Castillo de Plane (Plean)
Plane Castle, Falkirk FK2 8SF, Reino Unido
Un castillo con varios nombres
El castillo de Plane se encuentra aproximadamente a diez kilómetros al sudeste de Stirling, cerca de la localidad de Plean. La diferencia entre ambos nombres responde a la evolución de la antigua denominación de las tierras de Plane, mientras que el pueblo cercano utiliza actualmente la grafía Plean.
El conjunto también aparece citado como torre de Plean, castillo de Plean, Mengies Castle o Cock-a-bendy Castle, este último un nombre popular de origen incierto. Algunas fuentes emplean además la denominación Menzies Castle, aunque no debe confundirse con el castillo de Menzies situado en Weem, cerca de Aberfeldy. Su denominación patrimonial oficial es Plean Tower.
Una tradición vinculada a Roberto Bruce
Las tierras de Plane pertenecían a la familia d’Erth o d’Airth desde al menos finales del siglo XII. Según una tradición posterior, Roberto I de Escocia concedió la baronía a John d’Erth después de la batalla de Bannockburn de 1314, en reconocimiento al sacrificio de su padre durante la lucha.
Sin embargo, la familia ya poseía propiedades en este territorio antes de la batalla. Por ello, si la concesión real realmente se produjo, probablemente confirmó o amplió unos derechos preexistentes en lugar de crear el señorío desde cero.
La torre medieval de los Somerville
La fecha exacta de construcción de la torre de piedra es incierta. Sus características permiten situarla en la primera mitad del siglo XV, aunque también se ha relacionado con la llegada de la familia Somerville. En 1449, Thomas Somerville de Batlaw y su esposa Elizabeth d’Erth recibieron varias propiedades de la baronía de Plane, que habían llegado al matrimonio mediante la herencia de Elizabeth.
La torre tiene planta rectangular y mide aproximadamente 8,5 por 6,9 metros, con muros de alrededor de 1,2 metros de grosor. Originalmente disponía de tres plantas y una buhardilla protegida por un parapeto. El nivel inferior estaba cubierto por una bóveda, mientras que la primera planta albergaba el gran salón, presidido por una amplia chimenea. Desde allí, una escalera de caracol conducía a los aposentos superiores y al camino de ronda.
Una nueva casa para una vida más cómoda
A comienzos del siglo XVI, probablemente alrededor de 1528, se levantó junto a la torre una casa señorial de mayores dimensiones. El nuevo edificio ocupaba el lado sudoeste del recinto y contenía tres estancias abovedadas en la planta baja. La más septentrional funcionaba como cocina y conservaba una gran chimenea de arco.
Estas dependencias estaban comunicadas por un corredor abovedado excavado parcialmente en la roca. Sobre ellas se encontraban las habitaciones principales de la residencia. En 1542, la documentación ya describe el conjunto como la torre, fortaleza y casa señorial de Plane, lo que confirma que para entonces funcionaba como una residencia fortificada compuesta por varios edificios alrededor de un patio.
De los Somerville a los Nicolson y los Elphinstone
Las dificultades económicas obligaron a James Somerville de Plane a desprenderse progresivamente de sus propiedades. Los documentos parlamentarios confirman que en 1634 la baronía pasó a sir Thomas Nicolson de Carnock. Antes de finalizar el siglo XVII, el castillo se encontraba en manos de la familia Elphinstone.
Durante este periodo fueron desmontadas las plantas superiores de la casa señorial, posiblemente para reutilizar su piedra en otras construcciones. El conjunto acabó convertido en una explotación agrícola y comenzó un prolongado proceso de deterioro.
Soldados jacobitas alojados en Plane
El castillo recuperó brevemente una función militar en enero de 1746, durante el levantamiento jacobita de 1745. Parte de la guardia y de las tropas de Carlos Eduardo Estuardo, conocido como Bonnie Prince Charlie, fue alojada en Plane mientras el príncipe establecía su cuartel general en la cercana Bannockburn House.
Desde allí, el ejército jacobita dirigió las operaciones contra el castillo de Stirling y se preparó para la batalla de Falkirk. La presencia de tropas en Plane está vinculada, por tanto, a la campaña de 1746 y no al avance jacobita hacia Edimburgo del año anterior.
Una restauración que transformó la torre
A comienzos del siglo XX, el artista e historiador aficionado David Prentice Menzies adquirió la propiedad. Entre 1908 y 1911 restauró la torre y realizó importantes modificaciones: añadió una planta sobre el antiguo parapeto, abrió nuevos accesos y ventanas e instaló una escalera para comunicar el sótano abovedado con las plantas superiores.
Menzies también recuperó las bóvedas de la casa señorial y construyó nuevos muros almenados alrededor del patio. Tras su muerte en 1927, el castillo volvió a quedar desocupado y sufrió nuevos periodos de abandono, reparaciones parciales y vandalismo.
La reconstrucción de una residencia perdida
En 1991, Nancy y John Patrick Wright compraron el conjunto e iniciaron con sus hijos una restauración que se prolongó hasta 1997. La torre fue rehabilitada y la casa señorial se reconstruyó sobre las bóvedas y muros conservados, recuperando un volumen de tres plantas. Ambos edificios quedaron comunicados mediante una pasarela de madera.
El resultado combina restos medievales y renacentistas con numerosas reconstrucciones de los siglos XX y XXI. Por ello, su aspecto actual no debe interpretarse como una conservación intacta del castillo original, sino como el producto de varias campañas de restauración realizadas sobre estructuras históricas auténticas.
Una residencia histórica de propiedad privada
El castillo de Plane ha funcionado en las últimas décadas como vivienda, alojamiento turístico y espacio para celebraciones. Actualmente se encuentra bajo una nueva propiedad y su página oficial anuncia una futura reapertura, por lo que las condiciones de reserva o visita pueden cambiar.
No es un monumento público de libre acceso, pese a encontrarse junto a una carretera secundaria. El conjunto está protegido como edificio histórico de categoría B, con referencia LB13859, desde 1973.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Plean Tower, LB13859
Records of the Parliaments of Scotland: ratificación en favor de sir Thomas Nicolson
Stravaiging around Scotland: Plane Castle Stravaiging around Scotland
Página oficial de Plane Castle
Bannockburn House: la casa y el levantamiento jacobita
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/plane-castle
Imagen destacada: rettie.co.uk