Castillos de Escocia

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Castillo de Thirlestane

Lauder TD2 6RU, Reino Unido

El castillo de Thirlestane está situado en extensos terrenos de parque cerca de Lauder en las Tierras Bajas de Escocia. El sitio se llama acertadamente Colina del Castillo, ya que se encuentra sobre terreno elevado. Sin embargo, la tierra elevada está dentro de Lauderdale, el valle del río Leader Water. La propiedad ha estado en manos de la familia Maitland desde 1587, y Thirlestane sirvió como residencia de los Condes de Lauderdale. El castillo fue ampliamente extendido en la década de 1670 por el único y primer Duque de Lauderdale. Se hicieron más adiciones en el siglo XIX. El castillo es ahora cuidado por un fideicomiso benéfico y está abierto al público.

Historia del castillo

Antes del siglo XIII, se construyó una gran fortaleza o castillo en Castle Hill, cerca del río Leader Water. Fue el sitio de la antigua iglesia de Lauder, donde en 1482, los favoritos de James III, incluido el arquitecto Robert Cochrane, fueron arrastrados por nobles envidiosos liderados por Archibald Douglas, 5to Conde de Angus, y ahorcados desde el (anterior) Puente de Lauder. Los sitios de la antigua iglesia y el puente desde el cual Cochrane y sus colegas encontraron su final, están ahora dentro de los terrenos inmediatos del castillo de Thirlestane, la iglesia a unos 60 metros del frente oeste, y el puente a unos quinientos metros al noreste.

Este castillo pasó a Robert Lauder de Lauder, quien lo dio como dote a su hija Alison y su esposo George Wedderhede en 1532. Esta pareja, y su hijo, fueron asesinados en disputas, Alison en 1547. Presumiblemente, las tierras revirtieron a sus padres, su madre siendo Alison Cranstoun. Ambos murieron en la segunda mitad de 1567 dejando solo nietos jóvenes como herederos.

Durante la guerra con Inglaterra conocida como los 'Rough Wooings', el sitio del castillo actual fue ocupado por un gran fuerte de artillería y guarnición ingleses. Siguiendo el diseño de Thomas Pettit, Inspector de Calais, el fuerte fue comenzado el 5 de abril de 1548 por Sir Robert Bowes y se estimaba que costaría £296 y tardaría cuatro semanas en completarse. Hugh Willoughby era su capitán. Los habitantes de Lauderdale y más allá fueron convocados para demoler el fuerte y ayudar a transportar el resto de la artillería al castillo de Hume en junio de 1550.

Los Cranstouns vendieron Castle Hill el 27 de enero de 1587 a Sir John Maitland (f. 1595). Para el 22 de marzo de 1587, Maitland estaba "ocupado con sus albañiles en la construcción de su casa en el Fuerte de Lauder".

La familia Maitland

Los Maitland vinieron a Gran Bretaña desde Normandía con Guillermo el Conquistador en 1066, estableciéndose originalmente en Northumberland. Ganaron poder e influencia como resultado del servicio militar pero en gran parte debido a sus contribuciones a la ley y las artes en el siglo XVI. William Maitland de Lethington, fue Secretario de María, Reina de los Escoceses, su hermano menor fue Sir John Maitland, Secretario de Escocia, quien adquirió Thirlestane en 1587. En el mismo año construyó una gran torre cuadrada o casa torre sobre los cimientos y paredes del fuerte original. En 1590, Sir John fue nombrado Canciller de Escocia, y fue ennoblecido como Lord Maitland de Thirlestane. Esta nueva casa cerca de Lauder iba a reemplazar al (Antiguo) castillo de Thirlestane de los Maitland, ahora en decadencia, una torre de defensa situada a unas millas al sureste, cuyas ruinas aún existen cerca del caserío de Thirlestane.

James VI de Escocia visitó varias veces. Vino en febrero de 1591 para celebrar la boda de la sobrina de John Maitland con el Laird de Lugton. Volvió a alojarse en octubre de 1593. Después de la muerte de John Maitland el 3 de octubre de 1595, su viuda Jean Fleming se casó con el Conde de Cassilis y el 22 de febrero de 1599 Fleming y Cassilis recibieron a James VI en el castillo.

El hijo de Lord Maitland, John Maitland, fue creado el 1er Conde de Lauderdale en 1624. Su hijo fue John Maitland, Duque de Lauderdale (1616-1682), una de las figuras más importantes de Escocia a finales del siglo XVII, siendo nombrado Secretario de Estado para Escocia en 1660, un cargo que llevaba un poder e influencia sin igual. Empleó al arquitecto Sir William Bruce para transformar el castillo en una residencia adecuada para llevar a cabo los asuntos del estado. Entre 1670 y 1676 las sustanciales alteraciones incluyeron la adición de las dos torres frontales y la gran escalera, además de extensas modificaciones internas creando suntuosos salones con magníficos techos de yeso. Lauderdale hizo que Bruce conservara gran parte de la estructura anterior del castillo dándole una apariencia externa de antigüedad, mientras que los interiores cumplían con la moda más alta en planificación y mobiliario del siglo XVII. Esto permitió a Lauderdale reverenciar la antigüedad de la residencia familiar al mismo tiempo que vivía en alta moda contemporánea. Después de la muerte del Duque de Lauderdale, su viuda Elizabeth Maitland, Duquesa de Lauderdale, explicó en una carta cuánto había preferido Thirlestane al castillo de Lethington, y pensó que era mejor establecer allí a su familia que en Lothian. Incluso había pensado en ser enterrado en Lauder Kirk.

Para el siglo XIX, en tiempos más pacíficos, el castillo asumió el papel de una mansión de campo escocesa para los Condes de Lauderdale. En 1840, los arquitectos de Edimburgo David Bryce y William Burn fueron contratados para diseñar extensiones al castillo. Sus adiciones consisten en dos grandes alas flanqueando la torre central y una ala sur, construidas alrededor de un patio central, que albergaba nuevas cocinas, despensas, lavanderías y cuartos de servicio.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el castillo fue el hogar de St. Hilary's, una escuela de chicas evacuada de Edimburgo. El 15º Conde y la Condesa de Lauderdale vivían en el ala norte del castillo, mientras que la escuela usaba el resto. Los dormitorios estaban en los pisos superiores, mientras que las principales salas eran aulas. El gran comedor se usaba como comedor y sala de reuniones de la escuela. St. Hilary's permaneció en Thirlestane hasta finales de 1944 cuando regresaron a Edimburgo.

El castillo hoy

El Capitán Gerald Maitland-Carew heredó el castillo en 1972 de su abuela materna, Ethel, Condesa de Lauderdale, esposa del 15º Conde. En este momento, el castillo estaba en un estado de deterioro grave, requiriendo una extensa renovación. En 1984, el castillo fue donado a un fideicomiso benéfico establecido para garantizar su preservación, y se llevaron a cabo importantes reparaciones, asistidas por subvenciones financieras otorgadas por el Consejo de Edificios Históricos y el Fondo Conmemorativo del Patrimonio Nacional.

Además de los terrenos, el castillo en sí y sus interiores, Thirlestane es conocido por sus finas colecciones de pinturas, muebles, porcelana y una histórica colección de juguetes. En 2016 el castillo está abierto a los visitantes desde el 3 de mayo hasta el 2 de octubre (martes a jueves y domingos).

En junio de 2021, se otorgó permiso de planificación a Lauderdale Estates para construir cabañas de vacaciones en los terrenos del castillo.