Castillos de Escocia

Castillo de Torthorwald

Torthorwald, Dumfries DG1 3PT, Escocia

El castillo de Torthorwald se encuentra junto al pueblo del mismo nombre, a unos seis kilómetros al este de Dumfries, en Dumfries y Galloway. Sus ruinas reúnen vestigios de distintas etapas: una fortificación de tierra y madera, construcciones medievales de piedra y sucesivas ampliaciones residenciales. La gran torre rectangular constituye su elemento más visible, aunque los terraplenes, fosos y restos del recinto permiten comprender que el castillo ocupó un espacio considerablemente mayor.

El primer castillo habría sido una fortificación de mota y patio fortificado, fechada por Historic Environment Scotland entre finales del siglo XI y comienzos del XII. Un promontorio natural modificado sostenía las construcciones principales, probablemente de madera. A sus pies se extendía un recinto protegido, destinado a otras dependencias y actividades del establecimiento señorial.

Los primeros propietarios documentados fueron los de Torthorwald, una familia que tomó su apellido del lugar y aparece en documentos de comienzos del siglo XIII. Durante las guerras de independencia de Escocia, algunos de sus miembros apoyaron a los ingleses y perdieron sus tierras. Posteriormente, Roberto I de Escocia concedió Torthorwald a Humphrey de Kirkpatrick en 1321, mediante una donación confirmada en 1326.

La propiedad permaneció vinculada a los Kirkpatrick hasta su transmisión a los Carlyle por el matrimonio de Elizabeth Kirkpatrick y William Carlyle, a comienzos del siglo XV. Aunque algunas síntesis sitúan el enlace en 1418, la documentación estudiada confirma a William como señor de Torthorwald después de la muerte de su suegro, anterior a junio de 1425. Su hijo John recibió hacia 1473 el título de lord Carlyle de Torthorwald.

La interpretación oficial de los restos identifica una residencia de piedra con salón principal, probablemente del siglo XIII, incorporada a la posterior casa-torre. Parte de esa construcción se reconoce en el muro meridional. Durante el siglo XIV se habría producido una transformación importante, seguida de otras reformas. Los vanos modificados y las diferencias entre fábricas muestran que el edificio conservado responde a varias campañas constructivas.

La torre presenta una planta rectangular de gran solidez, alargada posteriormente hacia el norte hasta alcanzar unos diecisiete metros de longitud. Uno de sus rasgos más destacados fue la presencia de dos grandes niveles abovedados. La bóveda inferior era de medio cañón, mientras que la superior tenía un perfil apuntado y estaba construida con piedra labrada. Esta superposición de espacios monumentales distingue a Torthorwald de muchas casas-torre de dimensiones más reducidas.

Las reformas alteraron profundamente su distribución. La introducción de las bóvedas exigió reforzar los muros y reorganizar los niveles interiores. La planta baja sirvió como espacio de almacenamiento, mientras que el gran salón ocupaba el nivel superior. El acceso primitivo se encontraba elevado respecto al terreno y fue modificado durante estas intervenciones. Las escaleras de caracol y otros pasos abiertos dentro del espesor de los muros comunicaban las distintas dependencias.

La ampliación septentrional proporcionó habitaciones adicionales, cuyos pisos no coincidían por completo con los del cuerpo más antiguo. Alrededor de la torre existía un recinto aproximadamente trapezoidal, con dependencias auxiliares y posibles elementos de defensa en sus esquinas. Buena parte de estas estructuras ha desaparecido. Los cambios sufridos por el terreno y las labores agrícolas también han reducido la visibilidad de las defensas exteriores.

Uno de los episodios mejor conocidos ocurrió en 1544, cuando Michael Carlyle, cuarto lord Carlyle, atacó el castillo para expulsar a su cuñada, Janet Scrimgeour, viuda de su hermano James. La disputa estaba relacionada con sus derechos sobre la propiedad y sus rentas. Janet recurrió al gobierno del regente James Hamilton, segundo conde de Arran, cuya intervención permitió resolver legalmente el conflicto. El episodio muestra cómo una residencia fortificada podía convertirse en escenario de enfrentamientos dentro de una misma familia.

El castillo también quedó implicado en los conflictos con Inglaterra. En 1547, lord Carlyle lo entregó a los ingleses, pero fue recuperado al año siguiente por fuerzas dirigidas por el heredero de lord Maxwell. Durante las décadas posteriores, las disputas sucesorias y las intervenciones de la Corona complicaron repetidamente su posesión.

La vinculación con los Douglas de Parkhead se consolidó mediante el matrimonio de Elizabeth Carlyle y James Douglas en 1587, dentro de un proceso de reclamaciones y transmisiones mucho más complejo que un simple cambio de propietario en 1609. Finalmente, en 1622, las tierras y el castillo quedaron incorporados a las posesiones de William Douglas de Drumlanrig.

Se atribuye a Torthorwald una última reparación residencial hacia 1630, y la tradición histórica identifica a Archibald Douglas de Dornock como su último habitante. Estos datos no permiten fijar con precisión el momento de su abandono. Durante el siglo XVIII se retiró la cubierta para aprovechar sus materiales en otro edificio. A finales de aquella centuria, las representaciones y descripciones del castillo ya mostraban una ruina avanzada.

En el siglo XIX se realizaron trabajos para preservar los restos, pero el deterioro continuó. En 1993 se desplomó la esquina nororiental de la torre, con la pérdida de elementos que ayudaban a reconstruir su distribución. El conjunto está protegido como monumento de importancia nacional desde 1936. Su interés arqueológico comprende tanto los muros conservados como las estructuras enterradas, capaces de aportar información sobre la evolución del castillo y la vida de sus habitantes.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Torthorwald Castle, SM713. Protección oficial, interpretación de las fases constructivas y valoración arqueológica del conjunto.

A. M. T. Maxwell-Irving: «Torthorwald Castle», Transactions of the Dumfriesshire and Galloway Natural History and Antiquarian Society, volumen 68, 1993, pp. 97–106. Estudio documental y arquitectónico, con análisis de las reformas y del derrumbe de 1993.

Stravaiging around Scotland: Torthorwald Castle. Síntesis histórica, distribución del edificio y referencias bibliográficas complementarias.

David MacGibbon y Thomas Ross: The Castellated and Domestic Architecture of Scotland, volumen I, 1887. Descripción histórica de las ruinas y de sus grandes espacios abovedados.

Scotland.org.uk: Torthorwald Castle. Información complementaria sobre el episodio de 1544 y las características generales de la torre.

Wikipedia: Lord Carlyle of Torthorwald. Referencia complementaria sobre el título nobiliario y la sucesión familiar.