Torre de Wemyss
4WQ3+V6M Kirkcaldy, Reino Unido
La torre de Wemyss, conocida también como West Wemyss Castle, Old Wemyss Castle o Chapel Gardens House, es una casa torre en ruinas situada en la costa de Fife, al oeste del pueblo de West Wemyss. Se levanta junto al sendero costero de Fife, al pie de los acantilados de arenisca que dominan la orilla septentrional del fiordo de Forth.
No debe confundirse con el castillo de Wemyss, residencia histórica principal de la familia Wemyss, situado aproximadamente 1,1 kilómetros al este. La torre de West Wemyss formaba parte de un conjunto independiente conocido como Chapel Garden, compuesto por una capilla, una residencia, jardines, una muralla costera, varias torres y un palomar.
Orígenes religiosos
Chapel Garden ocupa el lugar donde se encontraba la capilla medieval de Santa María, documentada desde el siglo XIV. No se conservan restos claramente identificables de su edificio original, aunque su existencia está confirmada por fuentes documentales y por el nombre histórico del lugar.
En 1536, sir Patrick Jackson, capellán de Santa María, realizó una importante inversión en la capilla y su casa rectoral o residencia. Historic Environment Scotland considera probable que la casa torre y la muralla costera conservadas fueran construidas o remodeladas durante aquella intervención.
La propiedad religiosa incluía un palomar y una salina. Esta última refleja la importancia que tuvo la producción de sal en West Wemyss, donde el agua marina se evaporaba utilizando combustible procedente de los cercanos yacimientos de carbón.
Arquitectura de la casa torre
La residencia fue construida durante el siglo XVI con planta rectangular y originalmente tenía cuatro pisos más una buhardilla. Sus muros son de mampostería dispuesta en hiladas, con algunas piedras escuadradas y una moldura horizontal que recorre parte del exterior.
En la fachada sudoriental sobresale una torre circular que albergaba la escalera de caracol. En su base se encuentran la puerta de entrada, una pequeña ventana y una aspillera. En la parte superior, la estructura circular se transforma mediante ménsulas en un cuerpo cuadrangular rematado por un pequeño hastial escalonado.
La planta baja estaba cubierta por una bóveda y contenía la cocina en su extremo oriental. Parte de este nivel se encuentra actualmente bajo la superficie del terreno, aunque todavía resulta visible la parte superior de la bóveda.
También existió una pequeña construcción cuadrangular en el ángulo suroccidental. El muro occidental de la casa torre se encuentra intensamente erosionado, una circunstancia relacionada con su exposición directa al ambiente marino y a los temporales del fiordo de Forth.
La muralla costera y sus torres
Delante de la residencia se extiende una muralla de mampostería construida también durante el siglo XVI. El muro presenta un remate plano y enlaza tres estructuras de funciones diferentes.
En su extremo occidental se levanta una torre alta y estrecha de dos niveles. Una pequeña abertura situada cerca del suelo da acceso a una cámara baja, iluminada mediante una ventana abierta hacia el sur. Una moldura horizontal separa los pisos y la parte superior presenta una hilada de ménsulas bajo la cubierta de la torrecilla.
La estructura central parece haber funcionado como bastión o mirador. Se encuentra abierta por la parte posterior, una disposición que habría permitido vigilar la costa sin convertirla necesariamente en una torre residencial.
La torre oriental fue utilizada como palomar. Cerca del alero conserva una pequeña ventana dividida en dos aberturas y, al igual que la torre occidental, presenta ménsulas bajo su cubierta.
Entre estas estructuras se abre una entrada peatonal flanqueada por una serie de arcos protegidos mediante rejas. Los arcos constituyen probablemente una modificación decorativa posterior y no deben interpretarse como troneras defensivas originales.
