Castillos de Escocia

Mansión de Pitmuies

J7QV+352 Forfar, Escocia

La mansión de Pitmuies, conocida como House of Pitmuies, se encuentra junto a Guthrie, en Angus, aproximadamente once kilómetros al este de Forfar. Rodeada de jardines amurallados, arbolado y paseos junto al Vinny Water, conserva un conjunto de edificios que permite conocer tanto la evolución de una residencia rural escocesa como las actividades necesarias para mantenerla. La casa y su paisaje forman un conjunto de especial interés, incluido desde 1987 en el Inventario de Jardines y Paisajes Diseñados de Escocia.

Los orígenes de la residencia

Las referencias a una casa en Pitmuies se remontan a finales del siglo XVI. Su historia temprana está vinculada a las familias Guthrie y Ogilvy, relacionadas mediante matrimonio, y al cercano castillo de Guthrie, situado al norte. En el sector orientado hacia el jardín meridional se conservan elementos de la residencia antigua, entre ellos una escalera de caracol de piedra cuyos peldaños muestran el desgaste acumulado por el uso.

La mansión actual reúne distintas etapas constructivas. La historia publicada por la propiedad atribuye una fase de su frente occidental a la década de 1680, mientras que el registro arquitectónico de Historic Environment Scotland fecha en 1770 la fachada clásica que caracteriza el edificio y admite la incorporación de una casa del siglo XVII. Estas referencias aconsejan entender Pitmuies como una residencia transformada progresivamente, con estructuras anteriores integradas en ampliaciones posteriores.

La transformación de la casa y de la finca

El cuerpo principal tiene tres plantas y una fachada occidental organizada en torno a un tramo central rematado por un frontón. Las alas laterales de frente curvo y el pórtico de columnas jónicas corresponden, según la catalogación patrimonial, a comienzos del siglo XIX. La documentación de la propiedad identifica los pabellones con una sala de música y una biblioteca. Detrás de la residencia se dispone un patio de caballerizas, y el acceso arqueado al patio conserva las fechas de 1770 y 1820.

Una etapa decisiva comenzó con la adquisición de Pitmuies por James Mudie en 1768. Además de impulsar obras y plantaciones, intervino en un conflicto sobre los derechos de paso que afectaban al camino situado delante de la casa. La circulación de carros y viajeros junto a las ventanas había generado disputas con los Lyell de Gardyne. La resolución del litigio permitió trasladar el trazado viario detrás de la residencia y del jardín, acompañándolo de nuevos puentes. Mudie también promovió las viviendas y dependencias agrícolas situadas al norte.

Después de tres generaciones de la familia Mudie, la propiedad pasó, en la década de 1870, a Leonard Lyell, futuro primer barón Lyell. Este mantuvo su residencia en Kinnordy y arrendó Pitmuies a distintos ocupantes. En 1919 la finca fue adquirida por el mayor Crombie, cuya intervención resultó especialmente importante para los jardines: cultivó los delphiniums de sus borduras y obtuvo premios con ellos en exposiciones nacionales.

El palomar y los edificios de servicio

Entre las construcciones auxiliares destaca el palomar o doo’cot, cuyo interior contiene numerosos nichos destinados a las aves. Una piedra tallada, muy erosionada, conserva los escudos de los Ogilvy y los Guthrie y la fecha de 1643. Las pequeñas torres que le dan su aspecto singular se consideran añadidos posteriores, posiblemente de alrededor de 1800: una albergaba más nidales y otra servía para almacenar alimento.

Junto al Vinny Water se encuentra un lavadero de inspiración gótica. Su apariencia puede recordar una capilla, pero fue construido para atender las necesidades domésticas de la casa. El prado cercano se utilizaba para secar y blanquear la ropa. Estas dependencias, junto con las caballerizas y los edificios agrícolas, ayudan a comprender el funcionamiento cotidiano de la finca más allá de sus espacios residenciales.

Los jardines y la familia Ogilvie

El jardín amurallado ya existía hacia 1780, y sus muros aparecen representados en un plano de 1814. Uno de sus elementos históricos es el reloj de sol con las iniciales R. P., asociado a Pierson, propietario de Pitmuies fallecido en 1763. Frente a la casa, un ha-ha, o separación mediante un muro y un desnivel, delimita el césped respecto al parque; para construirlo se reutilizó piedra procedente de la desaparecida estación de Guthrie.

