Torre de Myrton
QF52+23, Newton Stewart DG8 9LB, Reino Unido
Una fortaleza levantada sobre una mota medieval
La torre de Myrton se encuentra dentro de la finca de Monreith, al este de Port William, en la parroquia de Mochrum y la región de Dumfries y Galloway. Desde su posición elevada dominaba el cercano White Loch of Myrton y parte del paisaje costero de la antigua Wigtownshire.
El núcleo más antiguo ocupa la cima de una colina artificial de aproximadamente seis metros de altura y diecisiete metros de diámetro, rodeada por un foso defensivo que originalmente alcanzaba alrededor de 1,8 metros de profundidad. La forma del terreno permite identificarlo como una mota medieval, probablemente creada durante los siglos XII o XIII. Es posible que sobre ella existiera inicialmente una torre de madera, aunque esta interpretación no ha podido confirmarse mediante restos constructivos conservados.
Dos residencias fortificadas construidas a diferente altura
El conjunto visible no corresponde a una única torre de planta en L, sino a dos fases constructivas actualmente desconectadas. Sobre la cima de la mota se levantó a comienzos del siglo XVI un torreón de piedra que pudo alcanzar unos doce metros de altura. De este edificio solo permanece un fragmento aproximadamente cuadrado, abierto por su lado norte, que hacia 1860 fue transformado en palomar.
Al pie septentrional de la mota se añadió, probablemente a finales del siglo XVII, una residencia más amplia y de planta en L. Debido al desnivel, sus habitaciones quedaban aproximadamente una planta por debajo de la base del torreón primitivo. La nueva construcción contaba con una escalera ancha situada en el ángulo interior de las dos alas. La mayor parte también se encuentra arruinada, aunque el ala oriental permaneció en uso como vivienda y posteriormente como almacén.
Alrededor de ambas construcciones se distinguen restos de otras dependencias pertenecientes a la antigua explotación señorial. Sin embargo, no es posible identificar con seguridad todos esos vestigios como establos, graneros, cocina o panadería. Las ruinas de la denominada capilla de Myrton constituyen un monumento diferenciado, situado al norte del castillo.
Los MacCulloch y el control de la costa de Galloway
La historia de Myrton está estrechamente vinculada a los MacCulloch, una poderosa familia de las Tierras Bajas escocesas. Tres de sus miembros —Thomas, Michael y William— aparecen en el Ragman Roll de 1296, el documento que recogió los juramentos de fidelidad prestados a Eduardo I de Inglaterra después de su invasión de Escocia.
Durante los siglos XIV y XV los MacCulloch consolidaron su posición en Galloway y se convirtieron en aliados de los condes de Douglas. Sus propiedades de Myrton, Cardoness y Barholm formaban parte de una red de residencias fortificadas desde la que podían vigilar las rutas marítimas del suroeste de Escocia.
Sir Alexander MacCulloch y las peregrinaciones de Jacobo IV
El periodo de mayor prestigio de la familia llegó con sir Alexander MacCulloch de Myretoun, uno de los colaboradores habituales de Jacobo IV de Escocia. Alexander ejerció como halconero real, sheriff de Wigtown y capitán del palacio de Linlithgow. En cumplimiento de sus funciones viajó a las islas Orcadas y Shetland para obtener halcones destinados a la corte.
Los MacCulloch mantuvieron una intensa rivalidad con otras familias de la región. Poco antes de 1503, hombres de esta rama atacaron e incendiaron el castillo de Dunskey, entonces perteneciente a los Adair. Este episodio contribuyó a la reputación violenta que acompañó a la familia durante generaciones.
Jacobo IV se alojó en Myrton durante algunos de sus viajes al santuario de san Niniano en Whithorn. Una estancia situada tradicionalmente dentro del antiguo torreón llegó a ser conocida como la «cámara del rey», aunque esta identificación no puede demostrarse arqueológicamente.
