Castillo de Pitcaple
Pitcaple, Inverurie AB51 5HL, Reino Unido
Una fortaleza señorial junto al río Urie
El castillo de Pitcaple se alza cerca de la pequeña localidad de Pitcaple, a unos seis kilómetros de Inverurie, en Aberdeenshire. La residencia ocupa una extensa zona de parque privado delimitada al norte por el río Urie y al sur por la carretera A96.
Su aspecto actual es el resultado de varios siglos de transformaciones. El núcleo primitivo fue una casa torre de finales del siglo XV, posteriormente convertida en una de las residencias de planta en Z mejor conservadas de Aberdeenshire y ampliada nuevamente durante el siglo XIX.
El origen de una residencia de los Leslie
En 1457, el rey Jacobo II de Escocia concedió las tierras de Pitcaple a David Leslie. Hacia 1470, los Leslie levantaron una torre fortificada de cuatro plantas para proteger la propiedad y administrar sus dominios en la región de Garioch.
La torre original estuvo probablemente rodeada por un foso, del que ya no quedan restos visibles, y poseía un parapeto abierto en su parte superior. Las bóvedas de piedra de las dependencias inferiores y un antiguo pozo descubierto en la cocina pertenecen a esta primera etapa constructiva.
De la torre medieval a un castillo de planta en Z
A comienzos del siglo XVII, el edificio fue profundamente transformado. Se añadieron dos torres circulares en esquinas opuestas, una torrecilla en el ángulo sudoriental y una escalera alojada en la torre suroccidental. Estas incorporaciones dieron al conjunto su característica planta en Z.
El cuerpo central conservó sus cuatro plantas, mientras que las torres alcanzaron cinco niveles. Los muros fueron revestidos con enlucido y los hastiales recibieron los tradicionales remates escalonados de la arquitectura señorial escocesa. La entrada se encontraba entonces en la base de la torre de la escalera suroccidental.
Una residencia visitada por la realeza escocesa
El castillo recibió a varios personajes destacados de la historia de Escocia. En 1562, María Estuardo se alojó en Pitcaple durante uno de sus recorridos por el norte del reino. Algunas tradiciones mencionan también una visita anterior de Jacobo IV, aunque no existe una fecha suficientemente documentada para situarla con precisión.
En 1639, durante las tensiones que precedieron a las Guerras de los Tres Reinos, el marqués de Huntly instaló en Pitcaple su cuartel general. Los Leslie de Pitcaple mantuvieron una firme posición monárquica, lo que convirtió su residencia en un escenario recurrente del enfrentamiento entre los realistas y los Covenanters.
Montrose, una propuesta de fuga y un destino trágico
Uno de los episodios más célebres del castillo ocurrió en abril de 1650. Después de ser derrotado y capturado, James Graham, primer marqués de Montrose, fue conducido hacia Edimburgo para ser juzgado por traición. Durante el trayecto, sus guardianes pasaron una noche en Pitcaple.
La esposa del señor del castillo, que era prima de Montrose, le mostró una estrecha abertura que comunicaba la habitación donde permanecía detenido con un pasadizo inferior. Montrose consideró que intentar descender por aquel conducto era demasiado peligroso y rechazó la posibilidad de escapar. Continuó prisionero hasta Edimburgo, donde fue ejecutado el 21 de mayo de 1650. La estancia en la que estuvo recluido pasó a conocerse como la habitación de Montrose.
El banquete preparado para Carlos II
Solo unos meses después, en julio de 1650, el castillo recibió a Carlos II, que acababa de regresar de su exilio en los Países Bajos. El monarca avisó de que cenaría en Pitcaple acompañado por un numeroso séquito.
Según el relato conservado en la historia parroquial de Garioch, el señor de Pitcaple temió no disponer de suficiente vino para atender a los invitados y compró todo el clarete que pudo encontrar en la feria de St Sair. La visita habría concluido con un baile celebrado en los terrenos del castillo.
La vinculación de la familia con la causa monárquica continuó al año siguiente. En 1651, el teniente coronel John Leslie, séptimo señor de Pitcaple, murió combatiendo al servicio de Carlos II en la batalla de Worcester.
De los Leslie a la familia Lumsden
La continuidad de los Leslie en Pitcaple terminó en 1757. Tras morir Sir James Leslie sin descendencia directa, la propiedad pasó mediante el matrimonio de Jane Leslie con John Lumsden, profesor de Teología en el King’s College de Aberdeen, a la familia Lumsden.
La pareja no estableció su residencia permanente en el castillo y el edificio fue deteriorándose progresivamente. Cuando Hugh Lumsden heredó la propiedad en 1830, la antigua casa torre necesitaba una intervención considerable.
La transformación dirigida por William Burn
Hugh Lumsden encargó la restauración y ampliación del edificio al arquitecto escocés William Burn. El proyecto añadió al suroeste un cuerpo asimétrico de dos plantas, una nueva entrada con porche y otra torrecilla en el ángulo formado por las construcciones antiguas y modernas.
Durante estos trabajos se elevó una de las torres y se cegaron algunas aberturas de la planta baja de la casa torre, aunque varias fueron recuperadas posteriormente. En 1870, el arquitecto de Aberdeen Duncan MacMillan realizó nuevas ampliaciones y construyó un ala de servicio. También reformó el vestíbulo de la escalera con columnas corintias de granito rojo.
Una residencia histórica protegida y de propiedad privada
El castillo de Pitcaple fue declarado edificio catalogado de categoría A el 16 de abril de 1971. Esta protección reconoce tanto la importancia de su torre del siglo XV como la calidad de su transformación posterior en una residencia de planta en Z.
El edificio continúa siendo una residencia privada vinculada a la familia Burges-Lumsden y no está abierto habitualmente al público. El castillo y sus terrenos deben contemplarse desde los espacios públicos cercanos, respetando en todo momento la privacidad de la propiedad.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland, ficha oficial de Pitcaple Castle, referencia LB2830.
Canmore, registro nacional del edificio y de sus distintas fases constructivas.
The DiCamillo Companion, historia arquitectónica, propietarios y situación actual.
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/pitcaple
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/pitcaple