Castillos de Escocia

Torre de Whitslaid

Lauder TD2 6RZ, Escocia

La torre de Whitslaid se encuentra sobre la orilla oriental del Leader Water, al sur de Lauder, en los Scottish Borders. Fue una de las propiedades de la familia Lauder en la antigua comarca de Berwickshire. Sus ruinas ocupan un emplazamiento naturalmente protegido por el río al oeste y un profundo barranco al norte.

La propiedad medieval de los Lauder

La relación de los Lauder con Whitslaid está documentada desde el siglo XIV. Un documento del 16 de octubre de 1369, conservado en los National Records of Scotland, identifica a Alan de Lawedir, también conocido como Alan de Lauder, como tenente de las tierras de Whytslade.

En ese documento, Robert Stewart, futuro Roberto II de Escocia, con el consentimiento de su hijo mayor, John Stewart, conde de Carrick, nombró a Alan administrador de varias propiedades. Sus atribuciones incluían celebrar tribunales y ejercer funciones judiciales.

Las tierras de Whytslaid vuelven a aparecer en una carta de Roberto II fechada en 1371. Estas referencias acreditan la antigüedad de la propiedad, pero no demuestran que la torre actualmente conservada existiera ya entonces.

Una casa torre del siglo XVI

Historic Environment Scotland considera que el edificio conservado data probablemente del siglo XVI. Su planta es rectangular, con un espacio interior de aproximadamente 7,6 por 5,1 metros y muros de mampostería que alcanzan unos 2,1 metros de espesor.

La entrada principal se encontraba en el extremo norte del muro oriental y daba acceso a la planta baja abovedada, iluminada por una estrecha abertura en el muro sur. Encima estaba el salón principal, con al menos otro nivel superior.

Una de sus características más singulares es la escalera de tramos rectos alojada dentro del grosor de los muros, que comunicaba la planta baja con el salón. Los estudios antiguos también identificaron una posible escalera de caracol para acceder al nivel superior.

En el ángulo suroccidental del salón se reconoció una letrina, provista de un conducto de evacuación que desembocaba cerca del nivel del suelo. La distribución combinaba así las necesidades defensivas con las de una residencia señorial.

Los conflictos del siglo XVI

La documentación sobre los Lauder muestra que sus miembros participaron tanto en la administración local como en los enfrentamientos de la región fronteriza.

Una orden del 20 de octubre de 1565, emitida en nombre de María Estuardo y Enrique, lord Darnley, dispuso la detención de Gilbert Lauder de Whitslaid, su hermano William y Richard Lauder por su presunta participación en la muerte de George Wedderat, vecino con derechos de burgués de Lauder. Según el documento citado por las historias de la torre, se habían hecho fuertes en Whitslaid y se ordenó a lord Home que ayudara al sheriff de Berwick a detenerlos.

En 1572, Gilbert Lauder aparece entre los firmantes de un compromiso de defensa relacionado con una movilización en Jedburgh frente a los partidarios de los Kerr de Ferniehirst. Esta referencia no debe confundirse con una batalla concreta cuya participación o resultado estén demostrados.

Transformaciones y ruina

La historia de los propietarios posteriores no está completamente aclarada. El registro patrimonial menciona a William Montgomery de Makbiehill como propietario a mediados del siglo XVII.

La parte superior de la torre parece haber sido transformada en una vivienda con hastiales y cubierta a dos aguas, en una fecha que la documentación patrimonial no precisa.

Los reconocimientos de comienzos del siglo XX todavía permitían identificar ventanas y una chimenea del salón. El posterior derrumbe del muro norte hizo desaparecer parte de esos elementos y dejó expuesta la bóveda inferior. En 1955, el Ordnance Survey ya describía el edificio como una ruina sin cubierta.

Protección y conservación

Whitslaid está protegido como Scheduled Monument desde el 10 de marzo de 2000, con la referencia SM8880. La protección comprende la torre y una pequeña zona circundante con potencial arqueológico.

Las ruinas presentan mampostería deteriorada, vegetación y fuertes desniveles hacia el río. Conviene contemplarlas desde el exterior, sin subir a los muros ni utilizar las antiguas escaleras.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Whitslaid Tower, SM8880. Registro oficial sobre la datación probable, la arquitectura, los propietarios posteriores y la protección del monumento.

Historic Environment Scotland, Trove: Whitslaid Tower. Descripciones de la Royal Commission y del Ordnance Survey, documentación de los derrumbes y localización precisa.

National Records of Scotland: documento GD86/7, de 16 de octubre de 1369. Identifica a Alan de Lawedir como tenente de Whytslade y recoge su nombramiento como administrador.

Wikipedia: Whitslaid Tower. Recopilación de referencias documentales sobre los Lauder, incluida la orden de 1565 y la movilización de 1572.