Castillos de Escocia

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Castillo de Wigg

QH53+HW9 Newton Stewart, Reino Unido

El castillo de Wigg es una residencia fortificada en ruinas situada aproximadamente tres kilómetros al nordeste de Whithorn, en el concejo de Dumfries y Galloway. El edificio se encuentra dentro de una explotación rural y queda parcialmente oculto por árboles y vegetación.

Los restos forman un conjunto de dos épocas principales. En su ángulo suroriental se conserva una casa torre con planta en L construida a finales del siglo XVI; alrededor de ella se levantó posteriormente una mansión mucho más extensa, fruto de importantes ampliaciones realizadas entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX.

Por tanto, no debe describirse todo el edificio como un castillo del siglo XVI ni atribuirse su planta en L a una ampliación posterior de los Agnew. La torre construida para Archibald Stewart ya presentaba esa disposición, mientras que los grandes cuerpos residenciales pertenecen principalmente a la etapa de los Hathorn.

La casa torre de 1593

La parte original tenía unas dimensiones máximas de aproximadamente 13,1 por 9,9 metros. De sus dos alas, únicamente la oriental estaba cubierta mediante una bóveda de piedra. La entrada se abría en el ángulo entrante de la planta en L y comunicaba directamente con esta sección abovedada.

Cuando el edificio fue estudiado a finales del siglo XIX, la portada original todavía conservaba sus gruesas molduras, dos juegos de goznes y el largo conducto utilizado para deslizar una barra de cierre de casi 1,8 metros. Estos elementos demuestran que se trataba de una residencia señorial concebida con verdaderas medidas de protección.

Sobre la puerta se encontraba un gran panel heráldico con las armas de una rama de los Stewart: la faja ajedrezada familiar, atravesada por una banda y acompañada por un creciente como señal de diferencia. El panel presenta las iniciales «A. S.», correspondientes con seguridad a Archibald Stewart, y la fecha de 1593.

También aparecen las iniciales «H. M’K.», atribuidas probablemente a la esposa del propietario. El historiador P. H. M’Kerlie propuso identificarla como Helen M’Kerlie o Helen M’Kie, pero reconoció que no podía documentar adecuadamente su familia. En consecuencia, esa identificación debe considerarse una hipótesis y no un hecho demostrado.

Una descripción antigua interpretó otra inscripción como una posible alusión a 1595, quizá el año de finalización de alguna fase de las obras. Sin embargo, tanto el estudio arquitectónico clásico de MacGibbon y Ross como el registro oficial de Historic Environment Scotland aceptan 1593 como la fecha principal de la torre.

Escaleras y distribución interior

La escalera original desapareció durante las reformas posteriores. Se cree que fue una escalera de caracol o de husillo alojada en una torrecilla situada junto a la entrada, en el ángulo interior del edificio. Esta reconstrucción se apoya en la forma de la torre y en lo que parece ser una representación antigua del castillo conservada en una pintura.

También se ha propuesto la existencia de una segunda y pequeña torrecilla de escalera en el ángulo suroriental, destinada a comunicar el primer piso con las plantas superiores. Aunque algunos indicios constructivos respaldan esta interpretación, su disposición exacta no puede reconstruirse con total seguridad.

Después de las ampliaciones, las estancias de la antigua torre quedaron conectadas mediante amplios corredores pertenecientes a la mansión moderna. La nueva escalera principal sustituyó funcionalmente a las comunicaciones verticales originales y alteró de forma considerable la distribución interna del castillo.

Archibald Stewart y los primeros propietarios

La historia más antigua de las tierras de Wigg no está completamente aclarada. Una obra del siglo XIX sugirió que pudieron pertenecer al priorato de Whithorn antes de pasar a los Vaus de Barnbarroch, pero parte de esta reconstrucción se basa en conjeturas derivadas de la proximidad de otras propiedades monásticas.

La sucesión resulta más segura a partir de 1584, cuando Archibald Stewart de Barclye y Tonderghie adquirió Wigg de John Vaus, hijo de sir Patrick Vaus de Barnbarroch. Archibald mandó construir la casa torre, cuya portada fechada en 1593 permite identificarlo como su promotor.

Archibald fue sucedido por su hijo mayor, Alexander Stewart, quien murió sin descendencia. Las tierras pasaron entonces a su hermano William Stewart. Este fue reconocido como heredero en 1643 y recibió la posesión formal de Castlewigg en febrero de 1644.

La familia Agnew

William Stewart, que se había establecido en Irlanda y llegó a ostentar el título de baronet, transmitió la propiedad a Patrick Agnew de Barmeill. Un inventario antiguo situaba la venta en 1643, aunque la única toma formal de posesión localizada a nombre de Patrick está fechada el 9 de enero de 1664.

Por esta razón, la fecha de 1662 proporcionada por la página original no puede considerarse segura. Tampoco existen pruebas de que Patrick Agnew fuese quien transformó inmediatamente la torre en un castillo de planta en L, pues esa disposición ya pertenecía al edificio de 1593.

