Castillos de Escocia

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Castillo de Mingary

Mingary Castle, Kilchoan PH36 4LH, Reino Unido

El castillo de Mingary, la fortificación más occidental de Gran Bretaña continental, fue construido por los MacDougalls y ocupado por ellos hasta su caída a manos de Robert the Bruce. Posteriormente, pasó a ser propiedad del Clan MacIain, que resistió los ataques de los MacDonalds, los MacLean y los marineros de la Armada Española.

Dominando la península de Ardnamuchan, el castillo de Mingary fue erigido en el siglo XIII, posiblemente en el emplazamiento de una fortificación previa. En el siglo anterior, toda la zona, incluyendo gran parte de la costa occidental y las islas, estuvo bajo control nórdico a través de Somerled, Lord of Argyll. Tras su fallecimiento, sus vastas tierras se dividieron entre Ranald, fundador del clan MacDonald y más tarde Señores de las Islas, y Dugald, progenitor de la línea MacDougall. Fue un miembro del clan MacDougall quien construyó el muro de piedra del castillo de Mingary, probablemente a principios del siglo XIII, contemporáneo con castillos similares en Dunstaffnage, Kisimul (Barra) y Tioram. Derivó su nombre de la palabra gaélica "Mioghairidh", que significa "tierra entre el machair y el páramo", refiriéndose a su ubicación donde los fértiles pastos de arena de la costa occidental se encuentran con el oscuro suelo turbio del interior. Aunque hoy la ubicación parece remota, en su momento fue parte de una importante ruta comercial entre las islas Hébridas y los asentamientos en y alrededor de Sound of Mull. En ese tiempo, los lagos y ríos de Escocia eran las carreteras de su época que facilitaban el acceso de mercancías y personas a través de terrenos que de otro modo serían difíciles.

El castillo se erigió inicialmente como una fortificación de recinto con una cortina sustancial, conformada en un diseño hexagonal, rodeando un patio. En los lados vulnerables hacia tierra, el muro tenía casi 3 metros de espesor, 14 metros de altura y estaba sostenido por una zanja excavada en la roca. Dentro del patio, la cordillera principal estaba en el lado norte, mientras que la entrada de tierra estaba en el noroeste. Una puerta sur proporcionaba acceso a un empinado descenso por el acantilado hasta los barcos que se encontraban debajo.

El castillo de Mingary formó parte del señorío de Ardnamurchan, que en 1293 era propiedad de Alexander MacDougall, señor de Argyll. Era un firme partidario de John Balliol y se opuso al ascenso de Robert the Bruce, quien se puso del lado de su rival regional, Alexander Og MacDonald. Después del derrocamiento de Balliol por Eduardo I, Alexander se casó con una hija de John Comyn, Lord de Badenoch, quien en 1306 fue infamemente asesinado por Bruce en la iglesia Greyfriars en Dumfries. La rebelión posterior, que vio a Bruce tomar el trono escocés, llevó a la desposesión de Alexander y a su vida como un jubilado exiliado en la corte de Eduardo II.

David II otorgó Ardnamurchan, incluyendo el castillo de Mingary, al Clan MacIain, y esto fue confirmado por Royal Charter en 1499 tras su apoyo a James IV durante su campaña contra los MacDonalds, Señores de las Islas. Durante este conflicto, el cacique de MacIain había matado a Sir Alexander MacDonald de Lochalsh, iniciando una amarga disputa entre las dos facciones. En 1515 y 1517, los MacDonalds atacaron Mingary, quemando el castillo y arrasando las tierras de MacIain. En 1519, Donald Gallda, hijo del asesinado Sir Alexander, mató al jefe MacIain. Esto marcó el final de su control directo del castillo, ya que su hija, Mariada, lo vendió más tarde a Colin Campbell, conde de Argyll.

A pesar de los conflictos anteriores, los Campbell eran aliados de los MacIain y continuaron residiendo en el castillo. Un miembro del clan ciertamente vivía allí en 1588 cuando los restos de la Armada Española, derrotada por el clima mientras intentaba regresar a España después de un intento de invasión a Inglaterra, fueron arrastrados por el norte de Escocia. Ante la falta de suministros, el capitán del Galleon Florida llegó a un acuerdo con los MacLeans de Duart Castle (en Mull) para obtener provisiones frescas y agua a cambio de ayuda en un ataque al castillo de Mingary. El ataque se llevó a cabo debidamente, aunque sin éxito, y hoy la ensenada debajo del castillo todavía se conoce como Port nan Spainteach, puerto de los españoles.

A principios del siglo XVII, los Campbell conspiraron contra los MacIain. Alrededor de 1618, los persiguieron como piratas y los expulsaron del castillo de Mingary. A partir de entonces, fue ocupado por los Campbell, quienes, en el siglo XVIII, lo reconstruyeron sustancialmente. La cordillera norte se convirtió en una torre de cuatro pisos, mientras que se añadió una cocina al oeste. Se construyó otra cordillera en el sureste. En 1745, el desembarco del príncipe Charles Edward Stuart (Bonnie Prince Charlie) en la cercana Moidart marcó el inicio de la rebelión jacobita final. Los Campbell eran fuertes partidarios del gobierno y un destacamento de tropas se desplegó apresuradamente en el castillo de Mingary. Sin embargo, el castillo no vio acción y, en los años siguientes, el área circundante fue despejada y Mingary se convirtió en una ruina remota y aislada. Ahora se ha convertido en un hotel de lujo.