Castillo de Pitsligo
15-3 Castle St, Rosehearty, Fraserburgh AB43 7JJ, Reino Unido
Una residencia fortificada junto a Rosehearty
El castillo de Pitsligo se encuentra al este de Rosehearty, en la costa de Aberdeenshire. Sus ruinas forman un extenso conjunto compuesto por una torre medieval, varias alas dispuestas alrededor de un patio, un recinto exterior y un jardín amurallado. Por sus dimensiones y refinamiento, llegó a ser una de las residencias señoriales más importantes del nordeste de Escocia.
A unos ochocientos metros hacia el este, al otro lado de los campos, se encuentra el castillo de Pittulie. Aunque sus nombres pueden confundirse, Pitsligo es el conjunto más antiguo y de mayores dimensiones, desarrollado alrededor de una torre del siglo XV.
Un señorío nacido de una alianza matrimonial
La torre principal se construyó probablemente alrededor de 1424. La tradición recogida por Historic Environment Scotland atribuye su edificación a sir William Forbes, hijo de sir John Forbes de Druminnor, quien obtuvo las tierras de Pitsligo mediante su matrimonio con la única hija de sir William Fraser de Philorth. La propiedad pasó así de los Fraser a una rama del clan Forbes que acabaría adoptando el nombre de Pitsligo.
El núcleo original era una poderosa torre de tres plantas abovedadas. Actualmente solo conserva dos, pues el nivel superior fue eliminado hacia 1703. La desaparición de parte del muro oriental permite contemplar el interior de la gran sala abovedada, mientras que dentro del grosor de los muros aún se reconocen una escalera recta y los restos de escaleras de caracol.
De torre medieval a palacio con patio
Durante la segunda mitad del siglo XVI, la antigua torre fue integrada en una residencia cuadrangular mucho más ambiciosa. Las nuevas alas rodeaban un patio interior e incluían bodegas, cocinas, habitaciones privadas y una galería. El sector oriental contenía una sucesión de aposentos en la primera planta que conducía hasta una cámara situada en la gran torre cilíndrica del ángulo nordeste.
El acceso desde el oeste atravesaba primero un antepatio o jardín de recreo. Desde allí, un pasadizo abovedado flanqueado por antiguas dependencias para la guardia conducía hasta el patio principal. La portada exterior, decorada con una moldura redondeada, conserva la fecha de 1656. Estas ampliaciones transformaron progresivamente la fortaleza medieval en una residencia palaciega destinada a expresar el poder y la posición social de sus propietarios.
Escudos reales entre los muros de los Forbes
La abundante decoración heráldica es uno de los elementos más destacados del castillo. En la monumental torre de escaleras se conservan representaciones de las armas reales fechadas en 1577 y 1603. La segunda recuerda probablemente la subida de Jacobo VI de Escocia al trono inglés, acontecimiento que reunió las coronas de ambos reinos bajo un mismo monarca.
Otros paneles muestran las armas de los Forbes y los Erskine. Entre ellos se encontraba un escudo fechado en 1663, asociado con Alexander Forbes, segundo lord Forbes de Pitsligo, y con su esposa Mary Erskine. Estas piezas permitían presentar la genealogía, las alianzas matrimoniales y la lealtad de la familia a la Corona.
Los Lords Forbes convierten Pitsligo en su gran residencia
En 1633, Alexander Forbes fue creado primer lord Forbes de Pitsligo por Carlos I. Durante su época y la de su sucesor continuaron las obras que dieron al castillo su aspecto definitivo. El ala norte albergaba una galería sobre una serie de habitaciones, mientras que el conjunto incorporaba un amplio jardín amurallado concebido tanto para el cultivo como para el recreo.
La riqueza arquitectónica del edificio permite entender por qué Historic Environment Scotland lo considera comparable con el castillo de Tolquhon, otra gran residencia de los Forbes que también evolucionó desde una torre protegida por un recinto hasta convertirse en un palacio organizado alrededor de un patio.
El último lord y la causa jacobita
La historia del castillo cambió radicalmente con Alexander Forbes, cuarto lord de Pitsligo. Este noble apoyó los levantamientos jacobitas de 1715 y 1745, participando en el segundo a una edad avanzada y reuniendo una unidad de caballería formada principalmente por terratenientes y arrendatarios de Aberdeenshire.
Tras la derrota jacobita en la batalla de Culloden, el castillo fue destruido en 1746 y las propiedades familiares quedaron confiscadas. Lord Pitsligo consiguió eludir a las tropas gubernamentales y permaneció oculto con la ayuda de familiares, amigos y habitantes de la zona. Nunca fue capturado y murió por causas naturales en 1762.
Del desmantelamiento a la conservación
La propiedad fue vendida posteriormente a la familia Garden de Troup. El castillo perdió sus cubiertas, parte de su piedra fue retirada y el conjunto quedó abandonado progresivamente. El extremo occidental del ala norte sobrevivió en mejores condiciones porque continuó utilizándose como casa de labor durante el siglo XIX.
En 1988, el empresario y editor estadounidense Malcolm Forbes, descendiente de la familia, adquirió las ruinas y promovió trabajos para estabilizar sus muros. Sus hijos transfirieron posteriormente el conjunto al Pitsligo Castle Trust, constituido para favorecer su conservación. Las investigaciones arqueológicas realizadas entre finales del siglo XX y comienzos del XXI han identificado antiguos muros, senderos, desagües y posibles estructuras pertenecientes a diferentes fases de los jardines.
Un paisaje histórico más allá de sus murallas
El monumento no se limita a los edificios del patio. Al norte se extiende un gran jardín amurallado, mientras que al sur existe un recinto arbolado donde brota un manantial conocido como pozo de las Nueve Doncellas. La tradición relaciona su nombre con las hijas de san Donevald, una figura de la hagiografía medieval escocesa.
El castillo está protegido como monumento programado SM6146 desde 1995. Su antigua catalogación como edificio de categoría A, concedida en 1971, fue retirada administrativamente en 2015 para evitar una doble designación, sin que ello supusiera la pérdida de su protección patrimonial.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Pitsligo Castle, SM6146
Historic Environment Scotland: antiguo registro LB13884
Aberdeenshire Historic Environment Record: MAB28829
W. Douglas Simpson: Pitsligo Castle, Rosehearty, Aberdeenshire
Pitsligo Castle Trust, registro de Companies House
Britain Express: Pitsligo Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/pitsligo
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/pitsligo