Castillos de Escocia

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Torre de Smailholm

Sandyknowe Farm, Kelso TD5 7PG, Reino Unido

La torre de Smailholm ocupa una loma volcánica a solo diez millas de la frontera con Inglaterra. Construida en la primera mitad del siglo XV por la familia Pringle, la torre estaba destinada a proporcionar una residencia segura frente a la anarquía que asolaba la zona. En el siglo XVIII, se convertiría en el hogar del famoso novelista y poeta Sir Walter Scott.

La torre Smailholm fue construida en la primera mitad del siglo XV por la familia Pringle, quienes habían sido dueños de la finca de Smailholm Craig desde al menos 1455, cuando el propietario registrado fue Robert Pringle. Su padre, George, había ganado notoriedad bajo el patrocinio de Archibald Douglas, conde de Wigtown (de la línea Black Douglas). El conde construyó el castillo de Newark en el bosque de Ettrick alrededor de 1423, y es posible que George Pringle haya erigido Smailholm casi al mismo tiempo, imitando a su mentor. Aunque la familia Pringle sobrevivió a la caída de los Black Douglas en 1455, la historia de la torre se entrelaza con las turbulentas Guerras de Independencia de Escocia del siglo XIII y principios del XIV, donde la anarquía y las incursiones eran comunes en la región.

La torre Smailholm, construida sobre una roca volcánica, era una estructura rectangular de cinco pisos. Los dos pisos inferiores servían como áreas de almacenamiento, con una única sala abovedada dividida por un piso de madera. La entrada, protegida por una pesada puerta de madera y un Iron Yett, conducía a este compartimento. El tercer piso era el Gran Salón, con ventanas pequeñas y una chimenea. Los niveles superiores se utilizaban para alojamiento de alto nivel, con una escalera de caracol incrustada en la esquina sureste para acceder a todos los pisos. La construcción, hecha de piedra toscamente estriada con apósitos de sillería de arenisca roja, presentaba originalmente una fachada uniforme que ha sido alterada con el tiempo. Rodeada por un barmkin (muro cortina) de uno a dos metros de espesor y rematado con un parapeto, la torre cerraba patios al este y oeste, siendo este último el más grande y albergando edificios auxiliares, así como una sala adicional.

La función principal de la torre Smailholm era proporcionar una residencia segura para los Pringle y su familia inmediata, dada la constante amenaza de ataques y saqueos durante las Guerras de Independencia y el periodo posterior. La ubicación estratégica permitía la vigilancia con una baliza encendida en caso de avistamiento de atacantes. Aunque la torre no podía albergar a más que a un puñado de personas y algunos animales durante los ataques, su presencia proporcionaba un refugio seguro en tiempos de problemas, con evidencia de otras casas cercanas que probablemente se abandonaban durante momentos de conflicto.

Las relaciones anglo-escocesas se deterioraron a principios del siglo XVI, y las Guerras de Independencia dejaron secuelas en la región. La guerra con Inglaterra, conocida como el Rough Wooing, en la década de 1540 trajo más sufrimiento, con asaltos a Smailholm, pérdida de ganado y obligando al propietario John Pringle a convertirse en un "escocés asegurado" para evitar más ataques. La torre continuó ocupada, siendo brevemente tomada por los Covenanters en 1640 durante la Segunda Guerra de los Obispos.

En la segunda mitad del siglo XVI, la familia Pringle trasladó su residencia principal a Galashiels en el bosque Ettrick, y Smailholm fue arrendado a una rama cadete de la familia. Aunque la torre continuó ocupada, en 1645, el propietario James Pringle, enfrentando dificultades financieras, la vendió a Sir William Scott de Harden. Bajo el arrendamiento de Walter Scott, se construyó una nueva casa dentro del barmkin, reemplazando la gama norte original. La propia torre Smailholm fue abandonada en ese momento. A pesar de su abandono, la torre dejó una profunda impresión en el joven Walter Scott, quien se trasladó a Sandyknowe en 1773 y se inspiró en la historia de la frontera para sus futuras obras literarias, demostrando la influencia duradera de la torre Smailholm en la literatura.