Castillo de Lochnaw
Stranraer DG9 0RW, Reino Unido
Dos castillos a orillas del mismo lago
El castillo de Lochnaw se encuentra cerca de la localidad de Leswalt, en la península de Rhins of Galloway y dentro de la actual región de Dumfries y Galloway. La propiedad ocupa una extensa cuenca natural situada alrededor de Lochnaw Loch, aproximadamente siete kilómetros al noroeste de Stranraer.
En realidad, el paisaje conserva restos de dos fortalezas diferentes. El antiguo castillo de Lochnaw se levantaba sobre una pequeña isla del lago, mientras que el edificio actualmente conocido con ese nombre ocupa la orilla meridional. Esta distinción resulta fundamental para comprender su historia, ya que la construcción visible no es la misma que fue atacada durante el siglo XIV.
La fortaleza insular conquistada por los Douglas
El primer castillo documentado era una torre construida antes de 1363 sobre el punto más elevado de la isla. Las tierras de Lochnaw estaban vinculadas a la familia Agnew, aunque su dominio se vio interrumpido en 1390, cuando la fortaleza fue conquistada por Archibald Douglas, tercer conde de Douglas, conocido como Archibald el Severo o Archibald the Grim.
El castillo insular fue abandonado después de aquella conquista. Actualmente solo permanece en pie un fragmento de muro de más de tres metros de altura y unos ocho metros de longitud, en el que todavía pueden reconocerse el arranque de una bóveda de cañón, una pequeña hornacina y vestigios de una saetera. La escasa reutilización posterior de la isla ha favorecido la conservación de posibles estructuras y depósitos arqueológicos bajo el terreno.
Los Agnew recuperan Lochnaw y fundan una nueva sede
En 1426, Andrew Agnew recibió de William Douglas de Leswalt las tierras y el cargo hereditario de condestable de Lochnaw. Tras recuperar la propiedad, estableció una nueva residencia fortificada en la orilla sur del lago. Las fuentes históricas describen este conjunto medieval como un castillo protegido por foso, puerta fortificada y puente levadizo.
Andrew Agnew fue nombrado sheriff de Wigtownshire en 1451. Este cargo, que reunía importantes atribuciones judiciales, militares y administrativas, quedó asociado hereditariamente a la familia. Los Agnew se convirtieron así en una de las principales casas de Galloway y conservaron Lochnaw como residencia durante más de cinco siglos.
La familia también participó en los conflictos entre Escocia e Inglaterra. Patrick Agnew, cuarto señor de Lochnaw, murió poco después de la batalla de Flodden de 1513, posiblemente como consecuencia de sus heridas, mientras que Andrew Agnew, quinto señor de Lochnaw, falleció combatiendo en la batalla de Pinkie Cleugh de 1547.
Una torre renacentista sobre el castillo medieval
Aunque en 1426 ya existía una fortaleza en este emplazamiento, no se ha identificado con seguridad ninguna parte visible de aquella construcción. La fábrica conservada pertenece principalmente a finales del siglo XVI, aunque podría incorporar materiales o elementos más antiguos.
Su núcleo es una sólida casa torre de planta cuadrada, con cuatro pisos y un ático superior. La planta baja está cubierta por una bóveda de cañón y una escalera de caracol comunica los diferentes niveles, cada uno de los cuales contenía originalmente una estancia principal. En las plantas superiores se conservan chimeneas, vestigios de techos pintados y diversos elementos domésticos.
El coronamiento dispone de un parapeto almenado apoyado sobre ménsulas, un paso de ronda y una abertura defensiva semejante a un matacán sobre la fachada norte. Una ventana de la fachada meridional conserva un dintel decorado característico de la arquitectura del siglo XVI en el suroeste de Escocia.
Las ampliaciones que transformaron la fortaleza en residencia
En 1629, sir Patrick Agnew fue nombrado primer baronet de Lochnaw. También representó a Wigtownshire en el Parlamento de Escocia entre 1628 y 1633 y nuevamente entre 1643 y 1647.
Tras su muerte en 1661, la propiedad pasó a su primogénito, sir Andrew Agnew, segundo baronet. Este y dame Anna Stewart impulsaron en 1663 una importante ampliación, según confirman las iniciales, escudos y fecha esculpidos en los hastiales. Al oeste y al sur de la torre se construyeron nuevas dependencias residenciales articuladas alrededor de un patio, con una torre circular de escalera y habitaciones más cómodas que las de la antigua fortaleza.
