Castillos de Escocia

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Castillo de Rossdhu

39C8+44, Alexandria G83 8NT, Reino Unido

Una fortaleza de los Colquhoun junto al lago Lomond

Las ruinas del castillo de Rossdhu se alzan en la orilla suroccidental del lago Lomond, cerca de Luss y dentro de los terrenos que actualmente ocupa el Loch Lomond Golf Club. El nombre Rossdhu procede del gaélico ros dubh y suele interpretarse como «promontorio negro» o «promontorio oscuro».

Durante varios siglos, Rossdhu fue la residencia principal de los jefes del clan Colquhoun. Sin embargo, no debe confundirse la torre medieval en ruinas con Rossdhu House, la mansión del siglo XVIII que se encuentra algo más al este y que hoy funciona como sede del club de golf.

Una residencia nacida frente a un antiguo castillo insular

Antes de levantarse la fortaleza de la orilla, los señores de Luss probablemente dispusieron de un castillo en Ellan Rossdhu, una pequeña isla artificial o crannog situada en la bahía. La isla ya había sido concedida a Maldouen de Luss antes de 1220, y sobre ella todavía se conservan restos muy deteriorados de un edificio cuadrangular de mampostería.

La tradición atribuye la construcción del castillo de tierra firme a Sir John Colquhoun, cuyas posesiones fueron reunidas en la baronía libre de Luss en 1457. No obstante, la fecha exacta de la torre no está demostrada. Lo que sí se sabe es que el edificio ya aparecía mencionado en documentos de 1541, por lo que tuvo que construirse bastante antes de la fecha de 1600 que algunas narraciones le asignan.

Una torre de cuatro plantas protegida por gruesos muros

El castillo de Rossdhu era una torre residencial de planta aproximadamente cuadrangular, con al menos cuatro plantas y una planta baja cubierta por una bóveda. Sus muros, construidos con mampostería de piedra dispuesta en hiladas irregulares, alcanzaban más de dos metros de espesor.

En la actualidad sobrevive principalmente el muro meridional, de unos 12 metros de altura y algo más de 10 metros de longitud, acompañado por pequeños tramos de los muros oriental y occidental. Todavía pueden distinguirse la entrada de arco redondeado, una abertura rectangular situada sobre ella, parte de una chimenea en la primera planta y una ventana cegada en el sector superior.

Al norte de la torre se encuentra la capilla medieval de Santa María de Rossdhu. Se cree que fue construida aproximadamente durante la misma etapa que el castillo y, aunque actualmente carece de cubierta, continúa rodeada por el cementerio familiar de los Colquhoun.

La visita de María Estuardo durante su viaje por el oeste

Uno de los episodios más destacados de Rossdhu fue la visita de María I de Escocia durante su recorrido por el oeste del reino en 1563. Las cuentas de la casa real documentan su presencia en Rossdhu el 17 de julio de 1563 y registran una cena de pescado en la que se sirvieron salmones y abadejos salados, truchas y platijas cocinadas con mantequilla.

Esta documentación confirma la estancia de la reina en Rossdhu durante aquella jornada. En cambio, las afirmaciones de que permaneció allí tres noches o de que armó caballero al señor de Luss durante la visita proceden de relatos posteriores y no cuentan con la misma confirmación documental.

La muerte de Sir Humphrey y las leyendas de Bannachra

En 1592, Sir Humphrey Colquhoun de Luss murió en el cercano castillo de Bannachra, una fortaleza vinculada también a los Colquhoun. Las fuentes y tradiciones familiares ofrecen versiones contradictorias sobre lo sucedido: algunas responsabilizan a los MacGregor, otras relacionan el ataque con los MacFarlane y ciertos relatos atribuyen la muerte a una traición de su propio hermano.

Los detalles más truculentos que se incorporaron posteriormente a la historia —incluidos los relacionados con la supuesta mutilación del cuerpo— pertenecen al terreno de la tradición legendaria y no pueden presentarse como hechos demostrados. Lo que puede afirmarse con mayor seguridad es que Sir Humphrey murió durante el ataque de 1592 y que Bannachra quedó destruido ese mismo año.

