Castillo de Kilmartin
4GP8+58, Lochgilphead, Kilmartin, Castle PA31 8RQ
Una torre sobre un valle milenario
El castillo de Kilmartin se alza sobre la localidad de Kilmartin, en Argyll y Bute, dominando uno de los paisajes arqueológicos más extraordinarios de Escocia. El cercano valle de Kilmartin conserva alrededor de 350 monumentos antiguos, de los cuales unos 150 son prehistóricos, entre ellos círculos de piedra, menhires, túmulos funerarios y rocas decoradas con cazoletas y anillos.
El castillo fue levantado a mediados del siglo XVI. Tradicionalmente se fecha hacia 1550, aunque los registros patrimoniales lo sitúan de forma más amplia en la segunda mitad de aquella centuria. Se trata de una pequeña casa-torre concebida como residencia fortificada y casa rectoral, más relacionada con el prestigio y la protección doméstica que con las grandes operaciones militares.
La residencia de John Carswell
El primer personaje estrechamente asociado con el edificio fue John Carswell, rector de Kilmartin entre 1553 y 1565. Carswell también ejerció como tutor de Archibald Campbell, futuro quinto conde de Argyll, y acabó convirtiéndose en una figura destacada de la Reforma protestante escocesa.
En 1565, María I de Escocia le concedió las rentas del obispado de las Islas y de la abadía de Iona. Carswell trasladó entonces su residencia al más amplio y refinado castillo de Carnasserie, construido bajo su dirección entre 1565 y 1572.
Su contribución más perdurable llegó en 1567, cuando publicó la Foirm na n-Urrnuidheadh, una adaptación al gaélico escocés del Book of Common Order de la Iglesia reformada. La obra está considerada el primer libro impreso en gaélico escocés y el primero publicado en cualquiera de las lenguas goidélicas.
Una casa-torre trazada en forma de Z
El edificio presenta una característica planta en forma de Z. Su cuerpo principal, rectangular y de tres pisos, está flanqueado por dos torres circulares situadas en esquinas opuestas: una al nordeste y otra al suroeste. En la fachada occidental se añadió una torrecilla semicircular que contiene la escalera de caracol y protege la entrada.
La planta baja estaba cubierta por bóvedas y dividida en tres dependencias comunicadas mediante un pasillo. Una de ellas funcionaba como cocina y conservaba una gran chimenea, además de una conducción de agua abierta a través del muro exterior. La escalera alojada en una de las torres comunicaba estos espacios de servicio con las estancias principales.
El gran salón ocupaba la primera planta y disponía de una amplia chimenea y de una cámara privada contigua. Los aposentos de mayor intimidad se encontraban en el nivel superior. Los muros, construidos con mampostería local, estaban perforados por numerosas troneras para armas de fuego, mientras que varias ventanas conservaban rejas o cierres de hierro, conocidos en Escocia como yetts.
Los Campbell y las convulsiones del siglo XVII
En 1674, el castillo fue adquirido por Alexander Campbell, primero de Kilmartin, quedando vinculado a una rama del poderoso clan Campbell. Pocos años después, la región quedó atrapada en los conflictos políticos y religiosos que sacudieron Escocia durante el reinado de Jacobo VII de Escocia y II de Inglaterra.
Las tierras de Kilmartin fueron saqueadas en 1685, tras el fracaso de la rebelión de Argyll, encabezada por Archibald Campbell, noveno conde de Argyll, contra el monarca. La familia recuperó posteriormente su posición y, durante la rebelión jacobita de 1715, Archibald Campbell de Kilmartin juró fidelidad al rey Jorge I.
Hacia 1735, una nueva Kilmartin House sustituyó a la vieja torre como residencia principal. El castillo perdió progresivamente su función doméstica y, alrededor de 1790, se encontraba ya en ruinas. A pesar del hundimiento de sus cubiertas y pisos superiores, parte de la planta baja continuó utilizándose durante algún tiempo como escuela.
De dos siglos de abandono a una nueva vida
El castillo de Kilmartin permaneció sin cubierta durante aproximadamente dos siglos. Su recuperación comenzó en la década de 1990, cuando Tom y Olive Clarke emprendieron una restauración prolongada que permitió devolverle su uso residencial. Los trabajos respetaron su planta histórica, las bóvedas, las torres y buena parte de la mampostería original.
Tras cambiar nuevamente de propietarios, el edificio fue objeto de otra importante rehabilitación iniciada en 2019. La intervención incorporó nuevas instalaciones y recuperó las habitaciones, los jardines y las dependencias auxiliares, conservando visibles numerosos elementos arquitectónicos del siglo XVI.
Actualmente, Kilmartin Castle funciona como alojamiento turístico de uso exclusivo. Dispone de cinco dormitorios y puede alojar hasta diez personas. No es un monumento de visita pública convencional: el acceso al interior está reservado a quienes se hospedan en la propiedad.
Una residencia histórica protegida
El castillo está protegido desde el 20 de julio de 1971 como edificio catalogado de categoría B. Su interés reside tanto en su relación con John Carswell y la difusión escrita del gaélico como en la conservación de una planta en Z característica de las residencias fortificadas escocesas del siglo XVI.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland — Kilmartin Castle, LB11492
Trove — Kilmartin Castle, NRHE 39515
Sitio oficial de Kilmartin Castle — Historia y restauración
The Castles of Scotland — Kilmartin Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/kilmartin-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/kilmartin-castle