Castillos de Escocia

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Castillo de Niddry

Broxburn EH52 6RP, Reino Unido

Hoy, empequeñecido por las vastas rocas de esquisto de sus alrededores, el castillo de Niddry custodiaba una ruta comercial clave entre Edimburgo y Linlithgow. Mary, reina de Escocia, se quedó brevemente en el castillo después de su fuga de Lochleven y, en los combates posteriores, la torre fue atacada dos veces, pero no tomada.

Winchburgh fue otorgado a Alexander Seton por el rey Guillermo I (el León) en 1179. La familia retuvo la propiedad durante los turbulentos siglos XIII y XIV, y una carta fechada en 1426 confirma que todavía eran dueños del sitio en ese momento. Sin embargo, en 1499, Winchburgh pasó al control real, ya que George Seton, el cuarto Lord Seton, no había cumplido con su deber de reparar el Egil, uno de los buques de guerra de la incipiente marina escocesa de James IV. Las tierras fueron reclamadas por George Seton, Quinto Lord Seton, y fue él quien construyó el Castillo de Niddry a principios del siglo XVI, con su nombre derivado de las palabras celtas ‘newydd tref’, que significan ‘nuevo asentamiento’.

Construido sobre un afloramiento rocoso, el castillo ocupaba una ubicación estratégicamente importante en una ruta comercial entre Edimburgo y Linlithgow. Adoptó la forma de una casa-torre de cuatro pisos en ‘L’. La planta baja constaba de un almacén abovedado, el primer piso era el Gran Salón, y el alojamiento ocupaba los niveles superiores. Estaba rodeado por un barmkin cuadrado (muro cortina) que se aumentó con torretas redondas en al menos tres esquinas y bien podría haber estado equipado con artillería. Originalmente, el recinto habría albergado edificios auxiliares como una sala de cocción, una panadería, un pozo y establos.

George Seton no vivió para ver la construcción del castillo completada porque murió en la batalla de Flodden (1513). Se requirió que su hijo, otro George, hiciera del castillo de Niddry su residencia principal durante la Guerra del cortejo rudo (1543 a 1551) cuando las fuerzas inglesas invadieron brevemente Prestonpans. Durante este tiempo, George supervisó la finalización del castillo, incluida la adición de un quinto piso.

El castillo se vio envuelto en eventos nacionales durante el reinado de María, reina de Escocia. El 15 de mayo de 1567 se casó con James Hepburn, conde de Bothwell, lo que provocó una guerra civil. Un mes después, en Carberry Hill, cerca de Edimburgo, se rindió a sus oponentes y fue encarcelada en el castillo de Lochleven bajo la custodia de Sir William Douglas y obligada a abdicar en favor de su hijo pequeño, James. Sin embargo, con la ayuda de un barquero llamado Willie Douglas, escapó del castillo de la isla y se reunió con George Seton. Era nieto del constructor original de Niddry y ocupó los puestos de preboste de Edimburgo y Gran Maestre de la Casa de la Reina. Permaneció leal a la reina a pesar de su abdicación y la escoltó al castillo de Niddry, donde se quedó el 2 de mayo de 1568 antes de dirigirse al oeste hacia Craignethan y luego Cadzow. Fue derrotada en la batalla de Langside el 13 de mayo de 1568, huyó a Carlisle y luego fue encarcelada por la reina protestante Isabel I. Winchburgh, incluido el castillo de Niddry, fue confiscado y reasignado a James Young.

George Seton había huido de Escocia tras la derrota de Langside, pero regresó en 1572 y tomó el control del castillo de Niddry. Los intentos del regente, James Douglas, conde de Morton, de desalojarlo en abril y junio de ese año fracasaron. Todavía estaba en posesión en 1574 cuando su hija, Margaret, se casó en el castillo. Después de su muerte, su familia se reconcilió con el rey James VI, quien le dio a Robert Seton el título de Conde de Winton en noviembre de 1600.

Durante las Guerras de los Tres Reinos, los Seton apoyaron la causa realista. Esto llevó al castillo de Niddry a ser capturado por las fuerzas de Oliver Cromwell el 14 de septiembre de 1650 después de su victoria en la batalla de Dunbar. El castillo y las tierras de Winchburgh fueron confiscados, pero finalmente regresaron a los Seton después de la Restauración de la monarquía en 1660. Sin embargo, vendieron el sitio en 1676 y los nuevos propietarios fueron la familia Hope, que se originó en Craigiehall en Fife. Su uso del sitio como residencia principal duró poco y en 1703 se habían mudado a una nueva mansión, dejando Niddry para convertirse en una residencia menor para sus sirvientes. Desde entonces, se dejó que se arruinara hasta que comenzaron los trabajos de restauración en 1986. El castillo de Niddry es ahora una residencia privada.