Castillo de Yester
Gifford EH41 4PG, Reino Unido
Una fortaleza medieval escondida en los bosques de Yester
El castillo de Yester se encuentra aproximadamente a dos kilómetros y medio al sureste de Gifford, en East Lothian. Sus ruinas ocupan un promontorio elevado y ligeramente curvado, protegido de manera natural por el Hopes Water y uno de sus afluentes. Dos grandes fosos defendían los extremos más accesibles del recinto.
La vegetación que actualmente cubre el lugar oculta los restos de una fortaleza compleja, formada por una muralla perimetral, diferentes edificios residenciales y la enigmática cámara subterránea conocida como Goblin Ha’. Aunque hoy se encuentra alejado de las principales carreteras, durante la Edad Media Yester controlaba una zona estratégica del interior de East Lothian.
Los Giffard y el primer castillo de Yester
El nombre Yester probablemente procede del término britónico «Ystrad», relacionado con un valle o una extensión de terreno situada junto a un río. La baronía pasó a manos de la familia Giffard durante el siglo XII, después de la llegada a Escocia de diferentes familias de origen normando.
En este lugar debió existir inicialmente una fortificación de tierra y madera del tipo conocido como mota castral. Los restos del montículo fueron posteriormente aprovechados para construir el castillo de piedra.
La primera gran fortificación pétrea suele atribuirse a sir Hugo de Giffard, una de las figuras más influyentes de la corte escocesa a mediados del siglo XIII. Giffard fue tutor o guardián del joven Alejandro III de Escocia y participó en el gobierno del reino durante su minoría de edad. El castillo ya debía estar parcialmente construido antes de la muerte de Hugo, ocurrida en 1267.
Alejandro III visitó Yester en mayo de 1278. La presencia del monarca demuestra la importancia alcanzada por la residencia de los Giffard durante este periodo.
La misteriosa Goblin Ha’
La parte más singular del castillo es la denominada Goblin Ha’, expresión escocesa que puede traducirse como «Sala de los duendes». Se trata de una cámara rectangular construida con sillares, parcialmente excavada en el antiguo montículo de la fortificación. Mide aproximadamente once metros de largo por cuatro de ancho y probablemente funcionó como el sótano o cámara inferior de una torre del siglo XIII.
Según la tradición, Hugo de Giffard era un hechicero que empleó artes mágicas y criaturas sobrenaturales para construir esta cámara. La historia no es contemporánea al castillo, pero ya aparece recogida en el siglo XV por el cronista Walter Bower en el Scotichronicon. Bower explicaba que antiguas historias atribuían la construcción de la cueva o cámara subterránea a medios demoníacos.
La leyenda alcanzó una gran difusión durante el Romanticismo. Walter Scott volvió a relacionar a Hugo de Giffard con la magia en su poema narrativo Marmion, publicado en 1808.
Las guerras de independencia y la llegada de los Hay
Yester se vio afectado por las guerras de independencia de Escocia. Durante la ocupación inglesa, Eduardo I de Inglaterra confiscó las propiedades de los Giffard y entregó Yester a Adam de Welles. Algunos relatos afirman que el castillo fue capturado en 1298 y posteriormente destruido por las fuerzas de Robert Bruce, aunque los detalles de estos episodios no están confirmados por las principales fuentes arqueológicas.
Yester regresó posteriormente a los Giffard. Al extinguirse la línea masculina de la familia durante el siglo XIV, la baronía pasó por matrimonio a los Hay. Esta familia amplió considerablemente la fortaleza: el ala occidental parece corresponder a finales del siglo XIV, mientras que partes de la muralla y el edificio oriental de tres plantas fueron construidos o remodelados durante el siglo XV.
En 1488 John Hay fue reconocido como primer lord Hay de Yester. Su sucesor, también llamado John Hay, murió combatiendo contra los ingleses en la batalla de Flodden de 1513. La batalla no tuvo lugar en Yester, por lo que no debe afirmarse que el propio castillo participase en ella.
Yester durante el Rough Wooing
El castillo volvió a adquirir importancia militar durante el conflicto anglo-escocés conocido como Rough Wooing. En mayo de 1544, las fuerzas inglesas incendiaron Yester y las cosechas de los alrededores mientras regresaban de su ataque contra Edimburgo.
John Hay, cuarto lord Hay de Yester, reforzó y defendió la fortaleza en 1547. Después de la derrota escocesa en la batalla de Pinkie, fue capturado y permaneció aproximadamente tres años encarcelado en la Torre de Londres.
En febrero de 1548, un ejército dirigido por William Grey de Wilton consiguió ocupar Yester. En el interior encontró una guarnición integrada por soldados escoceses y españoles, además de algunos prisioneros franceses. Este episodio constituye una de las últimas acciones militares importantes documentadas en el castillo.
Abandono de la fortaleza
Tras la muerte del cuarto lord Hay en 1557, su hijo William abandonó progresivamente la antigua fortaleza y se trasladó a una nueva casa-torre construida en el lugar donde más tarde se levantaría Yester House. El traslado fue anterior a la Unión de las Coronas de 1603 y no debe presentarse como consecuencia directa de este acontecimiento.
Durante los siglos XVII y XVIII, el castillo quedó en ruinas y parte de su piedra fue reutilizada en otras construcciones. Sin embargo, la Goblin Ha’ permaneció en uso durante más tiempo. Un halconero de los marqueses de Tweeddale habría vivido en la cámara hasta 1737.
Conservación y acceso actual
Yester Castle está protegido como monumento histórico catalogado. Sus restos permiten reconocer todavía la muralla, varios edificios interiores y la cámara inferior de la torre medieval, aunque el conjunto se encuentra muy cubierto por la vegetación.
En 2021 se descubrió que habían sido sustraídas numerosas piedras del castillo, incluidas algunas que cumplían una función estructural. Debido al riesgo de desprendimientos, los propietarios cerraron el acceso siguiendo las recomendaciones de Historic Environment Scotland y East Lothian Council. Por razones de seguridad, no debe accederse al castillo ni entrar en la Goblin Ha’ mientras no exista una confirmación oficial de su reapertura.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Yester Castle, monumento SM780
Trove – registro arqueológico de Yester Castle and Goblin Ha’
Historic Environment Scotland: Yester House, paisaje histórico GDL00388
Universidad de Edimburgo: el Scotichronicon y la leyenda de la Goblin Ha’
Yester Estate: historia y aviso oficial sobre el cierre
Yester Castle en Wikipedia en inglés
Stravaiging Around Scotland: Yester Castle
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: www.castlesfortsbattles.co.uk