Castillos de Escocia

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Barracones de Ruthven

Kingussie PH21 1NS, Reino Unido

Los barracones de Ruthven fueron una de las cuatro instalaciones construidas para controlar una ruta clave a través de los Cairngorms y proporcionar una base avanzada de tropas cerca de los clanes de las Highlands, potencialmente problemáticos. Su guarnición se retiró al comienzo de la rebelión de 1745 para unirse al ejército principal. Después de la Batalla de Culloden, el ejército jacobita derrotado se reunió en el sitio antes de ser disuelto.

El cuartel de Ruthven se encuentra en el emplazamiento de un castillo medieval anterior. Encaramado en un montículo natural, la primera referencia registrada se hizo en 1229 cuando era propiedad de la familia Comyn. Su disputa con Robert the Bruce, que culminó con el asesinato de John Comyn en Dumfries al comienzo de la rebelión de 1306, llevó a la confiscación del castillo a principios del siglo XIV. Poco después, pasó a manos de la familia Stewart y se asoció estrechamente con Alexander Stewart, conde de Buchan y el llamado «lobo de Badenoch». En 1451, estaba en manos de Alexander Gordon, conde de Huntly, momento en el que fue atacado y quemado por los Black Douglas liderados por John MacDonald, conde de Ross y señor de las islas. El castillo fue reconstruido en 1459.

El castillo de Ruthven todavía estaba en uso en 1689 cuando estalló la primera rebelión jacobita. El año anterior, Guillermo de Orange había llegado con un ejército en Brixham que inició un levantamiento popular contra el católico Jacobo VII (II de Inglaterra), resultando en su derrocamiento. Conocida como la Revolución Gloriosa, William y su esposa, Mary Stuart (hija de James VII), fueron invitados a convertirse en monarcas conjuntos sujetos a limitaciones constitucionales. Aunque el gobierno escocés apoyó a William y Mary, tanto entre los círculos protestantes como católicos, había renuencia a desplazar a la dinastía Stuart, que había gobernado Escocia durante más de 300 años. Casi de inmediato, se encendió la primera rebelión jacobita (abril de 1689) dirigida por John Graham, vizconde de Dundee. Apoyado por las tropas irlandesas y los clanes de las Tierras Altas, tuvo éxito militar en la Batalla de Killiecrankie (1689). Aunque se libraron varias batallas adicionales, incluido un asedio y la quema del castillo en Ruthven, el levantamiento fue finalmente desactivado por la oferta de una amnistía general a los clanes que habían participado en el levantamiento siempre que hicieran un juramento de lealtad. Sin embargo, la paz no duró mucho ya que el Acta de Asentamiento (1701), que excluía a los católicos del trono, y el Acta de Unión (1707) que fusionó los gobiernos de Inglaterra y Escocia fueron medidas impopulares en las Tierras Altas. Con la sucesión (en 1714) del primero de los monarcas de Hannover, Jorge I, el descontento se convirtió en rebelión en la forma del levantamiento jacobita de 1715.

La rebelión de 1715 se resolvió rápidamente, pero para evitar que volviera a ocurrir, así como para hacer cumplir la nueva Ley de Desarme (1716), que prohibía las espadas, mosquetes y otras armas de guerra en manos de los clanes de las Highlands, el gobierno encargó cuatro cuarteles de infantería. La intención era que estas instalaciones aumentaran las principales fortalezas gubernamentales de Fort William y el castillo de Inverness (rebautizado como Fort George), además de los castillos de Edimburgo y Stirling. Los cuarteles estaban ubicados en Bernera cerca de Glenelg, Inversnaid en las proximidades de Loch Lomond, Kiliwhimen (ahora Fort Augustus) y Ruthven. Este último fue elegido por su proximidad a un importante cruce de rutas a través de Cairngorms.

Los cuarteles de Ruthven se construyeron entre 1719 y 1721 sobre el montículo de la fortificación medieval original. La estructura constaba de dos barracones de tres pisos, cada uno con capacidad para 60 soldados (cada bloque tenía dos habitaciones en cada piso con diez hombres en cada uno). Un muro cortina de protección encerraba los bloques y estaba provisto de troneras con fines defensivos. Las dos torretas cuadradas que forman parte de este muro cortina se duplicaron como alojamiento para los oficiales y proporcionaron espacio para funciones logísticas (incluida la panadería y la sala de cocción). Los cuarteles fueron diseñados para una guarnición de infantería, pero tras el nombramiento del general George Wade como comandante en jefe del norte de Gran Bretaña, favoreció el uso de dragones (infantería montada) en puestos de avanzada como Ruthven, ya que podrían usarse como una rápida fuerza de respuesta a lo largo de las carreteras militares recién construidas. En consecuencia, se agregó un bloque estable a Ruthven en 1734.

La última rebelión jacobita, el levantamiento de 1745 dirigido por el príncipe Charles Stuart (Bonnie Prince Charlie), comenzó en julio de 1745. La mayor parte de la guarnición de Ruthven se retiró en este momento, marchando a Inverness para unirse al ejército del general Cope, que había sido encargado de neutralizar la amenaza jacobita. Con la mayor parte de las fuerzas gubernamentales desaparecidas, los jacobitas intentaron tomar el control de Ruthven en agosto de 1745, pero sin artillería, no pudieron desalojar la guarnición esquelética (dirigida por el sargento Molloy y 14 hombres). A principios de 1746, los rebeldes estaban en una posición más fuerte después de haber derrotado a las fuerzas gubernamentales en la Batalla de Falkirk (17 de enero de 1746), durante la cual capturaron artillería pesada. Esto se llevó a cabo en Ruthven en febrero de 1746, lo que provocó que la guarnición se rindiera después de un breve asedio. Ahora, en manos jacobitas, la instalación se quemó, pero luego se utilizó como punto de reunión para las fuerzas jacobitas destrozadas después de su derrota en la batalla de Culloden el 16 de abril de 1746. Lord George Murray reunió a las fuerzas sobrevivientes listas para la siguiente etapa de la campaña, pero fue en vano; El príncipe Carlos fue derrotado y el 20 de abril sus fuerzas en Ruthven recibieron su orden «Que cada hombre busque su propia seguridad de la mejor manera que pueda». Así terminó la última rebelión jacobita y el cuartel de Ruthven nunca fue reconstruido.