El 4 de julio de 1504, desde Linlithgow, el monarca concedió a sir Alexander una carta que convertía la población de Myrton en burgo de baronía. La medida permitía celebrar un mercado semanal y una feria anual, y pretendía facilitar alojamiento, alimentos e intercambios comerciales a los numerosos peregrinos que se dirigían a Whithorn. Las cuentas reales confirman que Jacobo IV volvió a pasar por Myrton durante su peregrinación de julio de 1505.
La ampliación del castillo y la baronetía de Myretoun
Los descendientes de sir Alexander conservaron Myrton durante buena parte de los siglos XVI y XVII. La baronía fue confirmada a William MacCulloch durante el reinado de Jacobo VI de Escocia y, en 1622, concedida nuevamente al médico John MacCulloch.
La familia alcanzó rango de baronet cuando sir Alexander MacCulloch recibió la baronetía de Myretoun el 10 de agosto de 1664. La residencia en L situada al pie de la mota parece pertenecer a este periodo de prosperidad, cuando el antiguo torreón ya no ofrecía las condiciones de espacio y comodidad esperadas por una familia de su posición.
El crimen que puso fin al dominio de los MacCulloch
El personaje más célebre de la última generación fue sir Godfrey MacCulloch, segundo baronet de Myretoun y representante de Wigtownshire en la Convención de los Estados de 1678. Los problemas económicos de la familia y una prolongada disputa por tierras con los Gordon desembocaron en un episodio fatal.
En 1684, Godfrey disparó contra William Gordon, hiriéndolo en una pierna. Gordon murió posteriormente a consecuencia de la herida y MacCulloch huyó al extranjero. Regresó clandestinamente a Escocia bajo el nombre de Johnstoune, pero fue descubierto, juzgado y condenado por asesinato.
Sir Godfrey fue decapitado en el Mercat Cross de Edimburgo el 26 de marzo de 1697 mediante The Maiden, la máquina de decapitación utilizada en Escocia desde el siglo XVI. Fue uno de sus últimos condenados, pero no el último: el instrumento continuó empleándose hasta comienzos del siglo XVIII.
De los MacCulloch a los Maxwell de Monreith
En medio de sus dificultades financieras, los MacCulloch vendieron Myrton a los Maxwell de Monreith. Las fuentes sitúan la transferencia en distintos momentos de la década de 1680, por lo que no puede establecerse un único año con absoluta seguridad. La propiedad ya estaba vinculada a los Maxwell antes de la ejecución de sir Godfrey.
Durante aproximadamente un siglo, la familia continuó utilizando Myrton como residencia. El cambio definitivo llegó cuando sir William Maxwell, cuarto baronet de Monreith, encargó al arquitecto Alexander Stevens una nueva mansión. La actual Monreith House fue construida hacia 1791 y sustituyó al viejo castillo.
Tras el traslado de la familia, Myrton fue parcialmente desmontado y parte de su piedra se reutilizó en la nueva residencia. Esta intervención explica que el antiguo torreón y la casa en L hayan llegado hasta nuestros días como dos fragmentos separados y muy incompletos.
Una ruina protegida dentro de una finca privada
La torre está protegida desde el 20 de enero de 1951 como monumento de importancia nacional SM2022. En 2015 se presentó un proyecto para reconstruir parte del torreón y rehabilitar los restos conservados, pero la solicitud fue retirada en enero de 2016.
Myrton permanece dentro de una propiedad privada, entre árboles y vegetación abundante. No existe un acceso público señalizado al monumento, por lo que no debe utilizarse el camino de la vivienda ni atravesarse el bosque sin autorización expresa de los propietarios. Su posición puede contemplarse y comprenderse mejor mediante los registros cartográficos y las fotografías aéreas de Historic Environment Scotland.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: monumento programado SM2022.
Historic Environment Scotland: Monreith Garden and Designed Landscape.
Informe histórico y arquitectónico de Myrton Castle.
Universidad de Stirling: Myrton Castle and McCulloch Lordship in Galloway.
The Whithorn Trust: ruta de Mochrum a Whithorn.
National Museums Scotland: The Maiden.
Wellcome Collection: discurso final de sir Godfrey MacCulloch, 1697.
Historic Environment Scotland: solicitud de rehabilitación de 2015.
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/myrton
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/myrton