Castillo de Nether Horsburgh
JVWV+76V Innerleithen, Reino Unido
El castillo de Nether Horsburgh —también denominado Nether Horsbrugh Castle o Nether Horsburgh Tower— es una casa torre en ruinas del siglo XVI, situada cerca de Cardrona y aproximadamente cinco kilómetros al este de Peebles, en Scottish Borders.
La torre ocupa un terreno bajo y apartado del valle del río Tweed. El arroyo Hope Burn discurre pocos metros al este del edificio y las ruinas se encuentran inmediatamente detrás de Nether Horsburgh Farm.
No debe confundirse con el castillo de Horsburgh, también conocido como Over Horsbrugh, situado aproximadamente dos kilómetros al oeste. Aunque ambos edificios pertenecieron a la misma familia y compartieron parte de su historia, se trata de dos emplazamientos independientes y con estructuras arquitectónicas diferentes.
Arquitectura
Nether Horsburgh era una torre rectangular de al menos cuatro plantas. Medía aproximadamente 9,8 metros de este a oeste por 8 metros de norte a sur y sus muros alcanzaban alrededor de 1,27 metros de grosor.
Actualmente solo permanecen en pie tres de sus paredes, que todavía se elevan hasta unos 12 metros de altura. El muro oriental, orientado hacia el Hope Burn, desapareció hasta el nivel del terreno. Su trazado fue confirmado mediante una pequeña zanja arqueológica abierta durante una inspección de la Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Scotland.
La construcción empleaba mampostería irregular de piedra volcánica local. Muchos de los sillares trabajados que enmarcaban puertas y ventanas fueron retirados posteriormente, dejando expuesto un aparejo de calidad modesta y contribuyendo al deterioro de los paramentos.
La entrada se encontraba en la planta baja, cerca del extremo oriental del muro septentrional. Desde ella se accedía a un sótano cubierto mediante bóveda de cañón, iluminado por estrechas aberturas practicadas en los muros occidental y meridional.
Existen indicios de que una escalera recta ascendía hasta el primer piso dentro del grosor del desaparecido muro oriental. Sobre el sótano se distribuían las principales habitaciones domésticas, aunque la pérdida de los pisos, la cubierta y la pared oriental impide reconstruirlas con detalle.
El patio y las dependencias
La torre formaba parte de un conjunto residencial más extenso. Desde su muro oriental se prolongaba aproximadamente 14 metros un edificio contemporáneo de dos plantas. Al llegar a su extremo, una segunda construcción giraba hacia el norte y continuaba durante unos 22 metros.
Estas dependencias han desaparecido casi por completo. Únicamente se conserva un fragmento del hastial septentrional, incorporado a un muro que delimita el campo. Este resto mide alrededor de 90 centímetros de grosor y alcanza unos 2,4 metros de altura; todavía muestra señales de una pequeña ventana y de una alacena empotrada.
La disposición de los edificios indica que existió un patio al norte de la torre, probablemente cerrado mediante otras construcciones o muros perimetrales. Bajo el terreno pueden conservarse los cimientos y depósitos arqueológicos relacionados con este recinto doméstico.
Los Horsburgh
La familia Horsburgh está documentada en la región desde el siglo XIII. Hacia 1230, Symon de Horsbroc actuó como testigo de una carta relacionada con la abadía de Melrose.
En 1479, las tierras familiares quedaron divididas entre Over Horsbrugh y Nether Horsburgh. Esta separación explica la existencia de dos residencias fortificadas relativamente próximas, aunque no demuestra que la torre que hoy se conserva en Nether Horsburgh estuviera ya construida en esa fecha.
La arquitectura visible pertenece al siglo XVI. La construcción o reconstrucción de las dos torres se atribuye habitualmente a John Horsburgh of that Ilk y se sitúa de manera aproximada entre 1529 y 1555. No se conserva, sin embargo, una fecha inscrita que permita establecer el año exacto de terminación.
Nether Horsburgh formaba parte de una sucesión de casas torre distribuidas a lo largo del valle del Tweed. Su posición permitía observar otros emplazamientos fortificados y se ha propuesto que estas torres podían transmitir señales de alarma, aunque el funcionamiento sistemático de esa red no está completamente documentado.
Transmisión a los Stewart
Las dificultades financieras y los litigios territoriales de los Horsburgh condujeron a la fragmentación de sus propiedades durante el siglo XVII. En 1617, la familia transmitió la superioridad feudal de las tierras de Horsburgh a sir Robert Stewart de Shillinglaw, relacionado con los Stewart de Traquair.
En 1634, James Stewart, hijo de sir Robert, recibió una sasine de Nether Horsburgh. La sasine era el acto jurídico escocés mediante el cual se formalizaba la posesión de una propiedad. Esta documentación permite confirmar el paso de Nether Horsburgh a los Stewart, aunque las fuentes no determinan cuándo dejó la torre de utilizarse como residencia.
El edificio perdió posteriormente su cubierta y sus pisos interiores. En el siglo XIX ya se encontraba en ruinas, mientras la cercana finca agrícola adquiría mayor importancia. El conjunto fue documentado mediante inspecciones de Ordnance Survey y de la antigua comisión de monumentos durante el siglo XX, y en 2011 se realizó un nuevo estudio del edificio acompañado por un levantamiento láser.
Protección patrimonial
Nether Horsburgh está protegido desde el 29 de diciembre de 1971 como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM3118. La designación comprende la torre y el área arqueológica inmediata relacionada con las construcciones y el patio desaparecidos.
La protección como monumento planificado implica que cualquier reparación, excavación o intervención que pueda afectar a la estructura o a los restos enterrados necesita autorización patrimonial específica.
Estado actual y acceso
Las ruinas se encuentran dentro de una explotación agrícola activa, inmediatamente detrás de la casa y los edificios de Nether Horsburgh Farm. No constituyen una atracción turística acondicionada y carecen de aparcamiento, senderos señalizados e instalaciones para visitantes.
El patio de una granja y sus edificios de trabajo no forman parte normalmente de los espacios cubiertos por el derecho general de acceso responsable. Por ello, debe solicitarse permiso en la propiedad antes de aproximarse a la torre y no se debe entrar con vehículos por el camino privado ni utilizar la finca como aparcamiento sin autorización.
Los muros son altos, incompletos y potencialmente inestables. No debe accederse al interior ni permanecer junto a los paramentos, especialmente con viento fuerte, lluvia o hielo. También deben extremarse las precauciones por la proximidad del arroyo, la presencia de ganado y el funcionamiento de maquinaria agrícola.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Nether Horsburgh Castle, SM3118
Trove: Nether Horsburgh Castle, NRHE 53126
Trove: estudio arquitectónico de Nether Horsburgh Tower
Stravaiging Around Scotland: Nether Horsburgh Castle
Wikipedia: Nether Horsburgh Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/Horsburgh-Nether
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/Horsburgh-Nether