Castillos de Escocia

Mansión de Paxton

Paxton, Berwick-upon-Tweed TD15 1SZ, Escocia

La mansión de Paxton, conocida como Paxton House, se encuentra en los Scottish Borders, junto a la localidad de Paxton y en la orilla escocesa del río Tweed, cerca de Berwick-upon-Tweed. Su arquitectura, sus interiores y sus colecciones permiten conocer la vida de una familia acomodada durante la época georgiana, así como sus relaciones con las cortes europeas, el coleccionismo artístico y la economía colonial del Caribe.

Patrick Home y el origen de la mansión

La casa fue construida para Patrick Home of Billie, con las obras principales desarrolladas entre 1758 y 1763. Su diseño se atribuye a los hermanos John y James Adam, representantes de una familia de arquitectos decisiva para la renovación de las residencias escocesas del siglo XVIII.

Patrick había estudiado en Leipzig y recorrido distintos países europeos como parte de su formación. Durante su estancia en Berlín frecuentó la corte de Federico II de Prusia y se enamoró de Sophie de Brandt. Según la historia conservada por la propiedad, esperaba que la nueva residencia contribuyera a convencerla de trasladarse a Escocia. El matrimonio nunca llegó a celebrarse, pero Paxton conserva recuerdos de aquella relación, entre ellos unos guantes que Sophie entregó a Patrick.

Después de heredar Wedderburn en 1766, Patrick concentró sus esfuerzos en aquella propiedad. En 1773 vendió Paxton a Ninian Home, quien, junto con su esposa Penelope, desempeñó un papel fundamental en la decoración y el amueblamiento de la residencia.

Una residencia de arquitectura palladiana

Paxton pertenece a la tradición del palladianismo, reconocible en la simetría de su composición y en el protagonismo de los elementos clásicos. El cuerpo principal, construido en arenisca rosada, tiene dos plantas sobre un sótano. Su fachada de acceso está presidida por un gran pórtico con columnas y frontón.

Unas conexiones curvas enlazan el bloque residencial con las alas de servicio y contribuyen a delimitar el patio de entrada. Esta organización integra las necesidades prácticas de la casa dentro de una composición arquitectónica ordenada. La fachada posterior, también articulada alrededor de un cuerpo central con frontón, se abre hacia el paisaje del Tweed.

La catalogación patrimonial identifica intervenciones interiores de Robert Adam hacia 1773. Entre los espacios destacados figuran el comedor, con un techo diseñado por Adam, y el vestíbulo, donde se conserva decoración de yesería rococó realizada por George Morrison. La mansión está protegida con categoría A desde 1971.

Chippendale, William Trotter y los interiores

Uno de los principales valores de Paxton es su colección de mobiliario encargado a la firma de Thomas Chippendale. Entre 1774 y 1791, Ninian Home recurrió a Chippendale, Haig & Co. para decorar y equipar la casa. Los encargos comprendían sillas, mesas, escritorios, camas, armarios y otros elementos que permiten estudiar la concepción conjunta de los interiores.

La intervención de la firma alcanzó también los tejidos, los papeles pintados y los espejos. Paxton conserva así una relación especialmente valiosa entre las habitaciones y los objetos creados para ellas, en lugar de presentar únicamente piezas reunidas con posterioridad.

La siguiente gran etapa del amueblamiento corresponde al ebanista de Edimburgo William Trotter. Para la nueva ala promovida por George Home realizó alrededor de cuarenta piezas documentadas entre 1812 y 1815. Este conjunto permite comparar el mobiliario del último tercio del siglo XVIII con las preferencias de comienzos del XIX y constituye una de las colecciones esenciales para conocer su trabajo.

Las conexiones con el Caribe y la esclavitud

El enriquecimiento y la decoración de Paxton estuvieron relacionados con la actividad colonial de sus propietarios. Ninian Home poseía plantaciones en Granada, entre ellas Waltham y una participación en Paraclete, donde se producían azúcar, cacao y café mediante el trabajo de personas esclavizadas. También mantuvo intereses en el cultivo de algodón en Mustique.

Ninian llegó a ejercer como gobernador de Granada y murió en 1795, después de ser capturado durante la rebelión de Fédon contra el dominio británico. Tras su fallecimiento, Paxton pasó a su hermano George Home.

La investigación del museo relaciona objetos concretos de la casa con esta historia. Algunos muebles fueron realizados con caoba procedente de Jamaica, obtenida mediante trabajo esclavizado. Los archivos también documentan a Tom y Martine, personas esclavizadas que fueron llevadas desde Granada a Escocia y estuvieron vinculadas al servicio doméstico de los Home. La exposición Caribbean Connections y el recorrido Sugar & Slavery Trail explican estas relaciones entre consumo, riqueza, materiales y explotación humana.

