Castillo Stewart (Calcruchie)
XFQ8+P2R Newton Stewart, Reino Unido
El castillo de Stewart, conocido anteriormente como Calcruchie o Kilcreuchie, es una casa-torre en ruinas situada junto a la carretera A714, aproximadamente cinco kilómetros al noroeste de Newton Stewart, en la parroquia de Penninghame y dentro del antiguo condado de Wigtownshire, actualmente integrado en Dumfries y Galloway.
No debe confundirse con el castillo de Stuart, la residencia del siglo XVII situada cerca de Inverness. El edificio de Penninghame es una fortaleza más antigua, de planta rectangular, que recibió su nombre actual después de ser adquirida por el coronel William Stewart.
Datación y arquitectura
La página original describe el castillo de Stewart como una construcción del siglo XVI, mientras que las fuentes históricas más antiguas atribuían su edificación al coronel Stewart durante el siglo XVII. Sin embargo, Historic Environment Scotland fecha actualmente la torre entre finales del siglo XV y comienzos del XVI. Por tanto, el coronel no pudo ser el constructor de su núcleo original, aunque pudo reformarlo y fue quien dio a la propiedad su denominación posterior.
La torre tenía planta casi cuadrada, de aproximadamente 9,1 por 8,6 metros, con muros que alcanzaban alrededor de 1,4 metros de grosor. Cuando estaba completa se elevaba unos doce metros hasta la línea de ménsulas y comprendía cuatro niveles principales, además de un desván situado bajo la cubierta.
El emplazamiento es bajo, resguardado y próximo al pequeño Gallowhill Burn. Carece de las defensas naturales proporcionadas por un acantilado o una elevación pronunciada, pero esto no significa que la construcción careciese de carácter defensivo: sus gruesos muros, sus reducidas aberturas inferiores y el parapeto con adarve convertían la torre en una residencia fortificada.
La fábrica se compone principalmente de grandes bloques irregulares de granito y grauvaca unidos con mortero. Las esquinas redondeadas o achaflanadas se construyeron con piedras menores, más fáciles de adaptar a la curvatura. La sillería de puertas, ventanas y chimeneas empleaba una arenisca rojiza procedente probablemente de la región de Kirkcudbrightshire.
Actualmente se conservan principalmente los muros septentrional y occidental, que todavía alcanzan la línea de ménsulas situada bajo el antiguo parapeto. Los lados meridional y oriental han desaparecido casi por completo. Las ménsulas de perfil redondeado sostenían un pequeño saliente defensivo y el adarve que rodeaba la parte superior del edificio.
La planta baja era una estancia baja, iluminada mediante estrechas aberturas y destinada probablemente a almacén o bodega. A diferencia de lo habitual en muchas casas-torre escocesas, no estaba cubierta por una bóveda de piedra: los agujeros y salientes visibles en los muros demuestran que su techo descansaba sobre vigas de madera.
No queda ningún tramo reconocible de la escalera. Los arquitectos David MacGibbon y Thomas Ross propusieron que debía encontrarse dentro del desaparecido ángulo suroriental, cuyo derrumbe pudo estar relacionado con la extracción y reutilización de sus peldaños de sillería. Esta reconstrucción resulta verosímil, pero no ha sido confirmada mediante excavación.
En el nivel del antiguo salón sobreviven partes de una chimenea finamente tallada. Historic Environment Scotland señala su semejanza con la del cercano castillo de Cardoness. MacGibbon y Ross todavía pudieron documentar a finales del siglo XIX una gran chimenea decorada con una cornisa y motivos de dientes de perro, aunque el deterioro posterior ha reducido considerablemente estos elementos.
El patio y los edificios auxiliares
La torre constituía el núcleo de un conjunto doméstico mayor. Al este y al sur existían un pequeño patio, una cocina reconocible por su gran hogar y otras dependencias de servicio. En el siglo XIX sus muros solamente alcanzaban entre 60 y 90 centímetros de altura y algunos cimientos ya se encontraban al nivel del terreno.
Es probable que parte de estas dependencias sobreviviese durante más tiempo que la propia residencia y que fuese sustituida por edificaciones posteriores. No obstante, la afirmación de que todos sus restos se encuentran exactamente «enterrados bajo la casa moderna» resulta demasiado categórica: sin una investigación arqueológica no puede determinarse la extensión de los cimientos conservados ni qué estructuras fueron destruidas, reutilizadas o cubiertas.
Calcruchie antes de los Stewart
La propiedad aparece en los documentos con diferentes grafías, entre ellas Calcruchie, Culcruchy, Kilcreuchie y Kilcrewchie. El nombre y la datación arquitectónica demuestran que tanto las tierras como la torre existían antes de la llegada del coronel William Stewart.
Una escritura de 1646 registra derechos sobre la baronía de Kilcreuchie en favor de Robert Gordon, vizconde de Kenmure, aunque no aclara si actuaba como propietario, superior feudal o acreedor. Poco después, la propiedad pasó al coronel Stewart.
