Castillos de Escocia

Castillo de Newark, Selkirk

Selkirk TD7 5EU, Escocia

El castillo de Newark de Selkirk, también conocido como Newark Tower, se alza sobre una elevación junto al Yarrow Water, dentro de la finca de Bowhill, en los Scottish Borders. Su poderosa silueta domina el valle y conserva buena parte del volumen de una gran casa-torre medieval, acompañada por restos del recinto que la protegía.

Este Newark debe distinguirse del castillo costero de St Monans, en Fife, y del castillo situado en Port Glasgow. Su historia está relacionada con los Douglas, la Corona escocesa y los Scott de Buccleuch, además de con los conflictos del siglo XVII y la literatura de Walter Scott.

Una construcción medieval de cronología compleja

El nombre procede de new wark, «obra nueva», y permite diferenciar el castillo de una fortificación anterior conocida como Old Wark. La fecha de 1423 aparece habitualmente vinculada a Newark y a los Douglas, pero no debe interpretarse como el año en que quedó terminada toda la torre conservada.

La descripción de Historic Environment Scotland sitúa probablemente el comienzo de las principales obras de la estructura actual entre 1465 y 1468, con trabajos prolongados hasta la década de 1490. La historia del emplazamiento y la construcción que hoy se contempla corresponden, por tanto, a un proceso desarrollado durante el siglo XV.

Tras la caída de los Douglas negros, Newark quedó bajo control de la Corona. El castillo tuvo funciones de administración territorial y de residencia de caza dentro de Ettrick Forest. En este contexto, «bosque» designaba también un territorio sometido a una jurisdicción especial de caza y aprovechamiento, no necesariamente una superficie cubierta de árboles de manera continua.

Una residencia vinculada a la Corona

La relación con la monarquía quedó reflejada en las concesiones de la propiedad. En 1473, Newark fue otorgado a Margarita de Dinamarca, esposa de Jacobo III. Posteriormente figuró entre las posesiones concedidas a Margarita Tudor, esposa de Jacobo IV, mediante una carta de 1504.

Su emplazamiento permitía combinar la gestión de las tierras con el disfrute de los espacios de caza del valle. La torre constituía así una residencia protegida y un símbolo de autoridad sobre el territorio.

La torre y el recinto amurallado

Newark presenta una planta rectangular de gran tamaño, levantada con mampostería oscura y elementos de arenisca rosada y amarillenta. Los muros alcanzan aproximadamente 2,7 metros de espesor. En lo alto se conserva el recorrido del parapeto y, en dos esquinas, pequeñas construcciones que cubrían el acceso a la parte superior.

La distribución interior respondía a la organización habitual de una residencia fortificada. La planta inferior estaba abovedada y sobre ella se situaba el gran salón, con una zona separada para la cocina. Una escalera recta en uno de los ángulos continuaba como escalera de caracol hacia los niveles superiores.

La entrada principal se encontraba originalmente elevada, a la altura de la primera planta, y se alcanzaba mediante una escalera exterior. Alrededor de la torre se extendía un barmkin, o patio cerrado por una muralla, del que sobreviven fragmentos y restos de la puerta. Este recinto ampliaba el espacio protegido disponible fuera del edificio principal.

Las guerras con Inglaterra

La posición de Newark en los Borders lo expuso a los enfrentamientos entre Escocia e Inglaterra. Durante las campañas del Rough Wooing, el castillo fue asediado en 1547 por fuerzas inglesas dirigidas por lord Grey de Wilton, aparentemente sin que lograran tomar la torre. En 1548 sufrió un nuevo ataque y fue incendiado.

La propiedad terminó vinculada a los Scott de Buccleuch, cuya presencia territorial fue creciendo durante los siglos XVI y XVII. Las reparaciones y adaptaciones posteriores permitieron prolongar el uso residencial de una construcción que había padecido episodios de violencia y destrucción.

Philiphaugh y la violencia de 1645

El 13 de septiembre de 1645, las fuerzas covenanters de David Leslie derrotaron al ejército realista de James Graham, marqués de Montrose, en la batalla de Philiphaugh, cerca de Selkirk.

La derrota fue seguida por la ejecución de prisioneros y personas que acompañaban al ejército. La tradición histórica relaciona Newark y el cercano paraje de Slain Men’s Lea con estos acontecimientos. Algunas narraciones sitúan una matanza dentro del patio del castillo.