En 1945, Pitmuies fue comprado por el mayor Douglas Ogilvie y su esposa. La siguiente generación continuó las mejoras con Farquhar Ogilvie y Marguerite, cuya experiencia en Castlewellan, en Irlanda del Norte, influyó en el desarrollo de las plantaciones. Desde 2013, Ruaraidh Ogilvie y su familia constituyen otra etapa de esta continuidad, con Jeanette al frente de nuevas mejoras en los jardines.

La visita suele comenzar en el Kitchen Garden, un jardín productivo donde se combinan hortalizas, flores y plantas aromáticas. Conserva antiguos manzanos y perales, acompañados de membrilleros, mientras que las celosías sostienen rosales trepadores y madreselvas. Las zonas protegidas permiten cultivar magnolias y otras plantas delicadas; en primavera destacan los pequeños bulbos y la colección de eléboros.

El jardín formal ofrece una composición diferente. Un arco de perales ornamentales podados encuadra el paseo central y el reloj de sol. Bajo la casa, tres terrazas de rosales se enlazan mediante escaleras de piedra con una fuente y un estanque. Las largas borduras de delphiniums, algunas de cuyas variedades se cultivan aquí desde los años veinte del siglo pasado, constituyen uno de sus rasgos más reconocibles. Un gran seto de tejo protege las plantaciones de los vientos del suroeste.

Los paseos por el paisaje

Más allá de los recintos amurallados, los caminos recorren ambientes distintos: las orillas del Vinny Water, los espacios abiertos del Policy Field, el entorno del Black Loch y el jardín boscoso. En primavera, el antiguo prado de blanqueo se cubre de campanillas de invierno y crocos naturalizados. Otros tramos discurren bajo hayas y tilos o atraviesan paseos de carpes.

El Woodland Garden ocupa una hondonada húmeda y de suelo ácido. La retirada progresiva de masas densas de Rhododendron ponticum permitió recuperar este espacio y destacar otros rododendros, secuoyas y coníferas. Mejorado durante los años ochenta y remodelado nuevamente en 2020, muestra que el paisaje de Pitmuies sigue evolucionando mediante el trabajo de sus propietarios.

Una piedra tallada anterior a la mansión

La finca conserva también una estela de arenisca con relieves de cruces, protegida como monumento arqueológico. Historic Environment Scotland la considera probablemente picta o de tradición cristiana altomedieval y propone una datación entre los años 600 y 1000. Mide aproximadamente 1,6 metros de altura y presenta restos de decoración vegetal y animal en sus caras.

La piedra fue trasladada desde un emplazamiento situado unos sesenta metros al noroeste. Aunque está incompleta y sus tallas han sufrido desgaste, constituye un testimonio destacado de la escultura religiosa temprana de Angus, varios siglos anterior a las primeras referencias a la casa.

Conservación y visita

La mansión está catalogada con categoría A, nivel que recibió en 1996. Continúa siendo una vivienda privada, mientras que los jardines y terrenos constituyen el principal espacio de visita. Pitmuies participó ya en las primeras aperturas de Scotland’s Gardens Scheme en 1931 y mantiene una larga relación con esta iniciativa benéfica.

La información oficial anuncia apertura diaria de los jardines del 1 de abril al 30 de septiembre, de 10:00 a 17:00. Hay aparcamiento y se admiten perros con correa. Algunos paseos presentan escalones, pendientes o terreno húmedo, por lo que conviene consultar las condiciones de acceso y confirmar los horarios en la web de la propiedad antes del desplazamiento.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Pitmuies House, LB13076. Fases arquitectónicas y protección de la mansión.

Historic Environment Scotland: House of Pitmuies, GDL00215. Historia de la finca, propietarios e interés del paisaje diseñado.

Pitmuies Gardens: House of Pitmuies. Orígenes de la residencia, reformas y actuaciones de James Mudie.

Pitmuies Gardens: Buildings. Palomar, heráldica y lavadero.

Pitmuies Gardens: Landscape and Gardens y The Ogilvies. Elementos históricos del jardín y evolución bajo la familia Ogilvie.

Pitmuies Gardens: Kitchen Garden y Formal Garden. Distribución y principales plantaciones de los jardines amurallados.

Pitmuies Gardens: Vinny Walk y The Woodland Garden. Paseos fluviales y recuperación del jardín boscoso.

Historic Environment Scotland: Pitmuies cross slab, SM153. Datación, características y traslado de la estela altomedieval.

Pitmuies Gardens: Why Us? y web oficial de Pitmuies Gardens. Historia de la apertura al público, horarios y condiciones de visita.