Torre de Rusco
WQ9Q+8RM Castle Douglas, Reino Unido
Una torre señorial sobre el valle del Water of Fleet
La torre de Rusco, conocida también como castillo de Rusco y escrita ocasionalmente como Rusko, se levanta en una ladera boscosa situada aproximadamente a cinco kilómetros al norte de Gatehouse of Fleet, en Dumfries y Galloway. Desde su emplazamiento domina el valle del Water of Fleet.
Historic Environment Scotland registra oficialmente el edificio como Rusco Tower. Se trata de una casa torre de comienzos del siglo XVI, construida tanto como residencia señorial como para proporcionar protección a sus propietarios. Actualmente continúa habitada y es una propiedad privada sin acceso público.
El hogar de Mariota Carson y Robert Gordon
La torre fue construida entre 1494 y 1504 para Mariota Carson —citada también como Mariota Acarsane— y su esposo, Robert Gordon. Las tierras de Glenskyreburn habían sido entregadas al matrimonio por John Carson, padre de Mariota, que era la propietaria del dominio.
Robert pertenecía a los Gordon y era heredero de las propiedades de Lochinvar. Una vez establecida la nueva residencia, comenzó a ser conocido como Robert Gordon de Rusco.
La construcción pudo verse envuelta en un conflicto legal. En 1501 o 1502, Gordon compareció ante los Lores del Consejo acusado de haber destruido una casa situada en terrenos de la Corona, dentro de la baronía de Kirkandrews, para apropiarse de madera y losas. Se ha propuesto que estos materiales estaban destinados a la torre de Rusco, aunque este uso no está demostrado. Al no poder acreditar que el edificio le pertenecía, fue condenado a pagar 1.000 merks como indemnización.
Un propietario proscrito y posteriormente perdonado
Poco después de terminarse la torre, Robert Gordon y su hermano Alexander Gordon fueron implicados en la muerte de John Dunbar de Mochrum, ocurrida alrededor de 1503. Robert fue declarado fuera de la ley y sus propiedades quedaron temporalmente confiscadas por la Corona.
En 1507 recibió autorización para viajar a Francia y, cuatro años después, fue perdonado por su participación en el crimen. Esto le permitió regresar a Escocia y recuperar sus dominios. Hacia 1516 ya había sido nombrado caballero.
Rusco como escenario de secuestros y disputas familiares
Los documentos judiciales muestran que Robert Gordon utilizó Rusco para mantener cautivos a varios de sus adversarios. En una ocasión apresó a Janet Porter, una heredera casada con John McCulloch, e intentó obligarla a cederle las tierras de Blacket. Un tribunal ordenó que fuera devuelta a su marido, aunque se desconoce si Gordon obedeció. Poco después, las propiedades disputadas terminaron en manos de su familia.
También mantuvo un prolongado enfrentamiento con los Agnew de Lochnaw, a pesar de estar emparentado con ellos. En 1523 secuestró a su propio nieto, Andrew Agnew, heredero de Lochnaw, y lo encerró en Rusco. Cuando los familiares del joven exigieron su liberación, Gordon afirmó que lo había enviado a una escuela de Dumfries. Los registros conservados no explican cómo terminó el episodio.
El encierro de Mariota Carson y la muerte de Thomas Maclellan
Tras la muerte de Robert Gordon en 1524, Mariota Carson contrajo un nuevo matrimonio con Thomas Maclellan de Bombie. Como Rusco y sus tierras pertenecían a Mariota por derecho propio, su hijo mayor, James Gordon de Lochinvar, temió que pudieran pasar a la familia Maclellan.
James tomó entonces el control de la torre, hizo trasladar a su madre hasta la región de los Scottish Borders y la mantuvo prisionera. Thomas Maclellan recurrió a los tribunales, pero fue asesinado por James Gordon y sus acompañantes en plena calle, en la High Street de Edimburgo, antes de que concluyera el proceso judicial.
Una pequeña torre con una arquitectura sorprendentemente compleja
La torre presenta una planta rectangular de aproximadamente 11,8 por 8,8 metros y alcanza unos 15 metros de altura. Cuenta con cuatro plantas y espacios bajo cubierta, protegidos por un parapeto volado y un camino de ronda. Sus muros llegan a alcanzar 2,4 metros de grosor.
El edificio conserva pequeñas ventanas distribuidas de manera irregular, troneras con forma de cerradura invertida y una escalera de caracol construida dentro del muro que comunica todos los niveles. Los inusuales dinteles salientes de las ventanas posiblemente servían para alejar el agua de lluvia de los vanos.
Sobre la entrada oriental se encuentra un panel heráldico muy erosionado. El escudo superior, sostenido por dos unicornios, representa las armas reales de Escocia; el inferior parece combinar los emblemas de los Gordon y los Carson. La inscripción conserva las cifras «65», interpretadas generalmente como la fecha 1565.
Habitaciones ocultas en el interior de los muros
La planta baja está cubierta por una bóveda de gran altura y originalmente incorporaba un entresuelo de madera. En el grosor de los muros se abren almacenes, puestos de vigilancia y pequeñas cámaras. Una trampilla comunicaba con un espacio oscuro y sin ventanas que tradicionalmente se ha interpretado como mazmorra.
La mayor parte de la primera planta estaba ocupada por el gran salón, de aproximadamente 7,8 por 5 metros. Uno de sus asientos de piedra oculta el acceso a una pequeña habitación intramuros. Desde ella, un estrecho orificio conocido en Escocia como laird’s lug —la «oreja del señor»— permitía escuchar discretamente las conversaciones mantenidas en el salón.
La organización general recuerda a la del cercano castillo de Cardoness, aunque a menor escala, por lo que se ha planteado que ambos edificios pudieron ser obra del mismo constructor.
Del abandono a su recuperación como vivienda
Los Gordon vendieron Rusco durante el siglo XVII. Por entonces se añadió un ala de dos plantas en el lado norte, posteriormente demolida casi por completo. La torre continuó habitada hasta aproximadamente 1890, pero durante la primera mitad del siglo XX quedó abandonada y fue deteriorándose.
En 1971 fue declarada edificio protegido de categoría A. Poco después fue adquirida por Graham y Buffy Carson, quienes emprendieron una amplia restauración con la colaboración del arquitecto W. Murray Jack. Las obras concluyeron en 1979 y recibieron un premio Saltire. Desde entonces, la torre de Rusco ha vuelto a utilizarse como residencia familiar privada.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland — Rusco Tower, LB3299.
Trove / National Record of the Historic Environment — Rusko Castle.
Scottish Castles Association — Rusco Castle.
Wikipedia en inglés — Rusco Tower.
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/rusko-tower
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/rusko-tower