Castillos de Escocia

Castillo nuevo de Slains

A975, Cruden Bay, Peterhead AB42 0NE, Escocia

El castillo nuevo de Slains, también conocido como New Slains Castle, se encuentra sobre los acantilados del mar del Norte, aproximadamente un kilómetro al este de Cruden Bay, en Aberdeenshire. Sus extensas ruinas reúnen construcciones de finales del siglo XVI y ampliaciones posteriores que transformaron una residencia nobiliaria en una gran mansión. Está protegido como edificio de categoría B desde 2018 y es especialmente conocido por su relación con Bram Stoker.

Dos castillos de Slains

Para comprender su historia es importante distinguir este edificio de Old Slains Castle, la antigua fortaleza de la familia Hay situada junto a Collieston, varios kilómetros al suroeste. Ambos ocuparon emplazamientos costeros, pero son construcciones diferentes: el castillo antiguo fue destruido en 1594, mientras que el de Cruden Bay comenzó a levantarse hacia 1597.

Su promotor fue Francis Hay, noveno conde de Erroll, uno de los nobles católicos implicados en las disputas políticas y religiosas posteriores a la Reforma escocesa. Su alianza con el conde de Huntly y su oposición a la autoridad real provocaron la intervención de Jacobo VI, que ordenó demoler la antigua residencia familiar.

Después de un periodo de exilio, Erroll se reconcilió con el rey y con la Iglesia de Escocia en 1597. Para recuperar su residencia eligió otro lugar, conocido como Bowness, en la costa de Cruden Bay.

De Bowness a una residencia organizada alrededor de un patio

El nuevo conjunto incorporaba una torre y edificios dispuestos alrededor de un patio. La parte inferior de la torre situada en el extremo meridional conserva fábrica de aquella primera construcción. Sus dimensiones interiores, de aproximadamente 4,8 por 2,5 metros, muestran que constituía solamente una parte de una residencia más amplia.

Las reformas de 1664, promovidas por Gilbert Hay, undécimo conde de Erroll, se asocian tradicionalmente con la galería que rodea el patio. Sus arcos y pilastras introdujeron un lenguaje clásico y facilitaron la circulación entre las habitaciones. Historic Environment Scotland advierte, no obstante, que algunos rasgos podrían corresponder a una fecha posterior.

A comienzos del siglo XVIII se renovaron la entrada y el frente principal, en otra etapa de ampliaciones que consolidó el carácter residencial del conjunto.

La gran reforma de John Smith

Entre 1836 y 1837, William Hay, decimoctavo conde de Erroll, encargó una importante remodelación al arquitecto de Aberdeen John Smith. Conocido por su afición al gótico Tudor, Smith transformó el exterior mediante revestimientos de granito rosado, grandes ventanales salientes y nuevos elementos de acceso.

La intervención dio al edificio una imagen historicista de inspiración neotudor, aunque conservó partes sustanciales de las construcciones anteriores. El resultado permite reconocer cómo una residencia de finales del siglo XVI fue adaptándose a las necesidades y gustos de una gran casa de campo del XIX.

La organización del castillo incluía habitaciones familiares, dependencias de servicio y un conjunto de caballerizas. Estas últimas ocupaban otro patio al norte, ampliando considerablemente la superficie de la residencia.

Samuel Johnson y James Boswell en Slains

La relación de Slains con la literatura comenzó antes de Bram Stoker. En 1773, Samuel Johnson y James Boswell visitaron el castillo durante su viaje por Escocia.

Johnson dejó una descripción memorable de su emplazamiento: las paredes de una de las torres parecían continuar la roca vertical que las olas golpeaban al pie del edificio. También expresó su deseo de contemplar una tormenta desde aquella residencia, impresionado por la fuerza del paisaje marino. Su testimonio permite imaginar Slains cuando todavía era una casa habitada y hospitalaria, mucho antes de adquirir su actual aspecto ruinoso.

Bram Stoker, Cruden Bay y Drácula

Bram Stoker conoció Cruden Bay en 1892 y regresó repetidamente durante los años siguientes. Sus estancias le permitían descansar de su trabajo como administrador del Lyceum Theatre de Londres y dedicar tiempo a escribir y recorrer la costa. Se alojó en establecimientos y casas del pueblo, entre ellas Hilton Cottage.

La asociación con Drácula, publicada en 1897, resulta plausible como influencia visual y ambiental. Sin embargo, Stoker ya había planificado elementos de la novela antes de su primera visita a Cruden Bay. Por ello, no puede afirmarse que la historia naciera simplemente al contemplar Slains.

Uno de los paralelismos más comentados es la sala octogonal del castillo, comparable con una estancia descrita en el segundo capítulo de la novela. La semejanza es sugerente, pero no demuestra por sí sola una correspondencia exacta. Tampoco existe una prueba directa concluyente de que Stoker recorriera el interior, aunque se considera posible que fuera invitado por la familia.

La relación literaria más explícita aparece en otras obras: Slains y su costa se mencionan en The Watter’s Mou’, publicada en 1895, y The Mystery of the Sea, de 1902.

La venta y el desmantelamiento

En 1916, el vigésimo conde de Erroll vendió el castillo al empresario naviero sir John Ellerman, poniendo fin a más de tres siglos de vinculación residencial con los Hay. Posteriormente se produjeron nuevas ventas y el edificio acabó destinado al desmantelamiento.

En 1925 se retiraron las cubiertas para vender sus materiales. Los anuncios de la época ofrecían también puertas, ventanas, suelos, instalaciones sanitarias y otros elementos. La ruina actual es, por tanto, consecuencia de una pérdida deliberada de componentes esenciales, seguida por décadas de exposición a la intemperie.

Muchos muros permanecen en pie, pero han desaparecido los interiores que daban sentido doméstico a la residencia. El aspecto que hoy se asocia con la imaginación gótica de Stoker corresponde a una fase posterior a sus visitas.

El paisaje y la visita actual

Alrededor del castillo subsisten huellas de jardines y terrazas vinculados a las reformas paisajísticas de Thomas Mawson. Estos restos recuerdan que la mansión estuvo acompañada por espacios ornamentales cuidadosamente diseñados.

Slains es hoy una ruina sin cubierta junto a acantilados. VisitAberdeenshire recomienda mantenerse en los caminos, alejarse de los bordes y no trepar por las estructuras. Su interés reside tanto en la arquitectura conservada como en la relación entre la residencia, el paisaje costero y su historia literaria.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: New Slains Castle, LB52471. Protección patrimonial, evolución arquitectónica y reforma neotudor de John Smith.

Aberdeenshire Council: New Slains Castle, MAB30208. Torre original, ampliaciones, jardines y estado del conjunto.

Aberdeenshire Council: Old Slains Castle, MAB29315. Identificación de la antigua fortaleza y destrucción de 1594.

Wikipedia: Francis Hay, noveno conde de Erroll. Contexto político y religioso, exilio y reconciliación.

Samuel Johnson: A Journey to the Western Isles of Scotland. Testimonio del viajero sobre el castillo y su emplazamiento marítimo.

Bram Stoker and Cruden Bay: A Walking Guide. Estancias del escritor, referencias literarias y valoración de la posible influencia de Slains sobre Drácula.

Wikipedia: New Slains Castle. Ventas del siglo XX y documentación del desmantelamiento.

VisitAberdeenshire: Slains Castle. Información del lugar y recomendaciones para recorrer su entorno.