Castillos de Escocia

Castillo de Neidpath

Neidpath Castle, Peebles EH45 8NW, Escocia

El castillo de Neidpath se levanta sobre una escarpada ladera que domina un meandro del río Tweed, aproximadamente a 1,6 kilómetros al oeste de Peebles, en los Scottish Borders. Su imponente casa-torre de mampostería, de planta en L y esquinas redondeadas, conserva una silueta medieval muy característica, aunque su interior refleja sucesivas adaptaciones como residencia señorial. A su historia, vinculada a las familias Fraser, Hay, Douglas y Wemyss, se suma una notable relación con la literatura escocesa y el romanticismo británico.

Los Fraser y la construcción del castillo medieval

Antes de la torre actual existió una fortificación relacionada con los Fraser de Tweeddale. Su fecha de fundación no está establecida con seguridad: algunas historias locales sitúan sus orígenes a finales del siglo XII, mientras que otras proponen una construcción durante el XIII. Estas referencias corresponden al antecedente del castillo y no permiten fechar con la misma antigüedad el edificio conservado.

A comienzos del siglo XIV, Neidpath pasó a la familia Hay mediante matrimonio con una heredera Fraser. La construcción de la gran torre que constituye el núcleo del conjunto suele atribuirse a sir William Hay, fallecido hacia 1390, y se sitúa probablemente en las últimas décadas de ese siglo.

Los Hay adquirieron también Yester mediante otra alianza matrimonial y trasladaron allí su principal residencia, aunque continuaron utilizando Neidpath. La importancia del castillo se refleja en las visitas de María Estuardo, en 1563, y de su hijo Jacobo VI de Escocia, en 1587.

Una casa-torre adaptada al terreno

La planta de Neidpath presenta una particularidad: sus muros forman ángulos oblicuos, de modo que los cuerpos del edificio no dibujan rectángulos regulares. Esta disposición parece responder a la forma del promontorio. Las esquinas redondeadas y el potente remate superior acentúan su aspecto compacto.

En el interior destacan las bóvedas de piedra, las escaleras de caracol alojadas en los gruesos muros y la superposición de dependencias domésticas. La distribución fue modificándose con el tiempo: se introdujeron nuevos forjados de madera y una escalera más amplia para mejorar la comunicación entre las plantas. El gran salón ocupaba un nivel elevado, mientras que las dependencias inferiores incluían espacios abovedados.

Uno de los elementos más singulares es una prisión de pozo, provista de letrina y accesible desde una abertura en el piso superior. Su configuración ilustra la función del castillo como lugar de autoridad y reclusión, además de residencia. También se conservan alacenas y otros huecos practicados en los muros.

Las transformaciones de los siglos XVI y XVII afectaron especialmente a las plantas superiores y al parapeto, cuyos tramos cubiertos forman galerías protegidas. El resultado permite observar cómo una fortaleza medieval pudo acomodarse a nuevas necesidades residenciales conservando buena parte de su estructura.

La campaña de Cromwell y las reformas de los Hay

En 1650, durante la invasión de Escocia por el ejército de Oliver Cromwell, Neidpath cayó en manos de las fuerzas inglesas. La tradición más difundida describe una resistencia prolongada y atribuye a la artillería daños en el ala occidental. Sin embargo, otros estudios sostienen que la entrega se produjo sin combate, por lo que no puede afirmarse como hecho seguro que fuera la fortaleza que más resistió al sur del Forth.

Durante la segunda mitad del siglo XVII, John Hay, segundo conde y posteriormente primer marqués de Tweeddale, impulsó importantes reformas. El castillo se acondicionó como residencia, se reorganizaron sus dependencias y se mejoró el entorno con jardines en terrazas y una avenida de tejos, de la que subsiste parte del trazado arbolado.

El patio oriental conserva edificios de distintas etapas, incluidas dependencias de servicio de los siglos XVI al XVIII. Su acceso monumental, fechado aproximadamente en 1672, incorpora una cabeza de cabra coronada, emblema heráldico de los condes de Tweeddale. Este conjunto ayuda a comprender que la vida del castillo se extendía más allá de la torre e incluía alojamientos y espacios de trabajo.

