Castillos de Escocia

Mansión Mount Stuart

Rothesay, Isle of Bute PA20 9LR, Escocia

La mansión de Mount Stuart se encuentra en la costa oriental de la isla de Bute, al sur de Rothesay, con vistas al estuario del Clyde. Residencia histórica de los marqueses de Bute, constituye un destacado ejemplo de arquitectura neogótica victoriana. Sus fachadas de arenisca rojiza, interiores de mármol, decoraciones astronómicas y jardines reflejan los intereses artísticos, religiosos y científicos de varias generaciones de la familia Crichton-Stuart.

La primera casa y los condes de Bute

La primera Mount Stuart fue proyectada por Alexander McGill para el segundo conde de Bute a comienzos del siglo XVIII. Las obras se desarrollaron desde aproximadamente 1718 y dieron lugar a una residencia de inspiración clásica, muy diferente del edificio que domina hoy el conjunto. Las primeras plantaciones de la finca están documentadas desde 1717.

Su hijo, John Stuart, tercer conde de Bute, fue primer ministro de Gran Bretaña entre 1762 y 1763. Además de su actividad política, cultivó la botánica, el coleccionismo y el mecenazgo artístico. Su interés por las plantas influyó en el desarrollo de los jardines y estuvo relacionado con los primeros tiempos de Kew.

La finca conservó buena parte de la estructura paisajística establecida en aquella época, aunque sus sucesores añadieron nuevos jardines, edificios y recorridos. Por ello, el entorno de Mount Stuart permite seguir una evolución más larga que la de su actual mansión victoriana.

El incendio de 1877 y la reconstrucción neogótica

El incendio de 1877 destruyó gran parte del cuerpo principal de la casa, pero sobrevivieron sus alas georgianas y se salvó buena parte del contenido. Las alas se incorporaron a la nueva construcción y todavía se distinguen por su menor altura, sus fachadas claras y sus ventanas de proporciones clásicas.

La reconstrucción, iniciada en 1878, fue dirigida por Robert Rowand Anderson para John Patrick Crichton-Stuart, tercer marqués de Bute. El marqués intervino activamente en la concepción del edificio y convirtió el proyecto en una expresión de sus intereses personales.

El resultado fue una residencia de gran escala, con arcos apuntados, ventanas geminadas, miradores, galerías, pináculos y abundante talla ornamental. Anderson recurrió a modelos medievales franceses e italianos, reinterpretados para una casa del siglo XIX. El contraste entre el bloque rojizo y las alas blancas permite reconocer las principales etapas de su historia.

El Salón de Mármol y la decoración de los interiores

El centro de la mansión es el Marble Hall o Salón de Mármol, un espacio de unos 24 metros de altura, rodeado de arquerías y galerías. Su diseño recoge, entre otras influencias, la admiración del tercer marqués por la catedral de Aquisgrán.

La decoración expresa su interés por la astronomía y la astrología. Las vidrieras diseñadas por Horatio Walter Lonsdale representan los signos del zodiaco, mientras que la bóveda incorpora constelaciones y estrellas de cristal. La variedad de mármoles, los capiteles vegetales y la luz coloreada forman parte de una composición cuidadosamente coordinada.

El salón conserva también huellas del carácter prolongado del proyecto: algunos capiteles quedaron sin tallar cuando los trabajos decorativos se interrumpieron tras la muerte del marqués en 1900. Las figuras de mármol de Carrara encargadas para la galería se instalaron al año siguiente.

En otras estancias, la decoración combina referencias familiares, naturales y simbólicas. La Horoscope Room, dormitorio del tercer marqués, presenta una composición que representa la posición de los planetas en el momento de su nacimiento. El comedor conserva chimeneas procedentes de la casa del siglo XVIII y elaborados revestimientos de madera.

Dos capillas de distinta época

La conversión del tercer marqués al catolicismo en 1868 tuvo una importante expresión arquitectónica. En 1873 encargó a William Burges un pequeño oratorio privado dentro de un ala de servicio de la casa georgiana.

Este espacio, que sobrevivió al incendio, fue concebido como una diminuta basílica de inspiración paleocristiana y bizantina. Burges empleó madera pintada y dorada, yeso y columnas de escayola que imitan mármol. El propio marqués participó en la definición de su programa religioso.

La posterior Marble Chapel o Capilla de Mármol pertenece al gran proyecto de reconstrucción. Destaca por sus revestimientos de mármol blanco, su altar de bronce, su pavimento geométrico de tradición cosmatesca y su elevada torre octogonal. Su riqueza material y escala permiten diferenciarla claramente del pequeño oratorio de Burges.

Innovaciones domésticas y hospital naval

Mount Stuart incorporó instalaciones especialmente avanzadas para su época: iluminación eléctrica, calefacción central, ascensor, teléfono y piscina cubierta climatizada. Historic Environment Scotland la identifica como la primera casa de Escocia iluminada con electricidad y documenta la instalación de una conexión telefónica en 1887.

