Castillos de Escocia

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Castillo de Portencross

Portencross, West Kilbride KA23 9QA, Reino Unido

Situado en la entrada de Upper Clyde, el castillo de Portencross estaba estratégicamente posicionado entre los territorios de Escocia y el "señor de las islas" nórdico. La casa-torre que se observa hoy fue construida en el siglo XIV por la familia Boyd y ocupada hasta el siglo XVIII.

En una época en la que las vías fluviales de Escocia eran las principales arterias de comunicación para el comercio y el desplazamiento, Portencross estaba estratégicamente ubicado, con fácil acceso a Upper Clyde, así como a Arran y Kintyre. No sorprende, entonces, que haya existido un asentamiento aquí desde al menos la Edad del Hierro, con las primeras defensas construidas alrededor del 800 a.C. en forma de Dun, una alquería fortificada. Más tarde, el sitio se incorporó al Reino de Dalriada, una región que se extendía desde Skye hasta Irlanda del Norte. A partir del año 800 d.C., el área fue asaltada periódicamente por vikingos, y luego se encontró en una frontera cuando las islas cercanas, como Bute y Cumbraes, quedaron bajo control nórdico permanente como parte del "Reino de las Islas".

A principios del siglo XII, David I invitó a numerosos normandos a establecerse en Escocia como un medio para consolidar el país bajo su gobierno. Trajeron consigo sus habilidades en la construcción de castillos y erigieron fortificaciones en sus territorios asignados. Esto se aplicó también en Portencross, donde alrededor de 1130, la zona fue concedida a la familia de Ros, quienes demolieron los asentamientos existentes y utilizaron los materiales recuperados para construir un castillo de mota y bailey conocido como Auldhill. En 1263, a solo seis millas de Portencross, los vikingos fueron derrotados en la Batalla de Largs, poniendo fin al reclamo nórdico sobre las islas. A partir de entonces, la necesidad militar del castillo disminuyó, permitiendo que se convirtiera en ruinas.

Auldhill permaneció en manos de la familia de Ros hasta 1315, cuando fue cedido a Sir Robert Boyd, un leal partidario de Robert the Bruce durante las Guerras de Independencia de Escocia. El castillo en ruinas de Auldhill no fue reparado; en su lugar, alrededor de 1360, se inició la construcción de la estructura que se observa hoy. Abandonando la ubicación en la cima de la colina del antiguo castillo, la nueva fortificación comenzó como una casa de entrada y se desarrolló, durante las décadas siguientes, en una casa-torre tradicional en forma de L. El sitio probablemente estuvo rodeado por un muro cortina (un barmkin), y varios edificios de servicio y apoyo habrían estado cerca.

La ubicación estratégica del castillo continuó desempeñando un papel en la política nacional. Robert II, el primer rey Stewart, hizo al menos dos paradas registradas en el sitio mientras se dirigía a los castillos de Dundonald y Rothesay entre 1371 y 1390, y la presencia de un bosque de ciervos reales en Little Cumbrae aseguró visitas regulares. Sin embargo, a mediados del siglo XV, el uso real del castillo había disminuido significativamente, aunque siguió siendo propiedad de la familia Boyd hasta 1737. Aunque fue abandonado por ellos como residencia principal casi setenta años antes de esto, a partir de entonces, se relegó a un "almacén fresco" para la próspera comunidad pesquera que trabajaba en el Clyde.

Inevitablemente, el cese de su uso como residencia llevó al abandono material del castillo. El techo se derrumbó en 1739, y a partir de ese momento, la estructura se deterioró rápidamente. Se realizaron varios intentos para estabilizarlo durante la era victoriana y el siglo XX, evitando también el daño o la destrucción de los planes para estaciones de tren y energía. En 1998, fue adquirido por Friends of Portencross Castle, una organización benéfica formada por residentes locales decididos a preservar su castillo, cuyos encomiables esfuerzos han asegurado la conservación del sitio para las generaciones futuras.