Sin embargo, el inventario oficial del campo de batalla señala dificultades para reconstruir con precisión los desplazamientos y localizar cada episodio. Por ello, no resulta prudente presentar como certeza una cifra concreta de víctimas ejecutadas dentro del recinto de Newark.

En 1810 se encontraron restos humanos en Slain Men’s Lea, tradicionalmente asociados a las víctimas de Philiphaugh. Su hallazgo forma parte de la historia del lugar, aunque no resuelve por sí solo todos los interrogantes sobre lo ocurrido.

Anne Scott y el último esplendor residencial

Hacia 1690–1700, el castillo fue adaptado para Anne Scott, primera duquesa de Buccleuch. Estas reformas representan una etapa tardía de utilización doméstica, cuando las exigencias de comodidad habían adquirido más peso que las necesidades defensivas.

La consolidación de otras residencias de los Buccleuch fue dejando a Newark en una posición secundaria. Con el tiempo perdió sus cubiertas y dependencias interiores, aunque sus gruesos muros permitieron conservar la presencia monumental de la torre.

Walter Scott y el último juglar

Newark ocupa un lugar destacado en The Lay of the Last Minstrel, el poema narrativo que Walter Scott publicó en 1805, conocido en español como El canto del último juglar.

En su relato marco, un anciano juglar recibe hospitalidad en el castillo de Anne, duquesa de Buccleuch, y corresponde contando una historia relacionada con su familia. Newark se convierte así en escenario literario de la memoria de los Borders, donde se entrelazan las rivalidades familiares, las tradiciones y la evocación del pasado.

La torre también atrajo la mirada de artistas. Una acuarela de Mary Webster fechada en 1830, conservada en las colecciones de las bibliotecas de Edimburgo, documenta su presencia en el paisaje y el interés que despertaban las ruinas durante el siglo XIX.

Newark en el paisaje de Bowhill

Actualmente, el castillo forma parte del paisaje histórico de Bowhill. El desarrollo de la finca como residencia campestre, especialmente entre finales del siglo XVIII y el XIX, transformó el entorno mediante plantaciones, caminos y espacios de recreo. Newark permaneció como un hito visible sobre el valle del Yarrow.

La ruta Lady’s Walk permite comprender esa relación entre arquitectura y paisaje. El itinerario señalizado tiene unas tres millas, aproximadamente 4,8 kilómetros, y discurre junto al río, con tramos arbolados, pequeñas subidas y sectores que pueden estar embarrados.

Protección y visita exterior

Newark está protegido como monumento histórico desde 1937. Su antigua catalogación como edificio de categoría A fue retirada en 2015 para eliminar una duplicidad administrativa, manteniéndose la protección del monumento.

La torre se contempla desde el exterior: su interior no está abierto a la visita pública. El acceso debe planificarse conforme a las condiciones y avisos publicados por Bowhill, diferenciando los recorridos de la finca de la entrada a la mansión y a sus instalaciones turísticas.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Bowhill, GDL00065. Cronología propuesta para la torre conservada, arquitectura, funciones históricas y evolución del paisaje.

Historic Environment Scotland: Newark Castle, Philiphaugh, SM1729. Protección vigente del monumento.

Historic Environment Scotland: Newark Castle, LB15197. Antigua catalogación y retirada por duplicidad en 2015.

Historic Environment Scotland: Battle of Philiphaugh, BTL14. Batalla, violencia posterior y límites de la evidencia sobre Newark y Slain Men’s Lea.

Martin Coventry: Newark Castle, Bowhill. Organización interior, concesiones reales, ataques del siglo XVI y reformas para Anne Scott.

Universidad de Edimburgo: The Lay of the Last Minstrel. Publicación del poema y función de Newark en su relato marco.

Capital Collections: Newark Castle, Selkirk, de Mary Webster. Acuarela de 1830 conservada en las colecciones de Edimburgo.

Bowhill House: Walking and Hiking. Recorridos señalizados y características de Lady’s Walk.

Bowhill House: Plan a Visit. Condiciones de acceso y avisos de la finca.

Simon Forder: Newark Castle, Selkirk. Consulta complementaria sobre el conjunto y la visita exterior.