Castillo de Selkirk
G5V5+FCQ Selkirk, Escocia
El castillo de Selkirk ocupaba el promontorio conocido como Peel Hill, en el extremo meridional de Selkirk, dentro de los actuales terrenos de The Haining. Aunque sus edificios han desaparecido, el relieve conserva vestigios de una fortaleza medieval que estuvo vinculada a la monarquía escocesa y que fue reconstruida durante las guerras con Inglaterra.
Una residencia real de comienzos del siglo XII
El castillo ya existía en 1119, cuando aparece mencionado en la documentación fundacional de la abadía de Selkirk. Sus primeras construcciones eran de tierra y madera y aprovechaban una elevación probablemente natural, adaptada para mejorar sus defensas.
El establecimiento de la abadía estuvo relacionado con David I de Escocia, antes de su acceso al trono en 1124. Castillo y monasterio formaban parte del desarrollo de Selkirk como centro de importancia política y religiosa durante el siglo XII.
La fortaleza también se ha relacionado con la administración del bosque real de Ettrick, territorio utilizado por los monarcas escoceses para la caza. Su función habría combinado alojamiento, representación del poder regio y control del entorno. La reconstrucción exacta de sus primeros edificios sigue siendo incierta: se ha propuesto una residencia de madera protegida mediante un foso y una empalizada.
Cómo se organizaba la fortaleza
Selkirk se interpreta como un castillo de mota y recinto, conocido en inglés como motte and bailey. Este tipo de fortificación combinaba una elevación principal, donde se concentraba la defensa, con un espacio anexo protegido que podía albergar dependencias y actividades cotidianas.
El conjunto ocupa una cresta modificada por las sucesivas obras. En su extremo norte se distingue la mota, cuya cima mide aproximadamente 12 metros de diámetro. Hacia el sur y el suroeste se extiende el recinto inferior, una plataforma relativamente llana de unos 80 metros de anchura.
Las pendientes pronunciadas reforzaban la protección de varios lados. En el flanco oriental existe una depresión alargada, de unos 100 metros de longitud y 16 de anchura, interpretada como el vestigio de un gran foso. Estas formas del terreno permiten reconocer la organización defensiva pese a la desaparición de los edificios.
La reconstrucción de Eduardo I
Durante las guerras de independencia de Escocia, el emplazamiento recuperó importancia militar. Entre 1301 y 1302, Eduardo I de Inglaterra impulsó su reconstrucción como una fortificación conocida como Selkirk Peel.
En este contexto, la palabra peel no debe interpretarse automáticamente como una torre de piedra semejante a las casas fortificadas posteriores de la frontera. Las fuentes describen una fase defensiva vinculada a las campañas inglesas, cuya relación exacta con el castillo anterior sigue planteando preguntas.
La nueva fortificación cayó pronto en manos escocesas, aunque en 1311 volvía a estar bajo control inglés. Estos cambios de posesión reflejan la inestabilidad de un territorio disputado y la necesidad de mantener posiciones desde las que ejercer el control militar.
Un abandono de fecha incierta
Hacia 1334, el castillo parece haber desaparecido o dejado de utilizarse. Sin embargo, no se conoce con seguridad cuándo se produjo su abandono definitivo ni qué parte de sus estructuras pudo ser destruida durante los enfrentamientos.
Por ello, resulta más prudente hablar de una pérdida de su función militar durante el siglo XIV que atribuir su desaparición a un asedio o a una demolición concreta. La secuencia completa de construcción, reconstrucción y abandono continúa siendo una de las cuestiones de interés del yacimiento.
La incorporación al paisaje de The Haining
Durante el siglo XVIII, el antiguo emplazamiento quedó integrado en los jardines y terrenos de The Haining. La familia Pringle, que adquirió la propiedad en 1701, impulsó buena parte de la transformación paisajística de la finca.
La mansión actual se levantó en 1795 para Mark Pringle y fue reformada hacia 1820 para John Pringle, con una marcada inspiración clásica. Las plantaciones, los paseos y las vistas hacia el lago configuraron un entorno residencial muy diferente del paisaje militar medieval.
Peel Hill quedó así incorporado a una composición de jardines y arbolado. Esta superposición de usos es importante para interpretar el lugar: el aspecto actual reúne tanto las modificaciones defensivas medievales como las intervenciones paisajísticas posteriores.
La investigación arqueológica
En 2013 se desarrolló el Selkirk Castle Community Archaeology Project, con participación de voluntarios locales y profesionales de Northlight Heritage. El proyecto combinó investigación documental, reconocimiento del terreno y excavación arqueológica.
Una de sus herramientas fue el escaneado láser, realizado con participación de estudiantes de la Universidad de Glasgow. Este levantamiento permitió registrar con gran detalle la topografía y orientar el estudio de los elementos visibles y de las zonas donde podían conservarse depósitos arqueológicos.
La memoria anual de York Archaeological Trust documenta entre los hallazgos una fusayola, una pequeña pieza utilizada como contrapeso del huso para hilar. Objetos de este tipo permiten investigar actividades cotidianas que complementan la historia militar del emplazamiento.
Qué puede verse durante la visita
La visita consiste principalmente en observar montículos, plataformas y depresiones del terreno. La vegetación y la erosión pueden dificultar su lectura, por lo que conviene recorrer el lugar teniendo presente la distribución de la mota y del recinto inferior.
El yacimiento está protegido como monumento de importancia nacional desde 1970. Su interés reside tanto en los vestigios visibles como en la información que puede conservar bajo tierra.
La aproximación puede integrarse en un paseo por The Haining y su lago. Los terrenos cuentan con acceso público, aunque pueden existir restricciones durante actos privados. La entrada a la mansión se gestiona por separado. Los recorridos incluyen caminos de bosque, pendientes y algunos tramos que pueden estar embarrados.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Peel Hill, motte and bailey castle, Selkirk, SM2967. Descripción de los restos, dimensiones y protección patrimonial.
Historic Environment Scotland, Trove: Selkirk Castle. Identificación del yacimiento y localización cartográfica.
Selkirk Castle Community Archaeology Project: Site History. Cronología medieval, reconstrucción inglesa e incertidumbres sobre su abandono.
Selkirk Castle Community Archaeology Project: Project Phases. Investigación documental, escaneado láser y metodología arqueológica.
York Archaeological Trust: Annual Report 2013–2014. Participación comunitaria y hallazgos del proyecto.
Simon Forder, The Castle Guide: Selkirk Castle. Interpretación del castillo y relación con el bosque real de Ettrick.
Historic Environment Scotland: The Haining, GDL00362. Evolución de la finca y transformación del paisaje.
Scottish Borders Council: Paths Around Selkirk. Recorrido por The Haining, características de los caminos y contexto local.
Scotland Starts Here: The Haining House, Loch and Woodlands. Información sobre el acceso a los terrenos y a la mansión.
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: thecastleguy.co.uk