La modernidad de estas instalaciones convivía con una arquitectura inspirada en el pasado. La piscina, por ejemplo, dispone de columnas y una cubierta abovedada que prolongan el lenguaje ornamental de los espacios de representación.

Durante la Primera Guerra Mundial, la casa adquirió una función muy distinta. Augusta, cuarta marquesa de Bute, la ofreció al Almirantazgo para convertirla en hospital naval. El Salón de Mármol, el comedor y el salón de recibir se utilizaron como salas de hospitalización, mientras que el invernadero se transformó en quirófano.

El hospital atendió a más de 2.000 pacientes y continuó funcionando hasta 1919. Fotografías, documentos y objetos conservados permiten reconstruir esta etapa de la historia de la mansión.

La Colección Bute y el First Folio de Shakespeare

La Colección Bute reúne pinturas, mobiliario, esculturas, tapices, textiles, platería y otros objetos acumulados por sucesivas generaciones. Las bibliotecas históricas conservan más de 27.000 volúmenes, entre ellos impresos antiguos, atlas y encuadernaciones singulares.

El archivo contiene documentación desde 1158, con correspondencia familiar, registros de las propiedades, planos, inventarios y fotografías. Estas fuentes permiten estudiar tanto la vida de sus propietarios como la construcción y administración de sus residencias.

Uno de sus ejemplares más destacados es el First Folio de William Shakespeare, cuya autenticación se anunció en 2016 con la participación de la especialista de Oxford Emma Smith. Publicado en 1623, el volumen reunió 36 obras teatrales del autor.

El ejemplar de Bute presenta la particularidad de estar encuadernado en tres tomos. Perteneció al editor y coleccionista Isaac Reed y ya formaba parte de la biblioteca del tercer marqués en 1896. Su reconocimiento moderno amplió el conocimiento académico de un libro que llevaba mucho tiempo bajo el cuidado de la familia.

Los jardines y el paisaje

Los jardines combinan avenidas históricas, arbolado maduro, colecciones botánicas y paseos que descienden hacia la costa. El arboreto y las colecciones de coníferas reflejan la introducción de especies de distintas regiones del mundo a lo largo de varias generaciones.

Entre los espacios más característicos figuran el Wee Garden, creado en el siglo XIX y asociado a plantas del hemisferio sur; el Rock Garden, diseñado por Thomas Mawson, con rocas, estanques y plantaciones sobre una ladera; y el Kitchen Garden, que combina el interés ornamental con el cultivo de frutas, verduras y hierbas.

El paisaje de Mount Stuart está incluido en el Inventario de Jardines y Paisajes Diseñados de Escocia. Esta protección reconoce el valor del conjunto, más allá de la arquitectura de la casa.

Conservación y visita

La mansión está catalogada como edificio de categoría A desde 1971. El Mount Stuart Trust, fundado en 1989 por el sexto marqués de Bute, se ocupa de su conservación y de la difusión de sus colecciones. La casa y los jardines abrieron al público en 1995.

La visita se organiza mediante un calendario estacional y recorridos privados con reserva. Conviene consultar la web oficial antes de desplazarse, ya que las fechas de apertura y los espacios accesibles pueden variar. La casa dispone de ascensor, mientras que algunos senderos de los jardines presentan pendientes pronunciadas.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Mount Stuart House, LB12052. Protección legal, arquitectura, decoración e instalaciones históricas.

Historic Environment Scotland: Mount Stuart, GDL00291. Historia de la finca, primeros propietarios y evolución del paisaje.

Mount Stuart: Architecture. Incendio, conservación de las alas georgianas y reconstrucción dirigida por Anderson.

Mount Stuart: Interiors. Salones, decoración y Capilla de Mármol.

Mount Stuart: The Marble Hall. Inspiración, simbolismo astronómico y proceso decorativo del salón.

Tim Knox: The Burges Chapel, Mount Stuart. Oratorio de 1873, materiales y participación del tercer marqués en su decoración.

Mount Stuart: Archive, Libraries, Fine & Decorative Art. Bibliotecas, archivo y colecciones artísticas.

Mount Stuart: Shakespeare First Folio. Procedencia, encuadernación e historia del ejemplar de Bute.

Universidad de Oxford: Annual Review 2015–2016. Autenticación del First Folio por Emma Smith.

Mount Stuart: Past Exhibitions, House to Hospital. Hospital naval, transformación de las estancias y pacientes atendidos.

Mount Stuart: Gardens y Jewels in the Crown. Colecciones vegetales y principales jardines.

Scottish Charity Regulator: Mount Stuart Trust. Fundación de la entidad, objetivos y apertura al público.

Mount Stuart: información para la visita y accesibilidad. Calendario, reservas y condiciones de acceso.