Castillos de Escocia

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Castillo de Keiss

Keiss, Wick KW1 4XF, Reino Unido

El castillo de Keiss era una casa-torre de planta en forma de Z, construida a finales del siglo XVI y principios del XVII por George, conde de Caithness, pero fue capturado cuando desafió al rey. La estructura estaba en ruinas en el siglo XVIII y fue reemplazada por una mansión. La playa y los terrenos fueron fuertemente fortificados durante la Segunda Guerra Mundial.

El castillo se encuentra en el extremo norte de la bahía de Sinclair con vistas a una larga playa y era una de las tres fortificaciones que controlaban este territorio (las otras eran el castillo de Ackergill y el castillo de Girnigoe). Supuestamente construido en el lugar de una fortificación anterior, conocida como Reddar, el castillo fue construido a finales del siglo XVI/principios del XVII por George Sinclair, Quinto Conde de Caithness. Se configuró como una casa-torre en forma de ‘Z’ que tenía cuatro pisos de altura con un techo y un ático.

El primer registro del castillo data de 1623, cuando George desafió al rey James VI (I de Inglaterra). En respuesta, el Rey envió a Sir Robert Gordon para que atacara Caithness y, aunque el Conde rebelde aprovisionó sus castillos para un asedio, se retiró a Orkney. Los tres castillos se rindieron sin luchar ante Sir Robert, pero finalmente fueron devueltos al hijo del Conde: George, Lord Berriedale. Poco se sabe sobre su mandato, excepto en 1638, cuando le escribió a su propio hijo, reprendiéndolo por su apoyo al Pacto Nacional.

En 1643, el castillo pasó a manos de George Sinclair, sexto conde de Caithness. Construyó el castillo de Thurso, que usó como su residencia principal y permitió que Keiss se deteriorara. Esto solo empeoró cuando los Sinclair se vieron envueltos en una amarga disputa por la tierra y el título con los Campbell de Glenorchy. Primero los tribunales, luego el rey, apoyaron a este último, lo que llevó a Sinclair a montar una prolongada campaña de guerrillas contra sus rivales. Los castillos de Girnigoe y Thurso fueron ocupados por los hombres de Campbell, pero ambos fueron atacados y gravemente dañados. Fue solo la intervención de James, duque de York (más tarde James VII y II) la que permitió que los Sinclair fueran restaurados, aunque tomó mucho más tiempo tomar el control físico de Keiss y los otros castillos en Sinclair Bay. En ese momento, el castillo de Keiss estaba en ruinas, aunque se realizaron algunas reparaciones durante las décadas siguientes para que alguna forma de vivienda, presumiblemente una estructura adosada, se construyera al pie de la Torre.

El castillo y los terrenos circundantes fueron comprados por Sir William Sinclair en 1710. Sus principales propiedades estaban en Dunbeath, pero vendió esto en 1752 y poco después comenzó a construir una nueva mansión en Keiss. La nueva estructura, que se conoció como Keiss Castle, cambió de manos varias veces y fue reconstruida extensamente a su forma actual por David Bryce en 1860.

La Segunda Guerra Mundial vio a Keiss retomar rápidamente una función militar, ya que, a pesar de su ubicación remota, la defensa de Caithness se convirtió en una prioridad de defensa. La proximidad de la costa a las Islas Orcadas, donde el gran fondeadero en Scapa Flow fue el hogar en tiempos de guerra de los buques de guerra más grandes de la flota doméstica de la Royal Navy, hizo que la costa fuera estratégicamente importante. Además, con la ocupación alemana de Noruega en abril de 1940, Caithness parecía particularmente vulnerable a una invasión a pequeña escala que sería extremadamente difícil de desalojar y habría interrumpido los movimientos navales y la navegación mercante. La larga playa plana fue receptora de un gran campo de minas, supuestamente el más largo del Reino Unido en 1940, aumentado con obstáculos antitanque y fortines de ametralladoras espaciados a intervalos de 400 yardas. También se agregó un aluvión de llamas alrededor de la desembocadura del Quemado del Oeste, que fue capaz de inundar una parte significativa del área de la playa con una mezcla inflamable de aceite y gasolina que se habría encendido como medida antipersonal. Una barrera física adicional consistía en grandes postes de madera, destinados a detener los planeadores, que se doblaban como postes para sostener una barrera de alambre de púas en su lugar. Los aeródromos de la RAF, con sus propias defensas, se construyeron en Castletown y Wick. Finalmente, fuerzas terrestres sustanciales se basaron en el área y los terrenos del castillo de Keiss se convirtieron en un campamento militar (junto con el castillo de Thurso, el castillo de Braal, el castillo de Barrogill y muchas otras casas grandes). Solo cuando la amenaza de invasión retrocedió, las defensas fueron despejadas, muchas por prisioneros de guerra alemanes.