Abadía de Iona
Isle of Iona PA76 6SQ, Reino Unido
La abadía de Iona se encuentra en la isla de Iona, frente a la costa occidental de la isla de Mull, en Argyll and Bute. Es uno de los centros cristianos más antiguos e influyentes de Europa occidental. Su origen se remonta a la comunidad monástica fundada por san Columba en el año 563, cuando Iona formaba parte del reino gaélico de Dál Riata.
Los edificios visibles actualmente no pertenecen al monasterio original de Columba, que habría estado formado principalmente por construcciones de madera y adobe. La iglesia abacial y las dependencias conservadas proceden en gran medida del monasterio benedictino fundado alrededor del año 1200 y de sus posteriores ampliaciones medievales.
La isla estuvo habitada mucho antes de la llegada de Columba. En ella se han identificado monumentos funerarios de la Edad del Bronce y fortificaciones de la Edad del Hierro, testimonios de una ocupación humana muy anterior al establecimiento del monasterio.
Aunque no se trata de un castillo, Iona ocupa un lugar fundamental en la historia de las Highlands occidentales y de las Hébridas. La abadía mantuvo una estrecha relación con los descendientes de Somerled, el clan Donald y los señores de las Islas, que la convirtieron en uno de sus principales centros religiosos y funerarios.
La cercana capilla de San Oran, construida probablemente a mediados del siglo XII y tradicionalmente relacionada con Somerled, se encuentra junto al cementerio de Reilig Odhráin. Allí fueron enterrados varios señores de las Islas y miembros destacados de los clanes de las Highlands occidentales.
El museo de la abadía conserva una importante colección de esculturas medievales, cruces monumentales y lápidas funerarias procedentes de Iona. Entre las piezas más destacadas se encuentran los restos originales de la Cruz de San Juan y numerosas lápidas de estilo propio de las Highlands occidentales.
La isla se alcanza mediante el ferry de pasajeros que parte de Fionnphort, en Mull. Desde el embarcadero de Iona, la abadía se encuentra a poca distancia a pie.
Historia
La historia de Iona como centro religioso comenzó en el año 563, cuando san Columba llegó desde Irlanda acompañado por doce seguidores y fundó una comunidad monástica en la isla, que entonces formaba parte del reino gaélico de Dál Riata. El monasterio se convirtió progresivamente en un importante centro religioso, cultural y artístico, desde el que sus monjes contribuyeron a difundir el cristianismo entre los pictos y los escotos. Cuando Columba murió en 597, fue enterrado en Iona y su sepultura convirtió la isla en un destacado lugar de peregrinación.
La influencia de la comunidad se extendió mucho más allá de las Hébridas. En 635, el monje Aidan partió de Iona por petición del rey Oswaldo de Northumbria y fundó el monasterio de Lindisfarne. Desde allí se impulsó la evangelización del norte de Inglaterra, reforzando el prestigio de Iona como uno de los principales focos del cristianismo insular.
La prosperidad del monasterio también lo convirtió en objetivo de los vikingos. La primera incursión documentada tuvo lugar en 795 y, durante las décadas siguientes, Iona sufrió nuevos ataques. El monasterio fue incendiado en 802 y, cuatro años después, sesenta y ocho miembros de la comunidad fueron asesinados. En 825, el abad Blathmac y varios de sus compañeros murieron durante otra incursión.
Ante esta situación, parte de la comunidad columbana se trasladó a Kells, en Irlanda, donde comenzó a construirse un nuevo monasterio en 807. Es posible que el célebre Libro de Kells se iniciara en Iona y fuera llevado posteriormente a Irlanda, aunque su lugar exacto de elaboración continúa siendo objeto de debate. A pesar de estos desplazamientos, la vida religiosa no desapareció por completo de la isla. Iona conservó durante siglos su prestigio como centro espiritual y funerario, y hacia el año 980 murió allí Amlaíb Cuarán, antiguo rey vikingo de Dublín que se había retirado a la isla.
Durante el siglo XII, Iona quedó vinculada al poder de Somerled y de sus descendientes. La capilla de San Oran, uno de los edificios medievales mejor conservados de la isla, fue construida aproximadamente en esta época y se convirtió posteriormente en lugar de enterramiento de los señores de las Islas.
Alrededor de 1200, Ragnall, hijo de Somerled, estableció en Iona una comunidad benedictina y promovió la construcción de la iglesia abacial medieval sobre el emplazamiento del antiguo monasterio de Columba. Cerca de la abadía se fundó también un convento de monjas agustinas, cuya primera priora fue probablemente Bethóc, hermana de Ragnall. Durante los siglos XIV y XV, los MacDonald, señores de las Islas, se convirtieron en los principales benefactores de Iona. Ampliaron y mantuvieron la abadía, utilizaron la isla como centro espiritual y enterraron allí a varios miembros de su linaje.
La pérdida de poder de los señores de las Islas afectó profundamente a la abadía. En 1493, Jacobo IV confiscó el señorío, privando a Iona de sus protectores más poderosos. Tras la Reforma escocesa de 1560, la comunidad monástica fue disuelta y los edificios quedaron abandonados, entrando progresivamente en ruina.
La importancia política de Iona volvió a ponerse de manifiesto en 1609, cuando nueve jefes de las Hébridas aceptaron en la isla los llamados Estatutos de Iona. El acuerdo fue impulsado por Andrew Knox, obispo de las Islas, con el respaldo de Jacobo VI, y pretendía someter a los clanes occidentales a un mayor control político, religioso y cultural por parte de la Corona escocesa.
La recuperación de la abadía comenzó en el siglo XIX. En 1874, el octavo duque de Argyll promovió los primeros trabajos de conservación, en los que participó el arquitecto Robert Rowand Anderson. El duque cedió la abadía y el convento a la Iona Cathedral Trust en 1899, y esta institución emprendió una restauración más amplia de la iglesia durante las primeras décadas del siglo XX.
En 1938, el reverendo George MacLeod impulsó la reconstrucción de las dependencias monásticas y fundó la Comunidad de Iona. Esta comunidad cristiana ecuménica continúa utilizando la abadía como lugar de culto, encuentro y peregrinación, manteniendo viva una tradición religiosa iniciada en la isla más de catorce siglos atrás.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Iona Abbey and Nunnery
Abadía de Iona — Wikipedia en español
Iona Abbey — Wikipedia en inglés
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/iona-abbey
Imagen destacada: retreats.org.uk