Los Douglas, el abandono y la herencia de los Wemyss

Las dificultades económicas de los Hay desembocaron en la venta de Neidpath en 1686 a William Douglas, primer duque de Queensberry. En 1693, el duque lo entregó a su segundo hijo, también llamado William, que se convertiría en conde de March. Durante el siglo XVIII continuaron realizándose modificaciones en el edificio.

El tercer conde de March heredó el ducado de Queensberry en 1778. Posteriormente, Neidpath fue arrendado a distintos ocupantes, entre ellos el filósofo e historiador Adam Ferguson. Walter Scott recordaría los días que había pasado allí en su compañía.

El castillo atravesó también un periodo de deterioro: hacia 1790 se habían derrumbado las plantas superiores de su ala. A la muerte del cuarto duque de Queensberry, en 1810, Neidpath y el condado de March pasaron a Francis Charteris, conde de Wemyss. Desde entonces, el castillo permanece vinculado a esta familia, que ha mantenido el edificio y preservado sus espacios históricos.

Wordsworth, Scott y la doncella de Neidpath

El 18 de septiembre de 1803, William Wordsworth y su hermana Dorothy caminaron desde Peebles hasta Neidpath. Dorothy describió una construcción descuidada, con el jardín invadido por la hierba y sus muros deteriorados, pero todavía alejada de la ruina completa.

William compuso ese mismo día un soneto, publicado en 1807, que censuraba al duque de Queensberry por la tala de los árboles que rodeaban el castillo. El poema contrapone aquella destrucción con la permanencia del río, las montañas y los pastos, y constituye un testimonio de la valoración romántica del paisaje de Neidpath.

Otra asociación literaria procede de The Maid of Neidpath, de Walter Scott. La tradición identifica a su protagonista con una joven de la familia Douglas cuyo padre impidió su matrimonio. Según el relato, enfermó mientras esperaba el regreso de su enamorado y murió después de que este pasara junto a ella sin reconocerla.

La historia dio lugar también a la leyenda de un fantasma que recorre el castillo. Debe entenderse como tradición literaria y popular: ni la identificación de la protagonista ni los detalles de su desgracia pueden presentarse con la misma certeza que la sucesión de propietarios. En el propio poema de Scott, la joven recibe el nombre de Mary.

Conservación y visita

Neidpath conserva salas abovedadas y estancias acondicionadas en épocas posteriores. Entre ellas destacan el Laigh Hall y el gran salón, donde se exhiben obras que representan episodios de la vida de María Estuardo.

El conjunto está protegido como edificio de categoría A. Su antigua inscripción como monumento programado se retiró en 2018 para eliminar la duplicidad de figuras legales, manteniéndose la protección como edificio histórico.

Actualmente es una propiedad privada utilizada para bodas, celebraciones, rodajes y alojamiento. La visita al interior se organiza mediante recorridos en fechas anunciadas y visitas privadas con cita previa. Conviene consultar la web oficial y reservar antes de desplazarse.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Neidpath Castle, LB13857. Descripción arquitectónica, dependencias, portada, jardines y protección de categoría A.

Historic Environment Scotland: antigua designación SM1496. Retirada de la protección duplicada en 2018 y mantenimiento de la catalogación como edificio histórico.

Neidpath Castle: historia oficial. Familias propietarias, visitas reales, reformas, conservación y salas del castillo.

The Castles of Scotland, Martin Coventry: Neidpath Castle. Evolución de la torre, distribución interior, bóvedas y prisión.

Wikipedia: Neidpath Castle. Contraste de la cronología y de las versiones divergentes sobre la rendición de 1650.

William Wordsworth: The Poetical Works, volumen II. Soneto sobre Neidpath, fecha de composición y testimonio de Dorothy Wordsworth.

Universidad de Toronto: The Maid of Neidpath. Texto del poema de Walter Scott.

Go Tweed Valley: Neidpath Castle. Vinculación literaria y tradición de la doncella de Neidpath.

Neidpath Castle: visitas y contacto. Modalidades de visita y reserva previa.

Stravaiging around Scotland: Neidpath Castle. Situación geográfica y coordenadas del castillo.