Castillo de Kindrochit
Balnellan Rd, Braemar, Ballater AB35, Reino Unido
Una fortaleza nacida junto al puente
El castillo de Kindrochit se encuentra en el centro de Braemar, junto al río Clunie, afluente del río Dee. Su posición permitía controlar un importante paso fluvial y varias rutas que atravesaban las montañas Grampianas, entre ellas las comunicaciones entre Aberdeenshire, Perthshire y Angus.
El nombre Kindrochit deriva del gaélico Ceann Drochaid, generalmente interpretado como «cabeza» o «extremo del puente». Las excavaciones descubrieron al norte de la torre los apoyos de un antiguo puente de madera, confirmando la estrecha relación entre la fortaleza y el paso sobre el Clunie.
La tradición de Malcolm III y un origen incierto
Una antigua tradición atribuye la fundación del castillo a Malcolm III de Escocia, quien supuestamente habría construido aquí una residencia de caza después de derrotar a Macbeth en 1057. Esta historia ya circulaba en 1618, cuando el poeta y viajero inglés John Taylor visitó las ruinas y dejó constancia de que los habitantes de la zona relacionaban el lugar con Malcolm Canmore.
Sin embargo, no existen pruebas arqueológicas o documentales suficientes para confirmar una construcción del siglo XI. Los restos identificados pertenecen principalmente a distintas fases del siglo XIV, aunque algunos elementos incorporados al conjunto podrían proceder de una edificación anterior.
Una residencia de caza para Roberto II
La historia documentada de Kindrochit comienza con mayor claridad durante el reinado de Roberto II de Escocia. Entre 1371 y 1388, el monarca visitó el lugar casi todos los años y expidió desde allí varias cartas reales. El castillo funcionaba como residencia regia y como base para las expediciones de caza en los montes de Mar.
El núcleo más antiguo reconocido por las excavaciones era un gran edificio rectangular de unos 30 metros de largo por 9 de ancho, con muros que alcanzaban aproximadamente 3 metros de grosor. La planta superior albergaba un amplio salón, mientras que debajo se distribuían varios almacenes sin bóvedas de piedra. En algunas esquinas se levantaban pequeñas torres cuadrangulares que reforzaban el edificio.
La gran torre de Malcolm Drummond
El 10 de noviembre de 1390, Roberto III de Escocia concedió a su cuñado sir Malcolm Drummond autorización para levantar una nueva torre fortificada en Kindrochit. La construcción se superpuso parcialmente al edificio anterior y adoptó una orientación ligeramente distinta.
La nueva casa-torre medía alrededor de 19,5 por 13 metros y conservaba el extraordinario grosor de tres metros en sus muros. Su planta baja estaba dividida en tres dependencias: dos almacenes y una prisión comunicada con el piso superior mediante una trampilla. Una pequeña escalera de servicio enlazaba uno de los almacenes con las estancias superiores.
Drummond murió cautivo hacia 1401 o 1402, en circunstancias que las fuentes medievales no permiten aclarar por completo. La tradición responsabilizó posteriormente a Alexander Stewart, hijo ilegítimo del llamado Lobo de Badenoch, pero esta atribución no puede considerarse demostrada. Tras la muerte de Drummond, Stewart terminó controlando el condado de Mar al casarse en 1404 con la viuda de este, Isabel Douglas, condesa de Mar.
Una ruina rodeada de leyendas
No se conoce con certeza cuándo dejó Kindrochit de utilizarse como residencia. Probablemente fue perdiendo importancia durante el siglo XVI y, cuando John Taylor lo contempló en 1618, ya se encontraba en ruinas. Diez años después comenzó la construcción del cercano castillo de Braemar, que acabaría sustituyéndolo como principal fortaleza de la localidad.
Una leyenda local afirma que los habitantes de Braemar rodearon el castillo y lo bombardearon con cañones para impedir que sus ocupantes, afectados por una epidemia de peste, propagaran la enfermedad. El relato forma parte del folclore asociado a las ruinas, pero no existen pruebas documentales o arqueológicas que confirmen esta destrucción.
Excavaciones, hallazgos y recuperación
Durante la década de 1920, el arqueólogo William Douglas Simpson dirigió varias excavaciones que permitieron reconstruir la planta de los edificios medievales. En 1925, un grupo de exploradores que colaboraba en los trabajos encontró en la zona identificada como prisión un broche de plata dorada. La pieza, conocida como el broche de Kindrochit, lleva una inscripción medieval francesa que puede traducirse como «Estoy aquí en lugar de un amigo» y se conserva en el Museo Nacional de Escocia.
El castillo está protegido como monumento planificado de importancia nacional desde el 31 de enero de 1967. Entre 2013 y 2014 se consolidaron los muros, se renovaron las coronaciones de césped, se instalaron paneles informativos y se mejoró la accesibilidad. El recinto volvió a abrir al público en la primavera de 2015 y actualmente puede visitarse de forma gratuita.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland — Kindrochit Castle, SM2583
Aberdeenshire Historic Environment Record — MAB31397
Trove / National Record of the Historic Environment — Kindrochit Castle
North East Scotland Preservation Trust — Kindrochit Castle
W. Douglas Simpson — The Royal Castle of Kindrochit in Mar
Alder Archaeology — informe de las actuaciones arqueológicas
Visit Cairngorms — Kindrochit Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/kindrochit-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/kindrochit-castle