Castillos de Escocia

Castillo antiguo de Thirlestane

P894+592 Lauder, Escocia

El castillo antiguo de Thirlestane, conocido como Old Thirlestane Castle, es una residencia fortificada en ruinas situada al este de Lauder, en Scottish Borders. Vinculado durante siglos a la familia Maitland, ocupa una terraza sobre el valle del Boondreigh Water. Sus restos permiten reconocer una pequeña torre residencial y las huellas de un conjunto de edificios y recintos que la acompañaban.

Se trata de un monumento diferente del castillo de Thirlestane situado junto a Lauder, aproximadamente tres kilómetros al oeste-noroeste. Los Maitland trasladaron allí su residencia principal a finales del siglo XVI, y el nuevo edificio acabó heredando el nombre de la antigua propiedad familiar.

Los orígenes y la familia Maitland

La asociación de los Maitland con Thirlestane se remonta al siglo XIII. Hacia 1250, Richard Maitland, cuyo apellido también aparece escrito como Mautalent, contrajo matrimonio con Avicia, hija y heredera de Thomas de Thirlestane. Esta unión incorporó las tierras de Thirlestane al patrimonio familiar.

La antigüedad de esa vinculación no permite fechar con igual precisión los muros conservados. Historic Environment Scotland sitúa el origen del conjunto entre los siglos XIII y XV, mientras que una inspección de Ordnance Survey señaló que la torre visible se parecía más a las residencias fortificadas de los siglos XV y XVI. Conviene, por tanto, distinguir la historia medieval de la propiedad de la cronología concreta de sus construcciones.

Los Maitland conservaron Thirlestane hasta finales del siglo XVI. Su influencia creció mediante el servicio a la Corona y la participación en la administración y la vida cultural. Entre sus miembros destacaron William Maitland de Lethington, secretario de María Estuardo, y su hermano John, que llegaría a ejercer como canciller de Escocia.

La torre y los elementos conservados

El edificio principal era una torre de planta rectangular, de unos 10 por 7,3 metros, con muros de algo más de un metro de espesor. Estaba construida con mampostería de piedras poco trabajadas. Adosado a ella existía un cuerpo menor que alojaba la escalera y comunicaba sus diferentes niveles.

Actualmente permanecen en pie, sobre todo, el muro meridional de la torre y parte del cuerpo de escalera. Los restos alcanzan aproximadamente ocho metros de altura y conservan alzados correspondientes a dos o tres plantas. Las demás paredes pueden seguirse parcialmente mediante sus vestigios y los relieves del terreno.

La parte inferior de la torre estuvo abovedada. También sobreviven huecos de ventanas y algunos elementos de arenisca roja alrededor de las aberturas. Aunque la pérdida de los forjados y de buena parte de los muros impide reconstruir por completo la distribución interior, estos detalles permiten reconocer el carácter residencial del edificio.

Los edificios y recintos que rodeaban el castillo

Al oeste se distinguen las huellas de dos cuerpos de edificios alargados, hoy reducidos a pequeños bancos de tierra y piedra cubiertos de hierba. Al norte y al sur aparecen otros recintos. Su forma sugiere que varios estuvieron relacionados con el ganado, más que con la defensa.

Estas estructuras ayudan a interpretar Thirlestane como el centro de una propiedad rural: la torre formaba parte de un conjunto donde se combinaban residencia, dependencias y actividades agropecuarias. El escarpe que desciende hacia el Boondreigh Water constituye uno de los rasgos más destacados de su emplazamiento.

El traslado al nuevo castillo de Thirlestane

A finales del siglo XVI, John Maitland impulsó una residencia de mayores dimensiones junto a Lauder. Las obras del nuevo Thirlestane comenzaron en 1587, y su núcleo inicial estaba terminado aproximadamente en 1590.

Maitland era canciller de Jacobo VI de Escocia y recibió en 1590 el título de lord Maitland de Thirlestane. La nueva casa reflejaba su posición política y ofrecía un marco residencial mucho más amplio que la antigua torre.

El traslado familiar suele situarse hacia 1595. Desde entonces, el edificio anterior perdió su condición de residencia principal. El nuevo castillo fue ampliado durante los siglos XVII y XIX, mientras que Old Thirlestane acabó convertido en la ruina que hoy se conserva.

La huella del castillo en los mapas

La cartografía histórica permite seguir la memoria del antiguo emplazamiento. En el atlas de Joan Blaeu, publicado en 1654 a partir de materiales que incluían levantamientos anteriores, figura con el nombre de «Thirslstaine». Su representación no demuestra por sí sola que continuara habitado en esa fecha.

Más adelante, los mapas siguieron distinguiendo las dos propiedades mediante nombres diferentes. En el mapa del condado de Berwick de los Armstrong, publicado en 1771, el antiguo Thirlestane ya aparece señalado como ruinoso. Esta referencia ayuda a documentar su estado, aunque no permite fijar el momento exacto de su abandono.

Un conjunto de interés arqueológico

Old Thirlestane está protegido como monumento arqueológico desde 1977. La protección comprende tanto las ruinas visibles como el terreno que conserva vestigios de edificios y recintos asociados.

Las inspecciones documentadas de 1908, 1955 y 1962 registraron sus muros y las estructuras del entorno. Su interés reside en poder estudiar conjuntamente una torre residencial y las huellas de la propiedad que la rodeaba, ofreciendo una perspectiva complementaria a la del posterior castillo palaciego de Lauder.

Fuentes consultadas:

Wikipedia: Old Thirlestane Castle. Punto de partida para la identificación del monumento y su vinculación con los Maitland.

Historic Environment Scotland: Old Thirlestane Castle, SM4035. Datación, descripción de los restos, edificios asociados y protección arqueológica.

Trove / Canmore: Old Thirlestane Castle. Registro arqueológico, localización e inspecciones históricas de RCAHMS y Ordnance Survey.

Thirlestane Castle: The History of Thirlestane Castle and the Maitland Family. Incorporación de las tierras al patrimonio familiar y trayectoria de los Maitland.

Historic Environment Scotland: Thirlestane Castle, LB8203. Construcción de la nueva residencia y distinción entre ambos emplazamientos.

Stravaiging around Scotland: Old Thirlestane Castle. Síntesis histórica y evolución de su representación cartográfica.

The Castles of Scotland, Martin Coventry: Old Thirlestane. Vinculación familiar y traslado al nuevo castillo hacia 1595.