allí se conservan partes de una torre medieval con un cuerpo de escalera añadido, además de vestigios de dependencias y recintos. Fue una residencia anterior de los Maitland, sustituida por el castillo levantado junto a Lauder.

La vinculación de la familia con las tierras de Thirlestane se remonta al siglo XIII, cuando Richard Maitland contrajo matrimonio con Avicia, heredera de Thomas de Thirlestane. Con el tiempo, los Maitland adquirieron influencia mediante el servicio a la Corona, la administración y el derecho, además de su participación en la vida cultural escocesa.

El emplazamiento del castillo actual también tenía antecedentes defensivos. Durante el conflicto angloescocés conocido como Rough Wooing, los ingleses construyeron aquí un fuerte de artillería en 1548. Su ocupación fue breve: en 1550 se ordenó su demolición y el traslado de la artillería restante al castillo de Hume. Este fuerte constituye una etapa distinta de la residencia señorial que se edificó posteriormente.

John Maitland y la construcción del castillo actual

En 1587, John Maitland adquirió Castle Hill y comenzó las obras de su nueva casa. Era una figura destacada del gobierno de Jacobo VI de Escocia y ya ejercía como canciller. En 1590 recibió el título de lord Maitland de Thirlestane, coincidiendo aproximadamente con la terminación del núcleo original.

Su hermano mayor, William Maitland de Lethington, había sido secretario de María Estuardo. Ambos representan la estrecha relación de la familia con la política de la corte durante el siglo XVI.

La nueva residencia tenía una planta rectangular alargada, orientada de oeste a este, con grandes torres circulares en las esquinas y otras menores distribuidas por sus muros. Algunas alojaban escaleras de caracol. Este cuerpo todavía forma el centro del castillo y permite reconocer la escala de la construcción inicial bajo las ampliaciones posteriores.

Jacobo VI visitó Thirlestane en varias ocasiones. En febrero de 1591 acudió para celebrar la boda de una sobrina de Maitland, y volvió a alojarse en el castillo en 1593. Estas visitas reflejan la posición de su propietario dentro del entorno del monarca.

Los condes de Lauderdale y el poder de un duque

El hijo del constructor, también llamado John Maitland, fue creado primer conde de Lauderdale en 1624. Su sucesor, John Maitland, segundo conde y primer duque de Lauderdale, impulsó la gran transformación del siglo XVII.

Su carrera estuvo marcada por las guerras civiles y los cambios de régimen. Tras apoyar inicialmente la causa de los covenanters, se vinculó a los Estuardo y fue capturado después de la batalla de Worcester, en 1651. Permaneció encarcelado hasta 1660. Con la Restauración de la monarquía recuperó su posición y se convirtió en uno de los principales ministros de Carlos II.

Su administración de Escocia estuvo asociada al fortalecimiento de la autoridad real y a medidas represivas contra los disidentes religiosos. Creado duque en 1672, quiso disponer de una residencia acorde con su rango. La remodelación de Thirlestane expresó esa ambición política mediante una arquitectura de representación y unos interiores suntuosos.

La reforma de William Bruce y los techos de yesería

Entre 1670 y 1676, el castillo experimentó una profunda transformación dirigida por William Bruce, con la intervención del maestro de obras Robert Mylne. Se añadieron pabellones junto a la entrada, una terraza elevada y la gran escalinata exterior. Las obras conservaron el núcleo del siglo XVI, integrándolo en una composición de carácter palaciego.

En el interior destacan los techos de yesería de los salones de aparato, realizados en la década de 1670 por George Dunsterfield y John Hulbert. Su decoración combina motivos vegetales, relieves y composiciones cuidadosamente adaptadas a cada estancia.

Las flores y guirnaldas modeladas con gran naturalismo, las águilas y los detalles dorados dan a estas superficies una notable riqueza escultórica. La blancura del yeso contribuía además a reflejar la luz. Son elementos esenciales para comprender cómo el prestigio de los propietarios se expresaba también mediante el trabajo de artesanos especializados.