La Reforma y David, lord Elcho
La capilla dejó de utilizarse para el culto después de la Reforma escocesa. En 1627, el antiguo complejo eclesiástico fue transformado en residencia para David Wemyss, lord Elcho y futuro segundo conde de Wemyss, con motivo de su matrimonio con Anna Balfour.
David y Anna vivieron en la casa torre durante aproximadamente doce años, hasta 1639. Durante ese periodo se acondicionó un elaborado jardín alrededor de la residencia. David regresó posteriormente al castillo principal de Wemyss tras la muerte de su madre.
La casa de Chapel Garden perdió importancia a medida que el castillo de Wemyss fue ampliado y modernizado durante los siglos XVII y XIX. El antiguo edificio quedó finalmente desocupado y comenzó a deteriorarse, aunque continuó formando parte del paisaje histórico de la finca.
El cementerio de la familia Wemyss
El recinto situado delante de la torre se convirtió en cementerio privado de la familia Wemyss. La entrada está formada por pilares cuadrados de sillería y unas elaboradas puertas de hierro diseñadas por el arquitecto escocés Robert Lorimer.
En el recinto se conservan diferentes elementos históricos trasladados allí para garantizar su protección. Entre ellos se encuentran paneles escultóricos, una piedra con las iniciales «EMW» y la fecha de 1670, y un reloj de sol del siglo XVII colocado sobre uno de los pilares.
Sobre otro acceso aparece un frontón con la inscripción «EDW 1776», relacionada con David Wemyss, sexto conde de Wemyss. Una lápida vertical reutilizada señala la sepultura común de los miembros de la familia cuyos restos fueron trasladados desde la antigua iglesia de Santa María junto al mar, en East Wemyss. Las sepulturas posteriores están identificadas mediante sencillas cruces de mármol de Carrara.
La casa del siglo XIX
Al oeste del conjunto existe una pequeña vivienda construida a comienzos del siglo XIX sobre el emplazamiento de una casa anterior asociada con el almirante Wemyss. Es un edificio rectangular de una sola planta y tres vanos, con fachada enlucida, cubierta de pizarra y ventanas salientes de forma curva.
Esta vivienda no forma parte de la casa torre medieval, aunque se encuentra incluida en la misma designación patrimonial por su relación histórica y espacial con Chapel Garden.
Protección patrimonial
La casa torre, la muralla costera, sus torres, el cementerio familiar y la vivienda del siglo XIX constituyen un conjunto catalogado de categoría B con la referencia LB16671. La protección fue concedida en 1972.
El lugar también se encuentra dentro del paisaje histórico protegido del castillo de Wemyss, identificado con la referencia GDL00384. Este paisaje conserva las huellas de los jardines formales anteriores al siglo XVIII y de las transformaciones paisajísticas realizadas durante los siglos XVIII y XIX.
Estado actual y acceso
La torre y el cementerio pertenecen a la finca de Wemyss y no están abiertos al público. No debe accederse al interior de la ruina ni atravesarse la entrada del cementerio privado.
El exterior puede contemplarse desde el sendero costero de Fife, que pasa delante de la muralla. Existe un pequeño aparcamiento público en la zona del antiguo puerto de West Wemyss, desde donde puede llegarse caminando por el sendero señalizado.
La costa de esta zona está afectada por la erosión y algunos tramos occidentales del sendero pueden exigir avanzar sobre terreno irregular o realizar una pequeña trepada entre las rocas. Conviene consultar el estado actualizado del recorrido, evitar aproximarse a los acantilados y no apoyarse ni trepar sobre los muros históricos.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Chapel Garden, LB16671
Historic Environment Scotland: paisaje histórico del castillo de Wemyss, GDL00384
Trove: muralla y torres de Chapel Garden
Stravaiging around Scotland: West Wemyss Castle
Places of Worship in Scotland: capilla de Santa María de Wemyss
Fife Coast and Countryside Trust: Burntisland–Buckhaven
Fife Council: área de conservación de West Wemyss
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/wemyss-tower
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/wemyss-tower