A comienzos del siglo XVIII, sir James Agnew hizo desaguar el lago para convertir su fondo en prados y pastos. Parte de la piedra del castillo insular fue retirada entonces y reutilizada en la ampliación de las dependencias de la residencia, especialmente en un ala septentrional fechada en 1704.
El sheriff soldado que defendió Blair
Uno de los miembros más célebres de la familia fue sir Andrew Agnew, quinto baronet, nacido en 1687. Después de una prolongada carrera militar, mandó el 21.º Regimiento de Infantería —los futuros Royal Scots Fusiliers— en la batalla de Dettingen de 1743, librada contra el ejército francés durante la guerra de Sucesión Austriaca.
Durante el levantamiento jacobita de 1745, Agnew permaneció fiel al Gobierno británico. En marzo de 1746 dirigió la guarnición de Blair Castle, que resistió el asedio de las tropas de lord George Murray hasta que los jacobitas recibieron la orden de retirarse. Posteriormente fue nombrado gobernador del castillo de Tynemouth en 1750, general de división en 1756 y teniente general en 1759.
La abolición de las jurisdicciones hereditarias escocesas puso fin al antiguo cargo de sheriff de los Agnew alrededor de 1748. La familia recibió una compensación económica, pero mantuvo la propiedad y continuó transformando Lochnaw en una gran residencia campestre.
Un lago recuperado y un paisaje completamente rediseñado
Cuando sir Andrew Agnew, séptimo baronet, heredó la propiedad en 1809, tanto el castillo como sus terrenos se encontraban en decadencia. Entre 1812 y 1817 hizo restaurar el lago, devolviendo el agua alrededor de la isla del antiguo castillo. También encargó al diseñador John Hay un jardín amurallado y un jardín de flores, construidos entre 1812 y 1815.
Entre 1819 y 1822, el arquitecto Archibald Elliot añadió una gran mansión de estilo neotudor al oeste del castillo. El conjunto se completó con nuevos caminos, accesos, plantaciones ornamentales y jardines. Más adelante, lady Louisa Agnew diseñó en 1858 un nuevo jardín de flores en las terrazas situadas al oeste de la residencia.
De hospital militar a residencia privada
Durante la Segunda Guerra Mundial, el castillo de Lochnaw fue utilizado como hospital por la Royal Air Force. Después de haber vendido gran parte de la finca, la familia Agnew se desprendió finalmente del castillo y de sus terrenos inmediatos en 1947.
Alrededor de 1953 fueron demolidas tanto el ala de 1704 como la mayor parte de la mansión neotudor del siglo XIX. Se conservaron la casa torre, las dependencias de 1663 y los cimientos de la mansión, posteriormente integrados en una terraza y en un nuevo jardín. Tras varios cambios de propietario, en 1999 comenzó un nuevo programa de restauración del edificio y de su paisaje histórico.
La dama que llevó el nombre de Lochnaw a los museos
El nombre de la propiedad también quedó ligado a una de las obras más conocidas de John Singer Sargent. En 1892, el artista pintó el retrato de Gertrude Vernon, lady Agnew de Lochnaw, esposa del noveno baronet.
La pintura alcanzó un éxito inmediato cuando se expuso en la Royal Academy de Londres en 1893. Actualmente forma parte de la colección de la Galería Nacional de Escocia y se ha convertido en una de las imágenes más reconocibles de la sociedad británica de finales del siglo XIX.
Un conjunto histórico protegido y de acceso restringido
El castillo de Lochnaw está protegido como edificio catalogado de categoría A desde 1972. El antiguo castillo insular es, además, un monumento planificado de importancia nacional, mientras que los jardines y el paisaje diseñado fueron incorporados al inventario patrimonial escocés en 2019.
El castillo forma parte de una propiedad privada y no debe considerarse un monumento de libre acceso. Puede contemplarse desde las proximidades de la carretera y desde el lado opuesto del lago, pero cualquier visita debe respetar la privacidad de sus habitantes, los límites de la finca y la señalización existente.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland, ficha del castillo de Lochnaw, categoría A, referencia LB13498.
Historic Environment Scotland, inventario de jardines y paisaje diseñado GDL00407.
Historic Environment Scotland, antiguo castillo de Lochnaw, monumento planificado SM6232.
Trove/Registro Nacional del Entorno Histórico, localización y coordenadas del castillo.
National Records of Scotland, archivo de las propiedades de los Agnew de Lochnaw.
Dictionary of National Biography, biografía de sir Andrew Agnew, quinto baronet.
National Galleries of Scotland, retrato de Gertrude Vernon, lady Agnew de Lochnaw.
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/locknaw
Imagen destacada: lochnawcastle.co.uk