Las ampliaciones victorianas y la vida del servicio

Durante la década de 1840, el noveno conde de Lauderdale promovió nuevas ampliaciones. Historic Environment Scotland atribuye esta etapa a William Burn, posiblemente asistido por David Bryce. Las obras reforzaron el carácter baronial escocés del conjunto y ampliaron considerablemente sus dependencias.

Las nuevas alas incorporaron cocinas, despensas, lavanderías y alojamientos para el personal. Un patio de servicio disponía de galerías cubiertas a dos niveles, que permitían circular bajo resguardo entre las dependencias. Estos espacios muestran la infraestructura necesaria para mantener una gran residencia, recibir invitados y organizar la vida cotidiana de la casa.

La conservación del edificio anterior no impidió que se estudiaran otras transformaciones: a finales del siglo XVIII, Robert Adam había preparado dos propuestas de reforma que nunca llegaron a ejecutarse.

El parque y su transformación

El paisaje que rodea Thirlestane también es resultado de sucesivas intervenciones. Los planos y grabados antiguos muestran patios cerrados, jardines y accesos de trazado formal. Desde finales del siglo XVIII, esta organización fue dando paso a un parque más abierto, con praderas, masas de arbolado y caminos de aproximación curvos.

Buena parte de la estructura actual del parque se estableció durante la primera mitad del siglo XIX. Los accesos, las caballerizas, los muros y las puertas monumentales forman parte de ese conjunto histórico. El Leader Water y sus afluentes aportan además un importante valor natural al entorno.

Hospital, escuela y conservación del patrimonio

Durante la Primera Guerra Mundial, Thirlestane se utilizó como hospital para oficiales convalecientes. En la Segunda Guerra Mundial acogió a las alumnas de St Hilary’s School, evacuadas de Edimburgo. Los grandes salones se adaptaron como aulas y las plantas superiores alojaron dormitorios. La escuela permaneció allí hasta finales de 1944.

Gerald Maitland-Carew heredó el castillo en 1972, cuando necesitaba importantes reparaciones. En 1984 se transfirió a una entidad benéfica creada para garantizar su conservación. La familia mantuvo su vinculación residencial con Thirlestane, mientras se desarrollaban trabajos de restauración y apertura al público.

Además de la arquitectura, destacan las colecciones de retratos familiares, mobiliario y porcelana, así como el museo de juguetes históricos. Estas piezas permiten conocer diferentes aspectos de la vida doméstica y de la memoria de sus propietarios.

La visita se organiza mediante recorridos guiados, con una programación estacional y opciones privadas sujetas a disponibilidad. Conviene consultar el calendario oficial y reservar antes de desplazarse, ya que el castillo también acoge celebraciones y otros eventos.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Thirlestane Castle, LB8203. Protección de categoría A, fases constructivas, autores y decoración interior.

Historic Environment Scotland: Thirlestane Castle, jardín y paisaje diseñado. Emplazamiento, evolución del parque y edificios de la finca.

Historic Environment Scotland: Old Thirlestane Castle, SM4035. Identificación y descripción del antiguo castillo medieval.

Thirlestane Castle: History. Historia familiar, usos durante las guerras mundiales y conservación.

Thirlestane Castle: The Creation of Thirlestane Castle. Organización del edificio, reformas y dependencias de servicio.

Thirlestane Castle: The History of Thirlestane Castle and the Maitland Family. Desarrollo del linaje y transformación de la residencia.

Country Life: Thirlestane Castle’s spectacular 17th-century plasterwork. Características y contexto artístico de los techos de yesería.

Wikipedia: Thirlestane Castle. Documentación histórica del fuerte inglés, visitas reales y conservación moderna.

Wikipedia: John Maitland, primer lord Maitland de Thirlestane. Trayectoria del constructor y cronología de sus cargos.

Wikipedia: John Maitland, primer duque de Lauderdale. Contexto político de la reforma del siglo XVII.

Thirlestane Castle: Visit. Colecciones, visitas guiadas y calendario actualizado.