Castillos de Escocia

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Fuerte William

Reino Unido

El fuerte William se encuentra al pie de Ben Nevis, la montaña más alta de Gran Bretaña. Las fuerzas de Oliver Cromwell construyeron una ciudadela allí, conocida como la Guarnición de Inverlochy, en 1654. Esta fue abandonada después de la Restauración, pero tras la primera rebelión jacobita, se erigió Fort William, que dio nombre a la ciudad moderna.

Fort William se ubica en la confluencia del río Ness y el lago Linnhe, en el extremo suroeste de Great Glen, una serie de lagos que atraviesan el macizo de las Tierras Altas y que históricamente fue una importante arteria de comercio y movimiento a través de terreno de otro modo inaccesible. Su posición lo convirtió en un punto nodal crucial durante la era preindustrial, y cerca se construyó una importante fortaleza medieval, el castillo de Inverlochy. Sin embargo, en el siglo XVII, los barcos se volvieron más grandes y los avances en la artillería requirieron que las instalaciones militares tuvieran un acceso fácil y sin restricciones al mar. Además, la profesionalización de los ejércitos demandaba cuarteles dedicados. Las dos fortificaciones construidas en Fort William durante el siglo XVII, la guarnición de Inverlochy y el propio Fort William, reflejaban estos requisitos.

El 5 de noviembre de 1688, Guillermo de Orange desembarcó un ejército en Brixham, iniciando un levantamiento popular contra el católico Jacobo VII (II de Inglaterra), que resultó en su derrocamiento. Conocida como la Revolución Gloriosa, William y su esposa, Mary Stuart (hija de James VII), fueron invitados a convertirse en monarcas conjuntos sujetos a limitaciones constitucionales. La Inglaterra protestante aceptó a los nuevos gobernantes, pero la reacción en Escocia al nuevo régimen fue mixta. Aunque el gobierno escocés apoyó a William y Mary, tanto entre los círculos protestantes como católicos había renuencia a desplazar a la dinastía Stewart que había gobernado Escocia durante más de 300 años. Casi de inmediato, se encendió la primera rebelión jacobita (abril de 1689) dirigida por John Graham, vizconde de Dundee. Con el respaldo de tropas irlandesas y clanes de las Tierras Altas, tuvo éxito militar en la Batalla de Killiecrankie. Se libraron varias batallas más, pero el levantamiento fue desactivado finalmente mediante la oferta de una amnistía general a los clanes participantes, siempre que juraran lealtad. No obstante, el Gobierno fue sacudido por esta violenta rebelión y en 1690 se reconstruyó el antiguo fuerte de Cromwell.

La nueva instalación, erigida por el general Mackay, fue llamada Fort William en honor al nuevo rey. Era considerablemente más grande que la estructura anterior y estaba destinada a guarnecer a unos 1,000 hombres, además de contar con quince cañones de 12 libras. La construcción de esta fortificación de tierra y madera comenzó alrededor de 1690 y fue reconstruida en piedra en 1698. El nuevo fuerte se construyó sobre la estructura anterior de Cromwell y tenía un diseño irregular. Su muro noreste colindaba con el río Ness y estaba protegido por un demi-baluarte. Los lados sur, hacia tierra, estaban al frente de una zigzag en forma de zigzag formada por dos bastiones. El lado noroeste estaba protegido por un demi-baluarte, y más allá había un terreno pantanoso. Un glacis remachado protegía los lados este y sur del fuerte, mientras que la entrada era a través de un revellín. Un pequeño asentamiento creció fuera de los muros y se conoció como Maryburgh después de la Reina Mary.

El descontento entre los montañeses por el derrocamiento de la dinastía Stewart continuó en el siglo XVIII y se intensificó con el Acta de Asentamiento (1701), que excluyó a los católicos del trono, y el Acta de Unión (1707), que fusionó los gobiernos inglés y escocés. Este resentimiento latente estalló en rebelión tras la sucesión (en 1714) de Jorge I, el primer monarca de Hannover. Este levantamiento, conocido como "los quince", se produjo durante 1715 y fue derrotado en las batallas de Sheriffmuir y Preston. Se inició la construcción de más instalaciones militares en la región de las Tierras Altas, y con el nombramiento del general George Wade como comandante en jefe del ejército en el norte de Gran Bretaña, se emprendieron trabajos en Fort Augustus para reforzar Fort William y el castillo de Inverness (rebautizado como Fort George).

En julio de 1745, comenzó la última rebelión jacobita dirigida por el príncipe Carlos Estuardo (Bonnie Prince Charlie). Irónicamente, los rebeldes hicieron un uso efectivo de las carreteras militares construidas en las décadas anteriores para las fuerzas gubernamentales. Inicialmente, los jacobitas atacaron al sur, invadiendo Inglaterra y avanzando hasta Derby antes de retirarse. Después de derrotar a las fuerzas gubernamentales en la batalla de Falkirk en noviembre de 1746, se trasladaron a las Tierras Altas con el objetivo de desalojar las guarniciones gubernamentales a lo largo de Great Glen. Tanto Fort Augustus como Fort George cayeron en manos de los jacobitas, y luego avanzaron para sitiar Fort William. A medida que se acercaban al fuerte, la guarnición salió y quemó Maryburgh para asegurarse de que no pudiera ser utilizada por los rebeldes. Fort William soportó un asedio jacobita de cinco semanas, pero resistió con éxito todos los intentos de toma y los jacobitas finalmente se rindieron. La rebelión llegó a su fin con la victoria del gobierno en la batalla de Culloden (1746).

Aunque Fort William resistió el asalto jacobita, la facilidad con que fuerte Augustus y fuerte George habían caído provocó cambios sustanciales. Fort William fue parcialmente reconstruido con su foso hacia tierra modificado para permitir que se inundara. También se realizaron más mejoras a las murallas del fuerte. La instalación permaneció guarnecida hasta 1864, pero a partir de entonces, el sitio fue desmantelado y en 1189 se vendió a West Highland Railway Company. Demolieron la mayoría de los edificios del fuerte, aunque el comedor de oficiales permaneció en uso hasta 1935 antes de ser demolido después de la Segunda Guerra Mundial.