La biblioteca y la galería de pintura

La muerte de Patrick Home en 1808 puso sus colecciones y su fortuna en manos de George Home. Para disponer del espacio necesario, George encargó al arquitecto Robert Reid una ampliación que incorporaba biblioteca y pinacoteca. Historic Environment Scotland fecha esta intervención entre 1811 y 1814.

La Picture Gallery, iluminada desde la cubierta, fue concebida expresamente para exhibir pinturas. National Galleries of Scotland la identifica como la mayor galería construida con esta finalidad en una residencia de campo escocesa. La biblioteca y el mobiliario de Trotter completaron un nuevo conjunto dedicado a los libros, el arte y la representación social.

Parte de la colección familiar se vendió en 1923 para afrontar los impuestos sucesorios. Desde 1992, Paxton expone un importante grupo de pinturas prestadas por National Galleries of Scotland. Entre los artistas representados figuran Henry Raeburn, William McTaggart, Samuel John Peploe y Anne Redpath, con retratos, paisajes y otras obras que amplían el recorrido por la historia del arte escocés. La gran galería también se utiliza actualmente como salón para música y celebraciones.

La indumentaria de la corte prusiana

Las colecciones incluyen prendas relacionadas con los viajes y la vida cortesana de Patrick Home. Destaca el traje de «caballero cartaginés» que utilizó en el espectáculo ecuestre organizado en Berlín en 1750 por Federico II. Su conservación permite acercarse a la apariencia y a los recursos empleados en aquellas celebraciones de la monarquía prusiana.

Los dormitorios, la escalera principal y la antigua cocina muestran otras facetas de la residencia. La cocina georgiana se situó en un ala separada del cuerpo principal como precaución frente a los incendios, mientras que una escalera secundaria permitía la circulación del servicio doméstico.

Los jardines y el paisaje del Tweed

La casa está rodeada por unas 32 hectáreas de jardines, parque y arbolado. Los senderos permiten recorrer espacios abiertos y zonas boscosas, con vistas sobre el río y hacia las colinas de Cheviot. El paisaje combina el entorno de representación de la mansión con lugares de paseo y observación de la naturaleza.

La primavera destaca por los narcisos, rododendros y azaleas, mientras que otros sectores conservan borduras de herbáceas, un estanque circular y el Well Garden, con arbustos ornamentales y helechos. En el Appleyard, protegido por un muro de ladrillo del siglo XVIII, se cultivan variedades tradicionales de frutales y plantas medicinales.

Uno de sus elementos singulares es la Edinburgh Window, una ventana monumental recuperada de un edificio de Princes Street, en Edimburgo, e instalada en el jardín como pieza ornamental. Su presencia añade al recorrido un ejemplo de reutilización de elementos arquitectónicos.

Conservación y visita

El 17 de noviembre de 1988, John Home Robertson entregó la mansión y sus terrenos a una entidad benéfica para garantizar su conservación y disfrute público. Desde entonces, The Paxton Trust se ocupa del edificio, las colecciones y la finca, con una labor que combina restauración, investigación y divulgación.

La visita interior se realiza habitualmente mediante recorridos guiados, aunque pueden programarse modalidades especiales. Los jardines y terrenos ofrecen una visita complementaria. Como los horarios y las salidas de las visitas varían según la temporada, conviene consultar la web oficial y reservar antes del desplazamiento.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Paxton House, LB10506. Arquitectura, fases constructivas, ampliación de Robert Reid y protección patrimonial.

Paxton House: The Family. Historia de Patrick, Ninian y George Home, sucesión de propietarios y colecciones familiares.

Paxton House: Our Story. Origen de la residencia, relación con Sophie de Brandt y creación de The Paxton Trust.

Paxton House: The House. Interiores, indumentaria histórica y dependencias domésticas.

Paxton House: Our Collections. Encargos a Chippendale y William Trotter y características de las colecciones.

Paxton House: Caribbean Connections y Sugar & Slavery Trail. Investigación sobre las conexiones de la casa con el Caribe y la esclavitud.

National Galleries of Scotland: Paxton House. Historia de la pinacoteca y pinturas prestadas a la mansión.

Paxton House: Grounds and Gardens. Paisaje, jardines y elementos ornamentales.

Paxton House: información de visita. Modalidades de acceso, reservas y horarios estacionales.