Torre de Sorbie
B7052, Newton Stewart DG8 8AG, Reino Unido
La torre de Sorbie, conocida históricamente como Old Place of Sorbie, es una casa torre fortificada situada aproximadamente 1,5 kilómetros al este de Sorbie, en la región de Dumfries y Galloway. Fue la residencia principal de los Hannay de Sorbie, una familia de considerable influencia en el antiguo condado de Wigtownshire.
El edificio actual fue levantado durante la segunda mitad del siglo XVI, probablemente por Alexander Hannay de Sorbie. Se encuentra en un terreno ligeramente elevado que antiguamente estaba rodeado por zonas pantanosas, circunstancia que proporcionaba cierta protección natural.
La cronología exacta de la construcción continúa siendo objeto de interpretación. Algunas fuentes la sitúan aproximadamente entre 1550 y 1575, mientras que el análisis estilístico permite proponer una fecha algo más tardía, durante las décadas de 1580 o 1590. En cualquier caso, su arquitectura corresponde claramente a una residencia señorial fortificada de finales del siglo XVI.
La mota medieval
Junto a la torre se conserva una mota castral de planta aproximadamente cuadrada. Este montículo pertenece a una fortificación medieval anterior y demuestra que el lugar ya tenía importancia defensiva varios siglos antes de construirse la casa torre de piedra.
La mota debió sostener una construcción de madera, posiblemente acompañada por un patio o recinto inferior. Tradicionalmente se ha relacionado con la familia Vipont, que poseyó diferentes tierras en la región, aunque no se conoce con seguridad quién fundó el castillo.
Una excavación realizada en 1983 recuperó materiales fechados entre los siglos XII y XVI. También identificó en el fondo del foso restos interpretados como la base de un puente elevado que habría permitido acceder a la parte superior del montículo. Estos hallazgos indican que la mota continuó utilizándose o frecuentándose hasta una época próxima a la construcción de la torre.
Las investigaciones efectuadas en los alrededores localizaron además una vía empedrada que partía del patio de la casa torre y podía seguirse durante unos 150 metros hacia el nordeste. También se documentaron zanjas, acumulaciones de piedra, posibles estructuras auxiliares y un pozo.
Arquitectura
La torre fue construida con planta en L. El cuerpo principal mide aproximadamente 12,3 metros de largo por 7,3 de ancho, mientras que el ala oriental se proyecta unos 7,8 metros y tiene alrededor de 6,1 metros de anchura.
Es un edificio de mampostería irregular reforzada mediante sillares en las esquinas y alrededor de algunas aberturas. Originalmente sus fachadas probablemente estuvieron recubiertas mediante un enfoscado de cal o harl, por lo que su aspecto habría sido más luminoso y regular que el de la mampostería desnuda actual.
La construcción se elevaba a lo largo de cuatro niveles, con un ático en el cuerpo principal y una cámara de vigilancia rematada por un frontón en la parte superior del ala. No disponía del habitual camino de ronda ni de un parapeto continuo.
En los ángulos noroccidental y suroccidental existieron pequeñas garitas voladas. Las torrecillas han desaparecido, pero todavía pueden observarse las ménsulas de piedra que sostenían sus bases.
Entrada y escaleras
La puerta principal se encuentra en el ángulo interior formado por los dos cuerpos de la planta en L. Sobre ella existía un panel rectangular que probablemente mostraba las armas de los Hannay, una inscripción conmemorativa o las iniciales del propietario y de su esposa.
La entrada podía asegurarse mediante tres barras deslizantes introducidas en profundos huecos practicados en los muros. Una pequeña abertura situada junto a la puerta permitía vigilar y defender la zona inmediatamente anterior al acceso.
El ala oriental estaba ocupada en gran parte por una amplia escalera de tramos rectos y descansillos, una solución relativamente cómoda para una casa torre de su época. Esta escalera conducía hasta el salón del primer piso. Desde allí, una escalera de caracol alojada en una torrecilla circular permitía alcanzar las plantas superiores.
La torrecilla de la escalera sobresale progresivamente sobre el ángulo interior mediante ménsulas. Una de sus piedras inferiores está tallada con la forma de una cabeza humana, uno de los elementos decorativos más característicos del edificio.
Dependencias interiores
La planta baja estaba cubierta mediante bóvedas de piedra y contenía la cocina, dos bodegas o almacenes y una tercera estancia situada bajo la escalera principal. Estas dependencias disponían únicamente de ventanas estrechas, adecuadas para iluminar y ventilar las habitaciones sin debilitar excesivamente los muros.
La cocina ocupaba el extremo septentrional del cuerpo principal. Su elemento más destacado era una enorme chimenea arqueada de aproximadamente 5,2 metros de anchura y 1,5 metros de profundidad. En sus paredes también existían una pequeña ventana y diferentes huecos destinados al almacenamiento.
