Castillo de Knock de Aberdeenshire
B976, Ballater AB35 5SQ, Reino Unido
El otro castillo de Knock
El castillo de Knock de Aberdeenshire no debe confundirse con el castillo de Knock de la isla de Skye, también llamado Caisteal Chamuis. Aunque comparten su nombre inglés, son construcciones independientes, levantadas por familias diferentes y separadas por una gran distancia.
La fortaleza de Aberdeenshire se encuentra aproximadamente a un kilómetro y medio al oeste de Ballater, en la región de Royal Deeside. Se levanta sobre una pequeña colina rocosa al sur del río Dee, cerca de la entrada de Glen Muick y a unos diez kilómetros al este del castillo de Balmoral.
Una residencia fortificada para un señor local
El edificio conservado es una pequeña casa-torre rectangular construida hacia 1600, aunque su datación exacta continúa siendo incierta. Consta de tres plantas principales y un ático, equivalentes a cuatro niveles habitables, y fue levantado con mampostería de granito sobre grandes bloques que refuerzan sus esquinas.
La torre mide aproximadamente ocho metros de largo por siete de ancho y posee muros de alrededor de 1,2 metros de grosor. La planta baja estaba cubierta por una bóveda y probablemente se utilizaba como cocina o almacén, mientras que el salón principal ocupaba la primera planta. Una escalera de caracol comunicaba los distintos niveles y desembocaba en una pequeña cámara superior con frontón.
Las aberturas defensivas distribuidas por sus fachadas, las garitas situadas en los ángulos y su semejanza con las torres fortificadas de las fronteras escocesas muestran que la seguridad seguía siendo una consideración importante. Alrededor del edificio existía un patio cerrado con dependencias como establos, horno y cervecería, aunque actualmente solo se distinguen algunos restos de sus cimientos.
Los Gordon llegan a las tierras de Knock
Durante el siglo XVI, las tierras de Knock estuvieron en manos de una rama del clan Gordon, emparentada con los Gordon de Abergeldie. Algunas tradiciones locales relacionan su asentamiento con la reorganización de propiedades posterior a la batalla de Corrichie, librada el 28 de octubre de 1562.
En aquel enfrentamiento, George Gordon, cuarto conde de Huntly, fue derrotado por las fuerzas de María I de Escocia, dirigidas por su medio hermano Jacobo Estuardo, conde de Moray. La derrota debilitó temporalmente el poder de los Gordon en el nordeste de Escocia, aunque la familia recuperó posteriormente parte de sus dominios.
La destrucción de la primera fortaleza
Antes de la torre que contemplamos actualmente existió en Knock una construcción anterior. En 1590, aquella fortaleza fue destruida durante una incursión atribuida al clan Chattan, una confederación dentro de la cual los Mackintosh ejercían una posición destacada.
Dos años después, una partida del clan Chattan penetró en las tierras de Glen Muick y mató a varios miembros de la familia Gordon, entre ellos Henry Gordon de Knock. Su hermano Alexander Gordon lo sucedió y pudo construir la torre actual o reconstruir profundamente la fortaleza anterior. Por ello, la estructura conservada suele fecharse entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII.
Siete hijos asesinados entre la historia y la leyenda
Knock está asociado a una de las historias más truculentas de Royal Deeside. Según una tradición publicada durante el siglo XIX, siete hijos del señor de Knock salieron a cortar turba y entraron en tierras pertenecientes a los Forbes de Strathgirnock. Allí fueron asesinados y sus cabezas quedaron colocadas sobre los mangos de sus propias palas.
La leyenda continúa relatando que Alexander Gordon, al conocer la muerte de sus hijos, perdió el conocimiento en lo alto de la escalera de caracol del castillo, cayó por ella y murió. El responsable de la matanza habría sido ejecutado posteriormente por los Gordon de Abergeldie.
Sin embargo, esta narración no aparece en las fuentes históricas más cercanas a los acontecimientos. La muerte documentada es la de Henry Gordon en 1592, causada durante una incursión del clan Chattan. Aunque los Gordon mantuvieron una prolongada enemistad con el clan Forbes, el asesinato de los siete hermanos y la caída de Alexander deben entenderse como parte del folclore local, no como hechos plenamente demostrados.
Una torre sin techo entre los árboles
No se conoce con seguridad cuándo dejó de utilizarse Knock como residencia ni en qué momento perdió su cubierta. Sus muros exteriores han llegado casi completos hasta la línea del antiguo tejado, pero el interior y la mayor parte de la escalera se encuentran arruinados.
El castillo está protegido desde 1971 como edificio catalogado de categoría B y se encuentra bajo la tutela de Historic Environment Scotland. Puede visitarse durante las horas de luz mediante los caminos que parten de las inmediaciones de Ballater, aunque no dispone de las instalaciones propias de un monumento atendido.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland, ficha patrimonial LB9326.
Aberdeenshire Historic Environment Record, registro MAB34079.
Trove Scotland, registro NRHE 32456.
Clan Forbes Society, investigación sobre la leyenda de los Gordon de Knock.
Guía oficial de visitantes del Parque Nacional de Cairngorms.
Universidad de Aberdeen y fuentes sobre la batalla de Corrichie.
Walkhighlands, acceso peatonal desde Ballater.
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/knock-castle-aberdeenshire