Castillos de Escocia

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Castillo Rojo de Black Isle

Milton, Redcastle, Muir of Ord IV6 7SQ, Reino Unido

El castillo Rojo de la península de Black Isle

El castillo Rojo de Black Isle, conocido en inglés como Redcastle y en gaélico escocés como An Caisteal Ruadh, se encuentra en Killearnan, cerca de la orilla septentrional del fiordo de Beauly. Ocupa el extremo de un promontorio de pronunciadas laderas desde el que antiguamente podían vigilarse las comunicaciones marítimas y terrestres del sector occidental de la península de Black Isle.

No debe confundirse con el castillo Rojo de Lunan Bay, situado en Angus, cerca de Arbroath. Aunque ambas fortalezas reciben un nombre relacionado con el color rojizo de su piedra, son edificios diferentes: el de Lunan Bay conserva una torre del siglo XV y parte de un recinto medieval, mientras que esta ficha se refiere exclusivamente al castillo de Killearnan, en las Highlands.

Una fortaleza medieval conocida como Edradour

El castillo se levantó sobre el emplazamiento de una fortaleza más antigua llamada Edradour, nombre que aparece también con las formas Edirdovar, Ederdour y Etherdouer. Su significado suele interpretarse como «entre dos aguas», posiblemente en alusión al entorno del promontorio y a los cursos de agua próximos.

La fundación de esta primera fortaleza se sitúa tradicionalmente en torno a 1179, aunque las fuentes no coinciden por completo sobre su constructor. Algunas la relacionan directamente con el rey Guillermo el León, mientras que el registro de Historic Environment Scotland atribuye su edificación a su hermano, David, conde de Huntingdon. Por ello, lo más prudente es considerarla una fundación real de finales del siglo XII, vinculada a ambos personajes, sin dar por segura una única atribución.

La posición de Edradour permitía controlar una zona estratégica de las Highlands septentrionales y proteger el acceso occidental a Black Isle. En 1230 estaba en manos de Sir John Bysset y, en 1278, pertenecía a Sir Andrew de Besco. Tras los conflictos protagonizados por los condes de Douglas, la Corona anexionó Black Isle en 1455.

Los Mackenzie transforman la antigua fortaleza

La fecha exacta en la que el castillo pasó a los Mackenzie tampoco aparece de manera uniforme en las fuentes. Algunas sitúan su control en 1492, otras señalan una concesión en 1570 y el registro patrimonial de Historic Environment Scotland indica que pertenecía a la familia a comienzos del siglo XVII. En cualquier caso, los Mackenzie terminaron convirtiendo Redcastle en la residencia de una importante rama del clan y conservaron la propiedad hasta 1790.

La tradición sostiene que María I de Escocia pasó por Redcastle durante su expedición al norte del reino en 1562. La reina estuvo aquel año en Inverness y recorrió diferentes residencias de la región, pero su estancia concreta en este castillo procede principalmente de la tradición local y debe presentarse con cierta cautela.

La casa fortificada construida por Rory Mackenzie

Rory Mackenzie heredó Redcastle en 1629 y emprendió la reconstrucción de la antigua residencia. La mayor parte del edificio que ha llegado hasta nosotros corresponde a aquella intervención, fechada en 1641, como demuestra una piedra conservada en el muro nororiental con las iniciales «R. M.» y ese año grabado.

El nuevo castillo adoptó una planta aproximadamente en forma de L alargada y se elevaba a lo largo de tres plantas. En el ángulo interior se situaba una torre cuadrangular que alojaba la escalera principal, mientras que otras escaleras menores comunicaban las dependencias privadas. La construcción incluía bóvedas de piedra en la planta baja, torrecillas defensivas o bartizanas en varios de sus ángulos y una gran sala que probablemente ocupaba el espacio central.

La mampostería irregular de los muros se combinaba con sillares cuidadosamente trabajados en las esquinas y alrededor de puertas y ventanas. La piedra arenisca roja extraída en los alrededores proporcionó al edificio su característico color y acabó dando origen al nombre de Redcastle o castillo Rojo.

El saqueo de 1649 y la recuperación del edificio

Rory Mackenzie apoyó la causa realista durante las guerras de los Tres Reinos, en un periodo marcado por las campañas del marqués de Montrose. Como consecuencia de esta alianza, Redcastle fue saqueado por fuerzas covenanters en 1649. La tradición local afirma que el edificio fue incendiado, aunque algunas partes sobrevivieron y permitieron que volviera a ser ocupado y reformado posteriormente.

Algunos registros antiguos sitúan este incendio en 1659, pero esa fecha resulta difícil de conciliar con la campaña de Montrose, ejecutado en 1650. La datación de 1649 recogida por Historic Environment Scotland es, por tanto, la más coherente con el contexto histórico.

De fortaleza a residencia señorial

Los Mackenzie vendieron Redcastle en 1790 a James Grant de Shewglie. Después de varios cambios de propietario, la finca fue adquirida en el siglo XIX por el coronel Hugh Duncan Baillie de Dochfour, cuya familia transformó el viejo castillo en una residencia más cómoda y representativa.

En 1840, el arquitecto escocés William Burn dirigió una importante remodelación. Añadió un bloque de tres plantas en el ángulo interior de la construcción, nuevas dependencias en el sector norte, hastiales escalonados y una galería porticada en la fachada meridional, hoy desaparecida. También amplió ventanas, reconstruyó varias torrecillas y modificó la parte superior de los muros. Por ello, las ruinas actuales combinan elementos del edificio de 1641 con numerosas transformaciones del siglo XIX.

La ocupación militar y el abandono definitivo

Redcastle continuó habitado hasta el siglo XX y llegó a ser considerado una de las residencias fortificadas ocupadas durante más tiempo en Escocia. En 1939, durante la Segunda Guerra Mundial, fue requisado para alojar a personal del Ejército y posteriormente de la Real Fuerza Aérea.

Terminada la guerra, las inspecciones descubrieron que la estructura de madera de la cubierta se encontraba gravemente afectada por la podredumbre seca. El tejado terminó siendo retirado y, durante la década de 1950, el edificio quedó definitivamente desocupado. Desde entonces se ha deteriorado hasta convertirse en la gran estructura sin cubierta que contemplamos actualmente.

Una ruina protegida pero peligrosa

El castillo Rojo de Black Isle está protegido como edificio catalogado de categoría B. Pese a conservar buena parte de sus muros, torres y espacios interiores, permanece en estado ruinoso y presenta un importante riesgo de desprendimientos. El recinto inmediato está vallado por motivos de seguridad y no debe accederse al interior ni sobrepasarse las barreras existentes.

Además, el castillo se encuentra dentro de terrenos privados. Puede contemplarse desde los caminos y puntos exteriores permitidos, pero cualquier visita debe respetar la señalización, la propiedad y las restricciones de acceso existentes.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Redcastle, LB7975, para la arquitectura, la reconstrucción de 1641, el saqueo de 1649 y la remodelación de William Burn.

Highland Historic Environment Record: Redcastle, MHG9114, para la evolución arquitectónica, los propietarios medievales y la inscripción de Rory Mackenzie.

Ross and Cromarty Heritage Society: Killearnan, historia de la parroquia, para la tradición local, el origen del nombre, la ocupación militar y la retirada de la cubierta.

Ross and Cromarty Heritage Society: Killearnan, para el resumen histórico de Edradour y Redcastle.

Trove: Red Castle de Lunan Bay, para comprobar que se trata de una fortaleza distinta situada en Angus.

Castillos de Escocia: castillo Rojo de Lunan Bay, para contrastar la diferenciación con otro "Red Castle".