Castillo de Tolquhon
Tarves, Ellon AB41 7LP, Escocia
El castillo de Tolquhon, situado cerca de Tarves, en Aberdeenshire, conserva una de las residencias señoriales más interesantes del Renacimiento escocés. Su aspecto actual procede principalmente de la reconstrucción promovida por William Forbes entre 1584 y 1589, aunque incorpora una casa-torre de comienzos del siglo XV. La combinación de arquitectura doméstica, decoración escultórica y espacios de servicio permite conocer cómo funcionaba una residencia acomodada de finales del siglo XVI.
La torre medieval y la llegada de los Forbes
El elemento más antiguo es la Preston’s Tower o torre de Preston, situada en la esquina nororiental del conjunto. Su construcción se fecha a comienzos del siglo XV, aunque no existe unanimidad sobre si fue levantada por los Preston o por los primeros Forbes de Tolquhon. Las tierras pasaron a John Forbes en 1420, a través de su matrimonio con Marjorie Preston, iniciándose una vinculación familiar que se prolongó durante casi tres siglos.
La torre tuvo originalmente cuatro niveles y muros de hasta unos tres metros de grosor. Contenía un almacén abovedado en la planta inferior y habitaciones en los pisos superiores. A su alrededor existían otras dependencias, sustituidas durante la gran reforma posterior. Un documento de 1536 menciona expresamente la torre y el recinto fortificado de Tolquhon.
La reconstrucción de William Forbes
El principal promotor del castillo conservado fue William Forbes, séptimo laird de Tolquhon, quien encargó las obras al maestro cantero Thomas Leiper, también citado como Leper. Una inscripción junto a la entrada proporciona una cronología excepcionalmente precisa: los trabajos comenzaron el 15 de abril de 1584 y terminaron el 20 de octubre de 1589, conservándose la antigua torre.
Leiper organizó los nuevos edificios alrededor de un patio central, con la residencia principal al sur y otras alas destinadas al alojamiento, el servicio y el recreo. Esta distribución proporcionaba habitaciones más amplias y una circulación más cómoda que la antigua casa-torre. En el exterior se conservan las iniciales T. L., asociadas al maestro constructor, un testimonio poco habitual de la identidad de quienes participaron en estas obras.
En 1589, Tolquhon recibió la visita de Jacobo VI de Escocia. William Forbes pudo disfrutar de su nueva residencia durante pocos años, pues murió en 1596.
La entrada y la representación del prestigio familiar
La portada constituye uno de los elementos más reconocibles de Tolquhon. El paso abovedado está flanqueado por dos torres semicirculares, con aberturas para armas de fuego. Sobre la entrada aparecen las armas reales de Jacobo VI y las de William Forbes, mientras que distintas figuras humanas talladas enriquecen la fachada. Algunas se han interpretado como representaciones del propietario y de su esposa, Elizabeth Gordon.
El conjunto conserva recursos defensivos, pero su elaboración ornamental también expresaba la riqueza y las aspiraciones de sus habitantes. Las torres de entrada, los escudos y las esculturas componían una presentación cuidadosamente diseñada para quienes llegaban a la residencia.
Las habitaciones y la vida cotidiana
El bloque meridional, de tres plantas, reunía las principales habitaciones familiares. En su nivel inferior se encontraban la cocina y los almacenes; por encima se distribuían el gran salón y las cámaras privadas. Varias escaleras diferenciaban los recorridos de servicio del acceso principal, más amplio. Esta organización facilitaba el abastecimiento de las habitaciones sin que todas las actividades domésticas compartieran el mismo itinerario.
El gran salón conserva una chimenea de cuidada factura y un singular pavimento de losas hexagonales. En las alas occidental y septentrional existían galerías comunicadas con los apartamentos familiares, utilizadas para pasear bajo techo, recrearse y exhibir retratos u objetos apreciados. También se identifica una pequeña cámara oculta destinada a guardar bienes de valor.
Las dependencias auxiliares permiten comprender el trabajo necesario para mantener la casa. En el ala oriental se encontraba la panadería, con dos hornos abovedados de ladrillo. Detrás de ellos se dispuso una mazmorra accesible mediante una trampilla desde el nivel superior. El patio contaba, además, con un pozo. Cocinas, hornos, bodegas y almacenes muestran la importancia del servicio doméstico dentro del conjunto.
