Castillos de Escocia

Castillo de Redhouse

X4MP+CVH Longniddry, Escocia

El castillo de Redhouse se encuentra cerca de Longniddry, en East Lothian, junto a la carretera B1377. Sus ruinas de arenisca rojiza conservan una combinación de casa torre, residencia señorial y dependencias organizadas alrededor de un patio. El conjunto adquirió su aspecto entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII, cuando sus propietarios ampliaron una construcción anterior y añadieron elementos decorativos que todavía permiten reconocer sus aspiraciones sociales.

De Red Spittal a Redhouse

Las tierras aparecen históricamente con nombres como Red Spittal, Easter Redspittal o Reidhouse. La palabra «Spittal» alude a una vinculación hospitalaria, y se ha relacionado esta propiedad con el hospital medieval de San Cuthbert, en Ballencrieff. Sin embargo, esa conexión corresponde a la historia de las tierras y no demuestra que los muros actualmente conservados pertenecieran a aquel establecimiento.

La propiedad estuvo vinculada a los Douglas antes de pasar a los Laing. La documentación de estas transmisiones refleja una finca formada por distintas tierras y derechos, cuya historia es anterior a la residencia señorial que hoy identificamos como castillo de Redhouse.

John Laing y la transformación de la residencia

En 1607, Redhouse fue adquirido por John Laing, custodio del sello real conocido como Signet, y su esposa, Rebecca Dennistoun. Su intervención dejó una huella especialmente visible en la decoración del edificio, donde todavía aparecen sus iniciales y emblemas heráldicos.

El castillo no se levantó íntegramente durante esta etapa. Historic Environment Scotland distingue una fase anterior, de finales del siglo XVI, y una ampliación más elaborada de comienzos del XVII. A la primera corresponde el cuerpo orientado hacia el patio meridional; la segunda añadió una construcción al norte, con una ornamentación más ambiciosa.

Una casa fortificada abierta al patio

Redhouse conserva una torre de cuatro plantas, ampliaciones adosadas y restos de dependencias con espacios abovedados. Una entrada amplia comunicaba con el patio, alrededor del cual se distribuían las distintas funciones de la residencia. Esta organización permite entender el castillo como un conjunto doméstico y de servicio, además de como una construcción defensiva.

La fábrica combina mampostería de arenisca roja con piedra labrada más clara en los elementos destacados. Originalmente estuvo revestida con un revoco tradicional escocés, por lo que su apariencia histórica no coincidía exactamente con la de los muros desnudos actuales.

Entre sus rasgos más reconocibles destacan los hastiales escalonados, las molduras y los vanos de la ampliación septentrional. Sus ventanas mayores y sus detalles decorativos muestran la importancia concedida a la comodidad y a la representación social.

La portada renacentista y el lema de los Laing

Uno de los elementos más singulares es la portada de inspiración renacentista. Sobre la entrada se conserva el lema latino «NISI DOMINUS FRUSTRA», traducible como «Sin el Señor, todo es en vano». La inscripción introduce una referencia religiosa en el principal punto de acceso a la casa.

Las iniciales MIL y RD corresponden a Master John Laing y Rebecca Dennistoun. Junto con la heráldica, constituyen un testimonio de los propietarios que impulsaron la transformación de Redhouse. La entrada servía así para recibir a los visitantes y recordar la identidad de la familia.

Los Hamilton y el significado de Lord Redhouse

La propiedad pasó a los Hamilton mediante el matrimonio de Jean Laing, hija de John Laing, con sir Andrew Hamilton. En 1608, ambos recibieron derechos sobre las tierras de Wester Red Spittal y Coates.

Ese mismo año, Andrew Hamilton fue nombrado juez del máximo tribunal civil escocés y adoptó la denominación de Lord Redhouse. Se trataba de un título judicial asociado a su cargo, no de la creación de un señorío hereditario por el Parlamento. Su trayectoria relaciona el castillo con las familias que combinaban la propiedad territorial con el servicio a la Corona y la administración de justicia. Falleció en 1634.

