Castillos de Escocia

Castillo de Stobo

Stobo, Peebles EH45 8NY, Escocia

El castillo de Stobo se encuentra cerca de Peebles, en los Scottish Borders, sobre terrenos elevados al norte del río Tweed. Aunque sus torres y almenas evocan una fortaleza, el edificio actual es una residencia señorial del siglo XIX, construida entre 1805 y 1811. Su interés comprende tanto la arquitectura de la mansión como la evolución de la finca y sus jardines acuáticos de inspiración japonesa. Actualmente alberga un hotel con spa.

Las tierras de Stobo y la residencia de Hill House

La historia de Stobo es mucho más antigua que el edificio que hoy lleva su nombre. Existen referencias al lugar desde el siglo XII, y sus tierras estuvieron vinculadas a la Iglesia de Glasgow. Tras la Reforma, pasaron por distintas familias, entre ellas los Morton, los Maitland y los Tweedie, antes de quedar en manos de los Murray durante el siglo XVII.

En el emplazamiento de la mansión actual se encontraba una residencia conocida como Hill House o Hillhouse, descrita como una antigua casa torre. Su fecha de construcción no está establecida con seguridad. Los mapas históricos emplean distintas denominaciones, como Hillhouse, Stobo y Stobo House, que permiten seguir la continuidad del asentamiento sin confundir aquella residencia con el castillo levantado posteriormente.

Durante la primera mitad del siglo XVIII, Alexander Murray de Stanhope impulsó mejoras en los terrenos. Su sucesor, David Murray, participó en la rebelión jacobita de 1745 y terminó exiliado en Francia. La confiscación de sus propiedades puso fin a esta etapa de la historia de la finca.

Los Montgomery y la construcción del nuevo castillo

En la década de 1760, Stobo fue adquirido por James Montgomery, destacado jurista y político escocés que ejerció como lord Advocate y, posteriormente, como lord Chief Baron of the Exchequer. Su actividad como propietario incluyó mejoras agrícolas y paisajísticas. En 1801 recibió el título de baronet.

A su muerte, en 1803, heredó la propiedad su hijo, también llamado James Montgomery. Fue este segundo baronet quien promovió la sustitución de Hill House por una residencia de mayores dimensiones. Las obras se desarrollaron entre 1805 y 1811, con diseños asociados a los hermanos Archibald Elliot y James Elliot. El registro patrimonial del edificio atribuye expresamente el proyecto a James.

La nueva casa tomó como referencia el castillo de Inveraray. Su apariencia respondía al gusto por recuperar formas históricas en las residencias aristocráticas: torres y almenas aportaban una imagen de antigüedad y prestigio, mientras el edificio se destinaba a la vida doméstica de una familia acomodada.

Una apariencia medieval con interiores clásicos

Stobo presenta un bloque principal de tres plantas, torres en las esquinas y un cuerpo central más elevado. La mampostería de piedra oscura contrasta con los detalles de arenisca. El perfil almenado y las chimeneas refuerzan su silueta de castillo.

El tratamiento de los interiores, de carácter clásico, contrasta con ese exterior medievalizante. Esta combinación permite entender el edificio como una mansión concebida para el confort y la representación social, cuya imagen exterior utiliza el lenguaje de las fortalezas históricas.

Hacia 1849, durante la etapa de Graham Graham-Montgomery, se añadió el porte-cochère, diseñado por John Lessels. Se trata de un acceso cubierto que permitía aproximarse en carruaje y descender a resguardo de la lluvia. Esta incorporación modificó la composición de la entrada principal.

Una finca residencial y agrícola

La mansión formaba parte de un conjunto más amplio de caminos, dependencias y viviendas vinculadas al funcionamiento de la propiedad. Las porterías marcaban los accesos y contribuían a organizar la llegada al edificio principal.

Entre ellas destaca East Lodge, construida a mediados del siglo XIX y documentada antes de 1856. Su fábrica de piedra oscura con detalles de arenisca roja, los pilares de entrada y las puertas de hierro forjado muestran la atención prestada también a los edificios secundarios. La cartografía de 1856 recoge tres porterías, testimonio de la extensión y complejidad de la finca.

Hylton Philipson y los jardines japoneses

A comienzos del siglo XX, Stobo pasó a Hylton Philipson, conocido jugador de críquet y aficionado a la jardinería. Un viaje a Japón influyó en su interés por este tipo de jardines. Bajo su impulso se modernizaron espacios de la propiedad y se desarrolló una de sus aportaciones más singulares: el jardín acuático de inspiración japonesa.

Philipson trabajó en colaboración con el paisajista Edward White. El proyecto se desarrolló por fases entre 1907 y 1913, aprovechando el curso del Weston Burn. La creación de lagos y jardines estuvo vinculada, además, a un sistema de generación hidroeléctrica. El agua cumplía así una función ornamental y otra práctica.

El recorrido combina cascadas, estanques, pequeños puentes y vegetación que va descubriendo distintas perspectivas. Los arces, cerezos, azaleas y rododendros aportan cambios de color a lo largo del año. Elementos como las linternas, la casa de té y el puente de perfil arqueado expresan la influencia japonesa, interpretada dentro de un jardín británico de comienzos del siglo XX.

También se transformaron las terrazas situadas al sur de la mansión. Conviene distinguir estas actuaciones del proyecto preparado por John Hay en 1872, cuya ejecución no está confirmada.

Del declive a su transformación en hotel con spa

En 1939, Stobo fue adquirido por Wenefryde Scott, décima condesa de Dysart. Durante las décadas siguientes, la finca experimentó ventas y divisiones, mientras el edificio y algunos espacios ajardinados atravesaban una etapa de deterioro. El contenido de la casa fue subastado por Sotheby’s en abril de 1972.

La familia Winyard compró el castillo y sus terrenos inmediatos en 1975. La residencia llevaba años desocupada y necesitaba una rehabilitación importante. Robert y Gaynor Winyard, junto con su hijo Stephen, impulsaron su restauración y adaptación a un nuevo uso. El establecimiento abrió oficialmente en agosto de 1978.

Stobo continúa funcionando como hotel con spa. El edificio está protegido con categoría A desde 1971, y su paisaje histórico figura en el Inventario de Jardines y Paisajes Diseñados de Escocia desde 1987. La división de la antigua finca hace necesario distinguir la mansión y sus instalaciones de otros terrenos y elementos del conjunto histórico.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Stobo Castle, LB15379. Construcción de la mansión, atribución arquitectónica, interiores y acceso cubierto de John Lessels.

Historic Environment Scotland: Stobo Castle, GDL00349. Evolución del paisaje, jardines acuáticos, intervención de Edward White y proyecto de John Hay.

Historic Environment Scotland: East Lodge, Stobo Castle Estate. Arquitectura de la portería y organización histórica de los accesos a la finca.

Stravaiging around Scotland: Stobo Castle. Antecedentes de Hill House, propietarios históricos y cartografía de la finca.

Stobo Castle: The History of Stobo, the Castle & the Winyard Family. Historia publicada por el establecimiento, especialmente sobre su rehabilitación y apertura en 1978.

Stobo Castle: The Japanese Water Gardens. Elementos ornamentales y vegetación de los jardines.

Wikipedia: Stobo Castle. Referencia complementaria sobre los propietarios del siglo XX y la subasta de 1972.

Trove: Stobo Castle. Registro del edificio, documentación gráfica y localización.