Patrick Agnew se casó con Helen Dunbar de Machermore y tuvo una hija, Elizabeth. En 1661, Elizabeth contrajo matrimonio con William Agnew de Skeoch, hijo de sir Andrew Agnew de Lochnaw. Ambos recibieron formalmente las tierras de Castlewigg y otras posesiones cercanas en 1669.

Su hijo William Agnew heredó la finca a finales del siglo XVII, amplió considerablemente sus propiedades y comenzó a plantar árboles forestales en 1722. Murió soltero en 1738. Ya en 1684, Castlewigg había sido descrita como una de las principales residencias de la parroquia de Whithorn.

La sucesión de los Hathorn

La propiedad pasó posteriormente por línea femenina. Agnes Agnew, hermana de William, se había casado con Charles Stewart de Tonderghie. Su única hija, Elizabeth Stewart, contrajo matrimonio con Hugh Hathorn, comerciante, magistrado municipal y decano del gremio de Edimburgo.

La cronología de Castle Finders confunde parcialmente a este Hugh Hathorn con su hijo del mismo nombre. El comerciante Hugh fue el marido de Elizabeth Stewart; su hijo Hugh fue quien apareció hacia 1741 como heredero de William Agnew de Wigg y se convirtió en el primer Hathorn propietario de Castlewigg.

Este segundo Hugh reclamó también Tonderghie, Auldbreck y Polmallet, pero un largo pleito terminó en 1744 a favor de los Agnew de Lochnaw. Conservó, no obstante, Castlewigg. Se casó con Anne Vans de Barnbarroch y tuvo al menos dos hijos documentados en la historia patrimonial consultada: John y Grace.

La afirmación de que un Hugh Hathorn nacido en 1711 tuvo ocho hijos y realizó personalmente todas las grandes reformas no queda respaldada por los registros utilizados. Además de mezclar dos generaciones, atribuye a una sola persona unas obras desarrolladas durante un periodo considerablemente más largo.

Transformación en mansión

Captain John Hathorn recibió la posesión formal de Castlewigg en 1785. Por entonces comenzó probablemente la etapa de ampliación que convirtió la antigua torre en una gran casa de campo. El ala occidental fue prolongada aproximadamente 5,5 metros y al norte se añadieron extensos cuerpos residenciales.

Los National Records of Scotland conservan planos arquitectónicos de Castlewigg fechados aproximadamente hacia 1800 y varios proyectos adicionales de alrededor de 1810. Estos documentos concuerdan con el registro arqueológico, que sitúa las transformaciones principales entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX.

El resultado fue una mansión de dimensiones mucho mayores que la casa torre. La construcción de 1593 quedó absorbida en su ángulo suroriental, hasta el punto de que durante el siglo XIX algunos de sus elementos originales permanecían ocultos bajo revestimientos, tabiques y capas de cal.

Al este del edificio se documentó también una entrada arqueada cubierta de hiedra, posiblemente relacionada con un antiguo patio, aunque una inspección posterior consideró que podía ser relativamente moderna. Asimismo, en 1911 se registró un reloj de sol del siglo XVIII que ya no pudo localizarse en 1954.

Abandono y protección

La mansión terminó siendo desmantelada y en 1954 ya había perdido completamente su cubierta. El interior quedó vacío y la degradación dificultó cada vez más distinguir los muros de la torre del siglo XVI de las ampliaciones residenciales posteriores.

El castillo de Wigg fue declarado monumento planificado de importancia nacional en 1999, con la referencia SM8237. La protección comprende tanto la torre y la mansión como una superficie circundante de hasta 50 por 35 metros en la que pueden conservarse cimientos y otros restos arqueológicos.

Estado actual y acceso

El castillo no es una atracción turística acondicionada ni dispone de aparcamiento, senderos señalizados o instalaciones para visitantes. Se encuentra junto a edificios y terrenos de una explotación rural. El código postal DG8 8DP únicamente conduce al entorno general y no identifica un acceso público hasta las ruinas.

La descripción de Castle Finders menciona abundante vegetación, neumáticos y otros residuos, pero se trata de la observación realizada durante una visita concreta y no de una inspección oficial actualizada. La vegetación puede ocultar desniveles, huecos, mampostería desprendida y otras zonas peligrosas.

Los derechos escoceses de acceso responsable no se extienden automáticamente a los edificios, sus recintos inmediatos ni los patios de las granjas. Por ello, no debe interpretarse la recomendación de «buscar la granja y preguntar» como garantía de entrada. Para aproximarse al edificio, y especialmente para penetrar en las ruinas, debe obtenerse permiso de la propiedad y evitarse cualquier muro inestable.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Castle Wigg, SM8237

Trove: Castle Wigg, registro 63262

MacGibbon y Ross: The Castellated and Domestic Architecture of Scotland, volumen V

P. H. M’Kerlie: History of the Lands and Their Owners in Galloway

National Records of Scotland: plano arquitectónico de Castlewigg, hacia 1800

National Records of Scotland: planos de Castlewigg conservados

Scottish Outdoor Access Code: acceso a patios agrícolas