Los jardines y el entorno del castillo
La transformación de Tolquhon incluyó jardines formales y un recinto destinado al disfrute y al paseo. Al oeste subsisten indicios de antiguos caminos y algunos tejos, mientras que el patio exterior conserva los restos de un palomar con nichos de piedra. En sus muros también se han identificado huecos destinados a alojar colmenas.
Estos elementos ampliaban las funciones de la propiedad más allá de las habitaciones. Los espacios ornamentales convivían con instalaciones que contribuían al abastecimiento de la casa. La arquitectura residencial, los jardines y las dependencias productivas formaban parte de una misma organización señorial.
William Forbes y su memoria en Tarves
Los documentos relacionados con William Forbes mencionan libros, tapices, objetos de plata y abundante mobiliario. Su biblioteca y las galerías del castillo reflejan el interés por la lectura, la representación familiar y la vida doméstica. También destinó recursos a una casa de asistencia para personas necesitadas en Tarves, una fundación benéfica vinculada a sus responsabilidades como propietario local.
Su memoria se conserva especialmente en la tumba de William Forbes y Elizabeth Gordon, realizada en 1589 en la antigua iglesia de Tarves. El monumento fue obra del mismo Thomas Leiper y presenta pequeñas figuras de ambos esposos, escudos e inscripciones. Aunque gran parte de la iglesia medieval desapareció, la tumba subsiste y permite relacionar el programa artístico del castillo con el monumento funerario de sus promotores.
Las deudas y el desalojo de 1718
Los descendientes de William continuaron ocupando Tolquhon durante el siglo XVII. Entre ellos destacó Sir Alexander Forbes, cuya participación en la batalla de Worcester de 1651 quedó asociada, en los relatos familiares, a la protección de Carlos II. Las generaciones posteriores apenas alteraron la organización arquitectónica establecida en el siglo XVI.
La situación económica familiar acabó deteriorándose. Entre las inversiones relacionadas con sus dificultades figura el proyecto Darién, el intento escocés de establecer una colonia comercial en Panamá a finales del siglo XVII. Las deudas desembocaron en la venta de la propiedad en 1716.
El entonces propietario, también llamado William Forbes, se negó a marcharse. El 5 de septiembre de 1718 fue herido y expulsado por la fuerza. La propiedad pasó posteriormente al conde de Aberdeen. Aunque terminó su etapa como residencia de los Forbes, parte de los edificios continuó utilizándose como alojamiento agrícola durante el siglo XIX, antes de caer progresivamente en ruinas.
Conservación y protección patrimonial
Tolquhon está protegido como monumento de importancia nacional desde 1921 y pasó a la tutela estatal en 1929. Actualmente se encuentra al cuidado de Historic Environment Scotland. Los trabajos de conservación han permitido mantener un conjunto especialmente valioso para estudiar la arquitectura residencial escocesa del siglo XVI, desde sus espacios de representación hasta las instalaciones utilizadas por quienes trabajaban en la casa.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Tolquhon Castle — History and stories. Orígenes, reconstrucción de 1584–1589 y organización de la residencia.
Historic Environment Scotland: Tolquhon Castle, SM90302. Protección oficial, distribución arquitectónica y cronología de la ocupación.
Historic Environment Scotland: Tolquhon Castle. Elementos destacados del monumento y gestión patrimonial.
Aberdeenshire Council Historic Environment Record: Tolquhon Castle, MAB21946. Descripción del conjunto, dependencias, jardines y marcas de cantería.
Historic Scotland Education: Investigating Tolquhon Castle. Guía histórica y arquitectónica; copia del documento educativo.
W. Douglas Simpson: Tolquhon Castle and its Builder. Estudio sobre William Forbes, sus libros, sus fundaciones y la construcción del castillo.
Historic Environment Scotland: Tarves Tomb — History and stories. Monumento funerario de William Forbes y Elizabeth Gordon y su relación con Thomas Leiper.
Martin Coventry — The Castles of Scotland: Tolquhon Castle. Información complementaria sobre los interiores y la evolución del edificio.
Clan Forbes Society: Tolquhon Castle. Historia familiar y antecedentes de las dificultades económicas de los propietarios.
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: www.castlesfortsbattles.co.uk