Castillo de Tantallon
North Berwick EH39 5PN, Reino Unido
El castillo de Tantallon se alza sobre un elevado promontorio de la costa de East Lothian, aproximadamente cinco kilómetros al este de North Berwick. Desde sus ruinas se domina el fiordo de Forth y la cercana Roca Bass. Los acantilados protegían tres lados del recinto, mientras que el acceso desde tierra estaba cerrado por una enorme muralla de arenisca roja.
Tantallon fue construido durante la década de 1350 por William Douglas, quien fue nombrado I conde de Douglas en 1358. El castillo no puede fecharse con exactitud en ese año: la primera referencia documental conocida aparece en 1374, cuando William lo denominó «nuestro castillo de Temptaloun». Su monumental arquitectura servía tanto para defender la costa como para manifestar el poder alcanzado por la familia Douglas.
El elemento principal del castillo es una gran muralla cortina que atraviesa el cuello del promontorio. Originalmente medía alrededor de noventa metros de longitud, más de quince metros de altura y unos 3,6 metros de grosor. De ella sobresalían tres grandes torres: la torre Douglas en el extremo septentrional, la torre central que protegía la entrada y una tercera torre en el extremo meridional. La torre Douglas, que alcanzaba siete plantas, contenía los aposentos privados del conde y una prisión en su nivel inferior.
Detrás de la muralla se extendía el patio interior, donde se encontraban el gran salón, una sala inferior, las cocinas y otros edificios residenciales y de servicio. Un pozo de más de treinta metros de profundidad aseguraba el suministro de agua. En el exterior se abría otro amplio recinto destinado a alojar a los sirvientes, soldados, animales y dependencias necesarias para mantener la numerosa casa de los condes. De este sector se conserva un palomar del siglo XVII.
Después de la muerte de William Douglas en 1384, el castillo fue heredado por su hijo James, II conde de Douglas. Este murió sin descendencia legítima en la batalla de Otterburn de 1388. Al año siguiente, Tantallon y el condado de Angus pasaron a George Douglas, hijo ilegítimo del primer conde y de Margaret Stewart, condesa de Angus. George se convirtió en el antepasado de los denominados Douglas Rojos, mientras que la rama principal de la familia pasó a ser conocida como los Douglas Negros. Tantallon permaneció vinculado a los condes de Angus durante aproximadamente tres siglos.
El castillo también fue utilizado como prisión para personajes de gran importancia. Isabella, duquesa de Albany, estuvo recluida aquí desde 1425 después de la ejecución de su esposo. En 1429, Alexander MacDonald, señor de las Islas, fue encarcelado en Tantallon por orden de Jacobo I. Más adelante, George Douglas, IV conde de Angus, apoyó a Jacobo II y dirigió el ejército real que derrotó definitivamente a los Douglas Negros en la batalla de Arkinholm de 1455.
En 1491, Archibald Douglas, V conde de Angus, conocido como Bell-the-Cat, estableció un acuerdo secreto con Enrique VII de Inglaterra contra Jacobo IV de Escocia. El rey respondió sitiando Tantallon por tierra y mar. Se transportaron piezas de artillería desde Edimburgo y Linlithgow, pero el conde se sometió antes de que el castillo sufriera daños de consideración.
Las defensas fueron adaptándose progresivamente al desarrollo de la artillería. Hacia 1400 se construyó una barbacana frente a la entrada central y, alrededor de 1520, se añadieron una torre artillera y un muro transversal junto al acceso al recinto exterior. Estas estructuras incorporaban troneras horizontales de boca ancha, entonces una innovación en la arquitectura militar escocesa.
En 1514, Archibald Douglas, VI conde de Angus, contrajo matrimonio con Margarita Tudor, viuda de Jacobo IV y madre del futuro Jacobo V. En 1525, Angus tomó el control político del reino y mantuvo al joven monarca prácticamente bajo su custodia. Cuando Jacobo V consiguió escapar en 1528, reunió un ejército y sitió Tantallon.
El bombardeo real se prolongó durante veinte días, pero no consiguió conquistar el castillo. A comienzos de 1529, Archibald Douglas huyó a Inglaterra y Tantallon pasó finalmente a manos de la Corona. Jacobo V ordenó reparar y reforzar sus defensas. La torre central y la barbacana fueron protegidas mediante una nueva torre avanzada, mientras que algunas cámaras se rellenaron con escombros para resistir mejor los impactos de la artillería. Estas reformas utilizaron basalto verdoso, fácilmente distinguible de la arenisca roja de la construcción medieval.
Archibald Douglas regresó del exilio en 1543 o 1544 y recuperó Tantallon. Aunque inicialmente mantuvo una política favorable a Inglaterra, posteriormente cambió de bando y dirigió a las fuerzas escocesas en su victoria de Ancrum Moor de 1545. En 1548, durante un combate naval frente al castillo, la artillería de Tantallon disparó contra barcos ingleses. María Estuardo se alojó en el castillo en noviembre de 1566, al término de un viaje por la región fronteriza.
La utilización de Tantallon como residencia principal de los condes de Angus terminó a comienzos del siglo XVII. Durante la Primera Guerra de los Obispos, los covenanters ocuparon el castillo en 1639. Las defensas exteriores también fueron reforzadas mediante terraplenes y un revellín preparado para el empleo de artillería.
Después de la victoria de Oliver Cromwell en la batalla de Dunbar de 1650, una pequeña fuerza de jinetes escoceses se instaló en Tantallon y comenzó a atacar las comunicaciones y los suministros del ejército parlamentario. En febrero de 1651, Cromwell envió contra el castillo a más de mil hombres y numerosas piezas de artillería bajo el mando del general George Monck.
La guarnición, formada por solamente noventa y un hombres y dirigida por Alexander Seton, resistió durante doce días. El fuego de los cañones abrió finalmente una gran brecha en la torre Douglas. Los defensores se rindieron después de recibir garantías de que se respetarían sus vidas, en reconocimiento a su resistencia. Los daños causados por el bombardeo fueron devastadores y Tantallon nunca volvió a ser reparado ni habitado.
El castillo fue vendido en 1699 a sir Hew Dalrymple. Durante el siglo XIX se convirtió en un destino conocido gracias, en parte, a su aparición en el poema Marmion, publicado por Walter Scott en 1808. Después de varias intervenciones de conservación promovidas por la familia Dalrymple, el conjunto quedó bajo tutela estatal en 1924. Actualmente es administrado por Historic Environment Scotland y está protegido como monumento programado con la referencia SM13326.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: declaración de importancia de Tantallon
Documento completo de Historic Environment Scotland
Registro oficial del monumento SM13326
Historic Environment Scotland: historia de Tantallon
Historic Environment Scotland: información para la visita
Tantallon Castle: síntesis y bibliografía complementaria
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: www.pinterest.es