Castillos de Escocia

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Castillo de San Juan (Stranraer)

8 Castle St, Stranraer DG9 7RT, Reino Unido

El castillo de San Juan, así llamado por haber sido erigido en tierras formalmente pertenecientes a los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén, fue construido a principios del siglo XVI. Adquirido por la familia Kennedy a finales de dicho siglo, estos presionaron con éxito para obtener una carta que autorizara la creación de la ciudad de Stranraer alrededor del castillo en 1595.

Ubicado a orillas del lago Ryan, en el punto donde se cruza con un pequeño arroyo (actualmente conocido como Town Burn), el castillo de San Juan fue construido en un terreno previamente desocupado. También conocido como Castillo Stranraer, fue edificado para Ninian Adair de Kilhurst alrededor de 1510. Diseñado como una casa-torre de planta en forma de L, constaba de cuatro pisos de altura. De acuerdo con la estructura típica de la época, la planta baja se destinaba a almacén, el primer piso albergaba un Gran Salón, y los niveles superiores se utilizaban como viviendas. Un barmkin rodeaba todos los edificios de apoyo asociados con dicha residencia, incluyendo establos, sala de cocción, panadería y cocina. El castillo recibió su inusual nombre debido a su ubicación en tierras formalmente propiedad de los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén.

En el momento de su construcción, Innermessan, ubicado cercano, era el asentamiento principal en Loch Ryan, y el castillo de San Juan habría funcionado como una residencia fuera de la ciudad. A finales del siglo XVI, pasó a manos de la familia Kennedy, quienes impulsaron la transformación del sitio en una ciudad. Esto fue concedido en 1595 cuando se formalizó la creación del Burgo de Stranraer mediante una carta. Una carta adicional de 1617, emitida por James VI (I de Inglaterra), lo elevó a la categoría de burgo real. En esta época, la política local propició el ascenso de Stranraer, cuyo nombre proviene del término gaélico ‘fat stream’, a expensas de Innermessan. La ciudad continuó expandiéndose (en 1642 se construyó una iglesia parroquial) y, a finales del siglo XVII, se convirtió en el asentamiento más importante de Wigtownshire.

El castillo pasó a manos de Sir John Dalrymple of Stair en 1677, cuando adquirió la finca Kennedy. Dalrymple, un conocido Covenantor – presbiteriano en desacuerdo con el régimen de los Estuardo – tuvo el castillo tomado en nombre de Carlos II en 1678. El agente del rey, John Graham de Claverhouse, lo utilizó como base de operaciones contra los Covenantors durante los ‘Tiempos de la matanza’, hasta la Revolución Gloriosa, cuando Dalrymple fue reinstaurado por el protestante Guillermo II (Guillermo III de Inglaterra). A pesar de su participación en la masacre de Glencoe (1692), Dalrymple sobrevivió a la furia política y fue elevado a conde de Stair en 1703.

A mediados del siglo XVIII, la antigua casa-torre resultaba demasiado estrecha para los Condes de Stair, quienes prefirieron ocupar una casa adosada separada. Se desconoce lo que sucedió con el castillo en este momento, y ciertamente había sido abandonado en 1815 cuando el Consejo de Stranraer lo adquirió por £340. Lo convirtieron en prisión y para 1820, los dos pisos superiores, originalmente destinados a alojamiento, se transformaron en tres celdas en cada nivel. Los reclusos incluían delincuentes y deudores, siendo estos últimos mantenidos en condiciones ligeramente mejores. El Gran Salón se reacondicionó como alojamiento para los carceleros, y el techo del castillo se adaptó para funcionar como un patio de ejercicios. En 1850, también se utilizaba como comisaría de policía, función que mantuvo hasta 1907.

En el siglo XX, el castillo se utilizó como almacén. No obstante, la región experimentó una significativa actividad militar durante la Segunda Guerra Mundial, con Loch Ryan albergando la RAF Wig Bay (una estación de hidroaviones que respaldaba aviones de patrulla marítima), el Puerto Militar No. 2 en Cairnryan y un astillero de reparación de barcos cerca de Innermessan. El castillo fue restaurado en 1988-89 y se abrió al público en 1990.