El gran salón ocupaba la mayor parte del primer piso y medía alrededor de 8,2 por 5 metros. Contaba con una chimenea en el muro oriental, ventanas con asientos integrados y dos pequeñas cámaras abiertas dentro del grueso muro septentrional.
Las plantas superiores contenían los aposentos privados y dormitorios de la familia. Sus suelos de madera y la cubierta han desaparecido, aunque los huecos de las vigas, chimeneas y aberturas permiten reconstruir parcialmente la distribución original.
Los Hannay de Sorbie
Los Hannay están documentados en Wigtownshire desde la Edad Media y parecen haber poseído las tierras de Sorbie desde mediados del siglo XV. Durante los siglos XV y XVI ampliaron sus propiedades y desempeñaron un papel importante en la política de la región de Machars.
El constructor más probable de la torre fue Alexander Hannay de Sorbie, que heredó las tierras familiares y aparece como propietario entre 1569 y aproximadamente 1612. El edificio combinaba las funciones de residencia señorial, centro administrativo de la propiedad y refugio frente a ataques de los linajes rivales.
Durante las últimas décadas del siglo XVI y los primeros años del XVII, los Hannay mantuvieron violentas disputas con diferentes familias vecinas, especialmente los Murray de Broughton. En los enfrentamientos también estuvieron implicados los Stewart de Garlies, los Dunbar y los Kennedy.
Los conflictos incluyeron ataques contra propiedades, destrucción de cosechas, incendios y homicidios. En 1601, varios miembros de la familia fueron declarados proscritos debido a sus acciones contra los Murray. Las multas, indemnizaciones, pleitos y pérdidas ocasionadas por estas disputas contribuyeron al progresivo debilitamiento económico de los Hannay de Sorbie.
Los Agnew y los Stewart de Garlies
En 1626, una parte considerable de las propiedades de Sorbie fue vendida a sir Patrick Agnew de Lochnaw. Los derechos sobre las tierras pasaron posteriormente a los Stewart de Garlies, familia que ya ostentaba el título de condes de Galloway.
Los Stewart de Garlies tomaron posesión de la torre en 1677. Su último ocupante conocido fue el general de brigada John Stewart, que había representado a Wigtownshire en el Parlamento británico. Tras su muerte en 1748, el edificio dejó de utilizarse como residencia y comenzó su prolongado deterioro.
Conservación y restauración
Durante más de dos siglos la torre permaneció sin cubierta y terminó convertida en una estructura vacía, cubierta parcialmente por hiedra y rodeada de vegetación. En 1965, Jean Cummings, propietaria de los terrenos, entregó la torre y su entorno inmediato a la Clan Hannay Society para que fueran conservados en beneficio del linaje.
Desde entonces se han realizado diferentes campañas para retirar vegetación, consolidar los muros y estabilizar las partes más vulnerables. Las ayudas concedidas durante la primera década del siglo XXI permitieron reparar las coronaciones de los muros, reforzar la escalera, reponer mortero de cal y construir un suelo sobre las bóvedas de la planta baja.
También se instaló una cubierta provisional y se protegieron diferentes ventanas para reducir la entrada de agua. Sin embargo, la restauración continúa siendo un proyecto en desarrollo y todavía existen estructuras provisionales de acero, plantas superiores sin reconstruir y zonas interiores que requieren nuevas intervenciones.
La torre está protegida como monumento planificado de importancia nacional con la referencia SM2024. Fue catalogada además como edificio de categoría A en 1972, pero esta segunda designación se retiró en 2018 para evitar la duplicación administrativa; el monumento continúa plenamente protegido mediante su condición de monumento planificado.
Estado actual y acceso
La torre se encuentra entre Sorbie y Garlieston, al norte de la carretera B7052. El desvío está señalizado y conduce por un camino secundario hasta un pequeño aparcamiento situado cerca de la entrada a los terrenos.
El exterior y la mota medieval pueden contemplarse desde el recinto, pero el acceso al interior puede estar condicionado por los trabajos de restauración. Las visitas explicativas pueden organizarse a través de la Clan Hannay Society y conviene consultar su página oficial antes del desplazamiento.
El terreno puede permanecer húmedo debido a su antiguo carácter pantanoso. También deben evitarse las zonas acordonadas, los andamios y cualquier parte de la mampostería sometida a trabajos de consolidación.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Old Tower of Sorbie, SM2024
Historic Environment Scotland: antigua ficha LB19181
Archaeology Scotland: Discovery and Excavation in Scotland 1983
Clan Hannay Society: arquitectura de Sorbie Tower
Clan Hannay Society: historia del clan
Clan Hannay Society: información para visitantes
Undiscovered Scotland: Sorbie Tower
Scotland Starts Here: Sorbie Tower
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/sorbie
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/sorbie