La batalla que llevó la guerra de clanes hasta Rossdhu

Las disputas entre los Colquhoun y el clan Gregor o MacGregor culminaron el 7 de febrero de 1603 en la batalla de Glen Fruin. Las fuerzas dirigidas por Alasdair MacGregor de Glenstrae derrotaron de manera contundente a los hombres de Alexander Colquhoun de Luss, muchos de los cuales murieron durante la lucha y la posterior persecución.

Alexander Colquhoun consiguió escapar y refugiarse en Rossdhu, mientras los vencedores recorrían las tierras de Luss, saqueando propiedades y apoderándose del ganado. Los relatos sobre dos MacGregor ejecutados por matar un cordero o sobre camisas manchadas con sangre de oveja que habrían sido presentadas ante el rey forman parte de la tradición del enfrentamiento, pero no explican por sí solos un conflicto que llevaba años alimentado por incursiones, represalias y rivalidades políticas.

Tras la batalla, Jacobo VI de Escocia emprendió una dura persecución contra los MacGregor. El uso de su apellido fue prohibido en abril de 1603 y Alasdair MacGregor fue capturado y ejecutado en Edimburgo al año siguiente.

Rossdhu durante las guerras del siglo XVII

El castillo siguió siendo una residencia fortificada durante el turbulento siglo XVII. Los registros históricos señalan que fue ocupado en dos ocasiones por fuerzas cromwellianas durante la ocupación de Escocia. Esta información no permite, sin embargo, reducir el episodio a un único asalto y captura en 1654 ni afirmar que Oliver Cromwell participara personalmente en un ataque contra Rossdhu.

En 1654, la zona también se vio implicada en la resistencia realista contra el régimen de Cromwell, y las tropas de John Middleton pasaron por Rossdhu mientras intentaban reunir partidarios antes de que su campaña fuera derrotada.

De residencia familiar a ruina pintoresca

Con la pacificación de la región, la vieja torre dejó de responder a las necesidades de los Colquhoun. En 1772 comenzó la construcción de una nueva mansión junto al lago y, hacia 1773, la familia había trasladado su residencia a Rossdhu House. Ese mismo año fueron recibidos allí los viajeros y escritores Samuel Johnson y James Boswell.

Gran parte del castillo medieval fue entonces desmontada deliberadamente para reutilizar su piedra en la nueva residencia y en sus ampliaciones. Las excavaciones arqueológicas realizadas en 1996 demostraron que la extracción fue tan exhaustiva que incluso desaparecieron los cimientos de algunos muros. El gran lienzo meridional parece haber sido conservado intencionadamente como elemento pintoresco dentro del paisaje de la finca, de manera semejante a una ruina ornamental.

Una ruina protegida dentro de un campo de golf

El castillo de Rossdhu está protegido como monumento de importancia nacional. La ficha de Castle Finders indica que existe un derecho público de paso desde el acceso a la finca, pero las ruinas se encuentran dentro de un campo de golf privado y en funcionamiento. Por ello, cualquier visita debe realizarse siguiendo exclusivamente la ruta señalizada, respetando los avisos existentes y sin dirigirse hacia Rossdhu House ni hacia otras zonas privadas del club.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Rossdhu Castle, monumento SM5271, para la cronología, arquitectura, protección y relación con la capilla.

Trove: Rossdhu Castle, para las coordenadas, excavaciones de 1996, desmantelamiento de la torre y conservación de la fachada como elemento paisajístico.

Trove: Ellan Rossdhu, para el antiguo castillo insular y la historia del crannog.

Historic Environment Scotland: paisaje histórico de Rossdhu, para la sucesión de residencias, las ocupaciones cromwellianas, la capilla y la construcción de la mansión.

Historic Environment Scotland: Rossdhu House, para la mansión de 1772, su ampliación y la visita de Johnson y Boswell.

Trove: Bannachra Castle, para la destrucción del castillo en 1592.