Barracones de Ruthven
Kingussie PH21 1NS, Reino Unido
Una posición estratégica en Badenoch
Los barracones de Ruthven, conocidos en inglés como Ruthven Barracks, se alzan sobre un prominente montículo natural situado cerca de Kingussie, en el valle del río Spey. Su posición dominaba un importante cruce de rutas entre Perth, Inverness, Fort Augustus y las regiones orientales de las Highlands.
El conjunto actual fue construido durante el siglo XVIII, pero ocupa el emplazamiento de un castillo medieval anterior. El montículo parece haber sido modificado artificialmente y conserva terrazas y posibles vestigios defensivos. También se ha planteado la existencia de un asentamiento prehistórico en este lugar, aunque no se ha demostrado de manera concluyente.
El castillo medieval de Ruthven
La primera referencia conocida a una fortificación en Ruthven data de 1229. El castillo se relaciona tradicionalmente con los señores de Badenoch de la familia Comyn, quienes probablemente lo utilizaron como su principal centro administrativo o caput en la región. Es posible que esta primera fortificación estuviera construida principalmente con tierra y madera.
El enfrentamiento entre los Comyn y Roberto Bruce, culminado con el asesinato de John Comyn en Dumfries en 1306, provocó la pérdida de sus dominios. Durante la segunda mitad del siglo XIV, Ruthven fue una de las residencias de Alexander Stewart, conde de Buchan, más conocido como el «Lobo de Badenoch».
En 1451, el castillo quedó parcialmente arruinado durante los conflictos que enfrentaron a la Corona escocesa con John MacDonald, conde de Ross y señor de las Islas, aliado de los Black Douglas. El señorío pasó posteriormente a los Gordon, condes de Huntly, y el castillo había sido reconstruido hacia 1459. A finales del siglo XVI, el sexto conde de Huntly levantó una nueva fortificación de piedra. María I de Escocia visitó Ruthven en 1564.
La primera rebelión jacobita
Tras la Revolución Gloriosa de 1688, Jacobo VII de Escocia y II de Inglaterra fue sustituido por su hija María II y su esposo Guillermo de Orange. Los partidarios de la restauración de la casa de Estuardo, conocidos como jacobitas, iniciaron la rebelión de 1689, encabezada en Escocia por John Graham de Claverhouse, vizconde de Dundee.
Durante aquel levantamiento, el castillo de Ruthven fue atacado y quedó nuevamente arruinado. Aunque pudo ser reparado parcialmente antes de 1715, sus estructuras medievales y modernas fueron finalmente sustituidas por los nuevos cuarteles gubernamentales.
Construcción de los cuarteles
Después del levantamiento jacobita de 1715, el Gobierno de Jorge I ordenó construir cuatro cuarteles fortificados en las Highlands: Bernera, Inversnaid, Kilwhimen y Ruthven. Su finalidad era alojar tropas, vigilar las principales rutas y hacer cumplir la Ley de Desarme de 1716.
Los cuarteles de Ruthven fueron construidos para el Board of Ordnance por sir Patrick Strachan de Glenkindie entre 1719 y 1721. El complejo estaba formado por dos bloques enfrentados de tres plantas, buhardilla y semisótano. Cada edificio contenía dos habitaciones por planta y tenía capacidad nominal para unos sesenta soldados, por lo que el conjunto podía alojar aproximadamente 120 hombres, aunque probablemente nunca estuvo ocupado al completo.
Un muro defensivo provisto de troneras encerraba un patio aproximadamente cuadrado. Las torres situadas en dos esquinas opuestas albergaban diferentes dependencias: la torre occidental contenía un horno de pan y elementos de una sala de elaboración de cerveza, mientras que la oriental incluía el cuerpo de guardia y un sótano que pudo utilizarse como celda.
En 1734, siguiendo una recomendación del general George Wade, se añadió un establo con capacidad para 28 caballos. Estos animales eran utilizados por los dragones destinados a patrullar las carreteras militares y transportar mensajes con rapidez.
El primer asedio de 1745
La rebelión jacobita de 1745, encabezada por Carlos Eduardo Estuardo, obligó a retirar gran parte de la guarnición de Ruthven para reforzar al ejército gubernamental del general sir John Cope.
El 29 de agosto de 1745, varios centenares de jacobitas exigieron la rendición del cuartel. El sargento Terrence Molloy y alrededor de una docena de soldados rechazaron la propuesta y resistieron un ataque nocturno efectuado por unos 150 hombres. Los asaltantes trataron de incendiar una de las entradas, pero fueron rechazados y terminaron retirándose.
Captura y destrucción en 1746
Los jacobitas regresaron los días 10 y 11 de febrero de 1746, esta vez provistos de artillería. Ante la imposibilidad de mantener la defensa, Molloy, que había sido ascendido a teniente, entregó el cuartel a las fuerzas comandadas por John Gordon de Glenbucket. El edificio pudo sufrir daños o un incendio limitado, pero continuó siendo utilizable.
Después de la derrota jacobita en la batalla de Culloden, librada el 16 de abril de 1746, alrededor de 1.500 supervivientes se reunieron en Ruthven bajo la dirección de lord George Murray. Esperaban instrucciones para reorganizarse y continuar la campaña.
El 20 de abril recibieron un mensaje de Carlos Eduardo Estuardo ordenando que «cada hombre buscase su propia seguridad de la mejor manera posible». Antes de dispersarse, los jacobitas incendiaron los cuarteles. Los edificios nunca fueron reconstruidos y permanecen en ruinas desde entonces.
Protección y visita
Las excavaciones realizadas en 1983 descubrieron restos de muros, superficies pavimentadas y el antiguo pozo del castillo medieval bajo las construcciones del siglo XVIII. Actualmente, Ruthven está protegido como monumento programado SM90255 y se encuentra bajo el cuidado de Historic Environment Scotland.
Los barracones pueden visitarse gratuitamente y ofrecen amplias vistas sobre el valle del Spey. Al tratarse de una propiedad histórica sin personal permanente, conviene consultar la información oficial para visitantes antes de desplazarse.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland – Historia de Ruthven Barracks, fuente oficial sobre la construcción y la función del conjunto.
Historic Environment Scotland – Información para visitantes, acceso y apertura actuales.
Historic Environment Scotland – Monumento programado SM90255, descripción arquitectónica, establo y protección legal.
Trove / National Record of the Historic Environment – Ruthven Barracks, localización, cartografía y documentación histórica.
Highland Historic Environment Record – Castillo medieval de Ruthven, excavaciones de 1983 y restos medievales.
Highland Historic Environment Record – Ruthven Barracks, cronología y estado de conservación.
Richard Cannon – Historical Record of the Sixth Regiment of Foot, relato regimental que reproduce la carta enviada por Molloy en agosto de 1745.
Historic Environment Scotland – La batalla de Culloden, reunión de los supervivientes en Ruthven y mensaje de disolución.
Fuente inicial: historicenvironment.scot
Imagen destacada: www.castlesfortsbattles.co.uk