Broch de Tirefour
Lismore PA34 5UL, Reino Unido
El broch de Tirefour —también conocido como Tirefour Castle, Tirfuir o Tirefuir— es una gran torre circular de la Edad del Hierro situada sobre una cresta rocosa de la costa oriental de la isla de Lismore, en Argyll y Bute.
Se encuentra aproximadamente cuatro kilómetros al norte de Achnacroish, en una posición elevada desde la que se domina el estrecho de Lynn of Lorn y la costa continental. Las fuertes pendientes situadas al noroeste y sureste proporcionaban protección natural, mientras que la aproximación resultaba más sencilla siguiendo la cresta desde el nordeste o el suroeste.
Aunque tradicionalmente recibe el nombre de «castillo de Tirefour», no es un castillo medieval. Los brochs eran grandes edificios circulares de piedra seca característicos principalmente del norte y oeste de Escocia. Probablemente combinaron funciones residenciales, defensivas, económicas y simbólicas, aunque su utilización exacta continúa siendo objeto de debate arqueológico.
Datación
La fecha exacta de construcción de Tirefour no está completamente resuelta. Las excavaciones realizadas en la entrada descubrieron un broche esmaltado de aleación de cobre fabricado en la Britania romana. La pieza pertenece al tipo denominado headstud y puede fecharse aproximadamente hacia el año 100 d. C.
Su posición entre los cimientos ha sido interpretada como una posible ofrenda depositada deliberadamente durante la construcción. Sin embargo, el informe preliminar del proyecto arqueológico consideró que podía fechar una remodelación de la entrada, no necesariamente la edificación original de toda la torre. Por tanto, resulta más prudente situar la principal fase constructiva de Tirefour alrededor de los primeros siglos de nuestra era, sin asignarle una fecha fundacional completamente segura.
Arquitectura
El broch presenta una planta casi circular. Su patio interior mide aproximadamente 12,2 metros de diámetro y está rodeado por un muro de unos 4,5 metros de grosor. El diámetro exterior del edificio habría alcanzado, por tanto, alrededor de 21 metros.
La cara exterior del muro conserva generalmente una altura mínima de tres metros y alcanza aproximadamente 4,9 metros en el sector sureste. El paramento interior se encuentra peor conservado y buena parte del patio permanece cubierta por una acumulación de piedras y sedimentos de al menos un metro de profundidad.
A unos 2,5 metros sobre el nivel original del suelo, la cara interior retrocede para formar un reborde o scarcement de aproximadamente 60 centímetros de anchura. Este saliente, conservado a lo largo de unas tres cuartas partes de la circunferencia, pudo servir para sostener un piso elevado de madera o parte de la estructura interior.
La entrada principal se abre hacia el oeste-suroeste y mide alrededor de 1,4 metros de anchura. Las excavaciones de 2005 descubrieron la preparación de piedra seca colocada directamente entre las grietas de la roca natural y un posible hueco destinado al eje sobre el que giraba la puerta.
En el lado septentrional existe una abertura de aproximadamente un metro de ancho, actualmente obstruida, que probablemente comunicaba con una estancia alojada dentro del muro o con una escalera. También se conserva parte de una galería intramural situada unos 2,7 metros por encima del suelo original.
El tramo mejor conservado de esta galería se encuentra al noroeste, donde puede seguirse durante unos siete metros. Mide aproximadamente 60 centímetros de anchura y un metro de altura. En el sector oriental todavía permanece una pequeña sección cubierta por grandes losas horizontales.
Otra abertura situada al nordeste, por encima del reborde interior, parece haber funcionado como una ranura de descarga destinada a aliviar el peso de la mampostería, y no como una puerta.
Defensas exteriores
El broch estaba acompañado por dos muros exteriores que atravesaban transversalmente la cresta por el nordeste y el suroeste. Estas estructuras protegían las aproximaciones más accesibles al edificio.
El muro nororiental sobrevive como un banco de piedras cubierto de hierba, extendido hasta alcanzar unos 5,5 metros de anchura y 1,5 metros de altura exterior. El muro suroccidental mide aproximadamente tres metros de grosor en la base y conserva una altura máxima de 1,1 metros.
En esta última defensa puede reconocerse una entrada alineada con el acceso principal del broch. Esta disposición obligaba a cualquier persona que se aproximase desde el suroeste a atravesar sucesivamente el recinto exterior y el estrecho pasadizo de la torre.
