Castillos de Escocia

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Castillo de Mains (Loch Tay)

FRWP+V7P Killin, Reino Unido

Una ruina casi oculta junto a Ardeonaig

El castillo de Mains de Loch Tay se encuentra cerca de Ardeonaig, en la orilla meridional de Loch Tay. Sus escasos restos permanecen en terrenos agrícolas próximos al arroyo de Ardeonaig, aproximadamente a medio camino entre Killin y Kenmore.

La precisión geográfica resulta importante porque existen otros castillos llamados Mains en Escocia. Estas ruinas no deben confundirse con el gran castillo de Mains de Dundee, también denominado Fintry Castle, ni con la casa torre homónima de East Kilbride. Para distinguirlo, resulta apropiado emplear las denominaciones castillo de Mains de Loch Tay o castillo de Mains de Ardeonaig.

Una pequeña casa torre de fecha incierta

El castillo fue una pequeña casa torre de planta rectangular, construida sin bóvedas de piedra en su interior. La documentación arqueológica disponible la fecha prudentemente entre los siglos XVI y XVII. Aunque suele describirse como un edificio del siglo XVI, se conserva demasiado poco para precisar el momento de su construcción o reconstruir con seguridad su aspecto original.

Tampoco se conoce el nombre de su fundador. La residencia debió de servir como centro señorial de las propiedades de Wester Ardeonaig, pero no puede atribuirse con certeza a los Napier, los MacGregor o los Campbell. A finales del siglo XIX ya se describía como una estructura pequeña y muy arruinada, de la que se habían extraído numerosas piedras para reutilizarlas en edificios cercanos.

Las tierras de los condes de Lennox

La historia de Ardeonaig es considerablemente anterior al castillo conservado. En la Edad Media, estas tierras formaban parte de las propiedades de los antiguos condes de Lennox. La sucesión se complicó durante el siglo XV después de que Murdoch Stewart, duque de Albany, esposo de Isabella de Lennox, y dos de sus hijos fueran ejecutados en Stirling en 1425.

Tras la desaparición de aquella línea familiar, Ardeonaig quedó dividida durante el reparto del condado de Lennox. La parte occidental pasó por los Menteith hasta Elizabeth Menteith, cuyo matrimonio con un miembro de la familia Napier de Merchiston incorporó Wester Ardeonaig a las posesiones de los Napier. La familia todavía controlaba estas tierras a finales del siglo XVI.

Un territorio disputado por los MacGregor y los Campbell

Los relatos históricos indican que Wester Ardeonaig pasó posteriormente a una rama del clan MacGregor. Durante los siglos XVI y XVII, los MacGregor mantuvieron numerosos conflictos con los Campbell, que estaban ampliando sus dominios alrededor de Loch Tay, Glen Lochay y Breadalbane.

En 1661, Patrick Campbell de Murlaganbeg y Edinchip, hijo de sir Duncan Campbell, séptimo señor de Glenorchy, murió en Ardeonaig durante un enfrentamiento con un grupo de MacGregor. Este episodio refleja la violencia asociada al control de las tierras, pero no existen pruebas de que el combate tuviera lugar dentro del castillo ni de que provocara su destrucción.

Los Campbell de Ardeonaig establecen su residencia

Alexander Campbell, segundo hijo de Patrick, se convirtió en el primer miembro conocido de la rama de los Campbell de Ardeonaig. A él y a sus descendientes se encuentra vinculada con mayor claridad la etapa residencial del castillo, aunque la ausencia de documentación constructiva impide asegurar que Alexander fuese quien lo levantó.

Hacia 1720, la propiedad pasó a su hijo mayor, Colin Campbell, segundo laird de Ardeonaig. Colin contrajo matrimonio con Catherine Campbell de Duneaves y tuvo seis hijos. Una historia local publicada en 1892 lo considera el último ocupante probable del castillo, aunque esta identificación debe entenderse como una hipótesis basada en la sucesión de propietarios y no como un hecho demostrado documentalmente.

La operación de 1734 y el abandono del castillo

Los problemas económicos terminaron obligando a Colin Campbell a desprenderse de sus propiedades. La documentación conservada en los National Records of Scotland registra en 1734 la transmisión de las tierras de Ardeonaig a Patrick Campbell de Barcaldine. Este las intercambió posteriormente con John Campbell, conde de Breadalbane, integrándolas en los extensos dominios de la familia Breadalbane alrededor de Loch Tay.

El castillo perdió entonces su función como residencia señorial y fue abandonado progresivamente. Sus muros se convirtieron en una fuente de piedra para otras construcciones de la zona, lo que explica su estado extremadamente fragmentario. Entre la antigua casa torre y el arroyo de Ardeonaig se encontraban un jardín y un huerto, acompañados por olmos, fresnos y sicomoros que todavía recordaban el antiguo espacio doméstico cuando el lugar fue descrito durante el siglo XIX.

Los últimos vestigios de una residencia rural

En la actualidad apenas sobreviven algunos lienzos y montones de mampostería suficientes para reconocer la posición del edificio. El inventario arqueológico de la antigua Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Scotland lo definió como una estructura pequeña, rectangular y no abovedada, probablemente construida durante el siglo XVI o XVII.

El castillo de Mains de Loch Tay no fue una gran fortaleza comparable con los cercanos castillos de Finlarig o Taymouth, sino una modesta residencia vinculada a la administración de una propiedad rural. Su interés reside precisamente en mostrar la escala de las casas señoriales menores que articulaban el territorio de las Highlands junto a las grandes posesiones de los clanes.

Las ruinas se encuentran en una explotación agrícola y no forman parte de un monumento acondicionado para las visitas. Cualquier aproximación debe realizarse de forma responsable, respetando el ganado, los cultivos, las puertas y las indicaciones de los propietarios.

Fuentes consultadas:

RCAHMS: The Archaeological Sites and Monuments of Stirling District, fuente principal para la descripción, localización y datación arqueológica.

Trove: Mains Castle, Ardeonaig, registro del National Record of the Historic Environment.

John Christie: The Lairds and Lands of Loch Tayside, para la sucesión de propietarios, los Campbell de Ardeonaig y el abandono del castillo.

Google Books: edición de 1892 de The Lairds and Lands of Loch Tayside, para comprobar la autoría y fecha de la obra.

National Records of Scotland: documentos sobre Ardeonaig de 1734, para la transmisión de las propiedades.

National Records of Scotland: intercambio de Ardeonaig, para la incorporación de las tierras a los dominios de Breadalbane.