El coronel William Stewart
William Stewart descendía de Anthony Stewart, párroco de Penninghame y miembro de una rama menor de los Stewart de Garlies. Sirvió como soldado profesional en el continente europeo y fue uno de los veteranos escoceses que combatieron bajo el rey Gustavo II Adolfo de Suecia durante la Guerra de los Treinta Años.
Las fuentes genealógicas sostienen que reunió una considerable fortuna durante aquellas campañas y que, al regresar a Escocia, compró las tierras de Calcruchie. El dominio pasó entonces a conocerse como castillo de Stewart. Aunque algunas historias antiguas afirmaban que el coronel construyó la torre, la datación moderna indica que adquirió una fortaleza existente y que, como máximo, pudo reformarla o adaptar sus dependencias.
El coronel fue multado en 1662 por su adhesión a la causa presbiteriana. Solamente tuvo una hija superviviente, Elizabeth Stewart, casada con John Gordon de Cardoness. La hija de este matrimonio, también llamada Elizabeth, se convirtió en heredera y contrajo matrimonio con otro William Stewart, hijo menor de James Stewart, segundo conde de Galloway.
El segundo William Stewart y la fundación de Newton Stewart
Estos dos William Stewart se confunden frecuentemente. El fundador de Newton Stewart no fue el veterano de las guerras de Gustavo Adolfo, sino su heredero homónimo por matrimonio, a quien una carta de Carlos II describe como cuarto hijo legítimo del segundo conde de Galloway.
El 1 de julio de 1677, Carlos II concedió a este William Stewart una carta que reorganizaba las tierras como baronía del castillo de Stewart. El documento enumera expresamente el castillo, la torre, la fortificación, la residencia señorial, casas, jardines, huertos, molinos, bosques y derechos de pesca.
La misma carta transformó el asentamiento de Fordhouse of Cree en el burgo de baronía de Newton Stewart. Permitía desarrollar la población, nombrar autoridades locales, construir una casa consistorial y una cruz de mercado, celebrar un mercado semanal y organizar dos ferias anuales. El Parlamento de Escocia confirmó y ratificó estas disposiciones en 1696.
El castillo de Stewart, por tanto, sí posee una historia documental relevante: fue el centro feudal de una baronía estrechamente relacionada con la fundación y el desarrollo inicial de Newton Stewart. La afirmación de la página original de que «no existe historia asociada con el castillo» es incorrecta.
Venta a William Douglas y abandono
Durante el siglo XVIII, las deudas acumuladas por los Stewart terminaron obligando a la familia a desprenderse de la baronía. El comerciante William Douglas recibió posesión formal del castillo de Stewart en enero de 1783 y la compra fue completada al año siguiente por 7.500 libras esterlinas.
Douglas promovió industrias y fábricas textiles en la población y cambió temporalmente su nombre por Newton Douglas. Una carta real de 1792 llegó a denominar la propiedad «Castle Douglas», anteriormente castillo de Stewart y, antes de ello, Culcruchy. Sin embargo, los proyectos industriales no alcanzaron el éxito esperado y tanto la finca como la población recuperaron posteriormente sus nombres anteriores.
La torre probablemente dejó de utilizarse como residencia durante las últimas décadas del siglo XVIII. En el siglo XIX ya había perdido la cubierta, los pisos de madera y buena parte de dos de sus muros. La propiedad quedó posteriormente integrada en la finca de Penninghame, adquirida por James Blair durante la década de 1820.
Protección, estado actual y acceso
El castillo de Stewart está protegido desde 1979 como edificio catalogado de categoría B, con la referencia LB19189. Algunos trabajos recientes de consolidación y eliminación de vegetación han permitido observar mejor su mampostería, pero la torre continúa siendo una ruina abierta, incompleta y potencialmente inestable.
Puede verse desde las proximidades de la A714 y Castle Finders menciona un sendero que atraviesa el campo adyacente. No obstante, el lugar no funciona como atracción turística, no dispone de aparcamiento, señalización interpretativa ni acceso acondicionado, y no se ha podido confirmar que ese recorrido tenga la consideración oficial de camino principal o core path.
El acceso debe realizarse de acuerdo con el Código Escocés de Acceso al Aire Libre: utilizando caminos o márgenes del campo, evitando cultivos y trabajos agrícolas, dejando las puertas como se encuentren y manteniendo una distancia segura del ganado. Los derechos de acceso no se extienden automáticamente a jardines, viviendas ni patios agrícolas.
No debe entrarse en el interior de la torre, trepar sobre la mampostería ni permanecer bajo los muros. La vegetación, los escombros ocultos y la desaparición completa de dos lados del edificio hacen aconsejable contemplar la ruina desde una distancia prudente.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Castle Stewart, LB19189
Registros del Parlamento de Escocia: ratificación en favor de William Stewart
The Scots Peerage: genealogía de los Stewart de Garlies
MacGibbon y Ross: The Castellated and Domestic Architecture of Scotland, volumen V
P. H. M’Kerlie: History of the Lands and Their Owners in Galloway
Castles – Scotland South-West, Dumfries & Galloway
Dumfries and Galloway Council: caminos principales
Código Escocés de Acceso al Aire Libre
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/castle-stewart
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/castle-stewart