La altura original de Tirefour se desconoce. Su comparación con brochs casi completos como el broch de Mousa permite imaginar una construcción considerablemente más elevada, pero no existen restos suficientes para afirmar que alcanzase una altura concreta.
Excavaciones arqueológicas
Tirefour fue investigado durante 2004 y 2005 como parte del Lismore Island Landscape Project, un programa desarrollado con la participación de arqueólogos de las universidades de Cambridge y Glasgow y con el apoyo de Historic Scotland.
Además del broche romano, se recuperaron objetos de aleaciones de cobre, fragmentos de fíbulas, anillos, una hebilla, herramientas y clavos de hierro, piezas de sílex, huesos, astas, conchas marinas y unos cuarenta fragmentos de cerámica local modelada a mano.
El broche romano apareció completo y sin daños, una circunstancia que ha reforzado su interpretación como un depósito deliberado. No obstante, mientras no se publique íntegramente el estudio arqueológico, su relación exacta con la construcción inicial seguirá siendo discutible.
Reutilización medieval
Las excavaciones demostraron que la importancia del lugar no terminó con la Edad del Hierro romana. En el asentamiento exterior apareció un destacado alfiler decorativo del siglo VIII, además de restos de actividad metalúrgica, hogares y numerosos huesos de animales.
También se identificaron objetos metálicos y un edificio rectangular de piedra perteneciente aproximadamente al siglo XII. Algunos materiales han sido relacionados con la cultura nórdica de las Hébridas, mientras que otros se clasifican de manera más general como medievales.
Estos descubrimientos indican diferentes episodios de ocupación o reutilización durante la Alta Edad Media y la época medieval. Sin embargo, no demuestran que Tirefour permaneciese habitado de manera continua desde su construcción hasta el siglo XII.
Conservación y protección
El broch fue protegido como monumento planificado SM246 el 4 de agosto de 1955. Está considerado uno de los brochs mejor conservados de Argyll y constituye un elemento destacado del paisaje arqueológico de Lismore.
El tránsito de visitantes, la entrada de ganado, la lluvia y las tormentas provocaron durante el siglo XX y comienzos del XXI el progresivo desplazamiento de diferentes sectores de la mampostería.
Entre 2008 y 2010 se desarrolló un programa de consolidación. Se reparó una importante abertura del muro oriental, se estabilizaron los paramentos interiores y exteriores, se protegieron las coronaciones mediante arcilla y césped y se instaló una puerta de madera para impedir que las ovejas penetrasen entre las dos caras del muro.
Estado actual y acceso
El broch puede visitarse libremente, pero no dispone de un aparcamiento turístico ni de instalaciones junto al monumento. Desde Achnacroish puede alcanzarse a pie mediante senderos y campos abiertos; una ruta circular de aproximadamente 10,8 kilómetros combina Tirefour con el castillo de Coeffin.
El camino puede ser poco definido, embarrado y húmedo, especialmente entre Achnacroish y el broch. La aproximación final atraviesa terreno agrícola y una ladera rocosa, por lo que se recomienda llevar calzado adecuado, cerrar las puertas de los campos y mantener bajo control a los perros cuando haya ganado.
Existe un acceso más corto desde la carretera menor situada al oeste del monumento, pero no hay un estacionamiento oficial junto a las ruinas. Los vehículos no deben introducirse por caminos agrícolas, bloquear entradas ni estacionarse junto a viviendas.
Para proteger el edificio deben respetarse las puertas y barreras instaladas en la estructura, evitarse las galerías cerradas y no caminar ni trepar sobre los muros. Las piedras permanecen expuestas al desgaste y algunos sectores pueden resultar inestables.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Tirefour Castle, broch, SM246
Trove: Lismore, Tirefour Castle
Scottish Archaeological Research Framework: brochs de Argyll
Scottish Archaeological Research Framework: reutilización altomedieval de brochs
McDonald Institute: Lismore Island Landscape Project
Lismore Gaelic Heritage Centre: objetos encontrados en Tirefour
Lismore Gaelic Heritage Centre: excavaciones de 2004
Lismore Gaelic Heritage Centre: reparaciones del broch
Walkhighlands: ruta desde Achnacroish
Isle of Lismore: mapa e información para visitantes
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/tirefour-broch
Imagen destacada: facebook.com/ascotseyeview