George Hamilton y la rebelión jacobita

La última etapa de los Hamilton estuvo marcada por dificultades económicas. George Hamilton de Redhouse había heredado una propiedad endeudada y sus problemas con los acreedores estaban documentados antes del levantamiento jacobita.

Durante la rebelión jacobita de 1745 se incorporó al ejército que apoyaba a Carlos Eduardo Estuardo y desempeñó funciones de intendencia como segundo del intendente general. Su participación vinculó el destino de Redhouse al último gran intento de restaurar a los Estuardo en el trono británico.

Hamilton fue capturado, encarcelado en York y condenado por su intervención en la rebelión. Fue ejecutado en Knavesmire, York, el 1 de noviembre de 1746. Después, su cabeza fue enviada a Carlisle para su exposición pública; por tanto, Carlisle estuvo relacionado con el castigo posterior, pero no fue el lugar de su ejecución.

El abandono y la reutilización de materiales

En 1755, Redhouse pasó a Lord Elibank. La residencia permaneció desocupada y fracasaron los intentos de encontrarle un uso rentable. El estudio histórico de J. D. Finlayson señala que posteriormente se aprovecharon materiales del edificio para construir y reparar casas y dependencias agrícolas de la finca.

El abandono y esa reutilización contribuyeron a convertir la residencia en una ruina sin cubierta. En 1825, la propiedad quedó incorporada a los dominios de Wemyss y March. Su historia posterior estuvo más ligada a la explotación de las tierras que a la recuperación del castillo como vivienda.

El palomar y los jardines productivos

En el ángulo sureste del patio se conserva un palomar doble, conocido en Escocia como doocot. Su ficha patrimonial lo fecha a comienzos del siglo XVII. Está construido en arenisca roja, presenta hastiales escalonados y contiene dos cámaras con centenares de nichos para las aves. Este edificio auxiliar ayuda a comprender la dimensión productiva de la antigua residencia.

Los jardines también tuvieron una vida posterior al abandono de la casa. El actual Redhouse Nurseries & Tea Room, reabierto en 2013, ocupa el antiguo espacio de cultivo comercial vinculado al castillo. La actividad hortícola mantiene así una continuidad de uso en el entorno de las ruinas.

Protección y visita

Redhouse está protegido como Scheduled Monument, con la referencia SM775, desde 1920. La retirada en 2015 de su antigua catalogación individual como edificio de categoría A respondió a la eliminación de una doble designación y no supuso la desaparición de su protección patrimonial.

La visita debe plantearse como una observación exterior. El conjunto se encuentra junto a un vivero en funcionamiento y el interior de las ruinas no debe considerarse un espacio abierto al público. Antes de acudir, conviene consultar la información del establecimiento y respetar los límites de acceso señalizados.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Redhouse Castle and Gateway, LB6563. Fases constructivas, materiales, decoración, portada e historial de catalogación.

Historic Environment Scotland: Redhouse Castle, SM775. Protección vigente, fechas de designación y localización oficial.

Historic Environment Scotland: Redhouse Dovecot, LB6564. Datación, arquitectura y distribución del palomar.

J. D. Finlayson: «Redhouse and its Owners», Transactions of the East Lothian Antiquarian and Field Naturalists’ Society, volumen III, pp. 28–39. Historia de las tierras y sus propietarios, interpretación de las iniciales, abandono y reutilización de materiales.

East Lothian Biographies, 1941. Biografías de Andrew Hamilton y George Hamilton de Redhouse; nombramiento judicial, matrimonio, deudas y participación jacobita.

York Museums Trust: «York Castle and the 1745 Jacobite Rebellion». Prisión y ejecución de George Hamilton en York y posterior envío de su cabeza a Carlisle.

Martin Coventry: The Castles of Scotland, Redhouse Castle. Descripción del conjunto, adquisición por los Laing, emplazamiento y observación desde el exterior.

Redhouse Nurseries & Tea Room. Uso actual del antiguo jardín productivo y reapertura del vivero en 2013.