Castillos de Escocia

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Castillo de Inverugie

Unnamed Road, Peterhead AB42 3DN, Reino Unido

El castillo de Inverugie fue en otro tiempo una de las principales residencias de los poderosos Keith, condes Mariscales de Escocia. Actualmente se encuentra en ruinas y no está abierto al público. Los restos están protegidos por un cerramiento debido a la inestabilidad de la estructura, por lo que deben contemplarse desde el exterior.

Arquitectura

Las ruinas se alzan en la orilla oriental del río Ugie. El edificio principal era una casa-torre rectangular de varias plantas, acompañada por patios y dependencias auxiliares. Conservaba dos torres circulares situadas en los ángulos nordeste y sudeste, una disposición poco habitual, ya que este tipo de torres solía colocarse en esquinas diagonalmente opuestas.

Al sur de la casa-torre existía un pequeño patio exterior, comunicado mediante una portada ornamentada con otro recinto de mayores dimensiones. Las construcciones que rodeaban estos espacios incluían salones, cocinas, almacenes y otras dependencias domésticas. Aunque gran parte del conjunto fue demolida, todavía pueden reconocerse algunos vanos, chimeneas, bóvedas y troneras.

Los restos visibles corresponden principalmente a una construcción iniciada entre finales del siglo XVI y comienzos del siglo XVII. El proyecto fue impulsado en gran medida por George Keith, V conde Mariscal, fundador del Marischal College de Aberdeen, y continuado durante el siglo XVII por su nieto William Keith. La fecha de 1660, aparecida en un antiguo escudo heráldico, parece corresponder a una fase de ampliación o embellecimiento y no al comienzo de toda la construcción.

Historia

La historia de Inverugie comenzó mucho antes que la residencia de piedra cuyos restos han llegado hasta nosotros. Durante los siglos XIII o XIV, la familia Cheyne o le Chen levantó en este lugar una fortificación de madera del tipo mota y patio. La mota medieval todavía puede reconocerse como una pequeña elevación situada al norte de las ruinas posteriores.

Los Cheyne ocuparon una posición destacada dentro de la nobleza escocesa. Uno de sus miembros, Sir Reginald le Chen de Inverugie, ejerció como chambelán de Escocia entre 1267 y 1269. Varias generaciones más tarde, otro noble del mismo nombre, barón de Inverugie y Duffus, figuró entre los barones mencionados en la Declaración de Arbroath de 1320, el célebre documento que solicitaba al papa el reconocimiento de la independencia de Escocia y de Roberto I Bruce como su legítimo rey.

Tras la muerte de Reginald le Chen en 1345 sin herederos varones, sus propiedades fueron repartidas entre sus hijas. Inverugie quedó vinculada a la familia Keith mediante el matrimonio de Mariota le Chen con John Keith, hijo menor de Sir Edward Keith. Desde entonces, la finca permaneció durante siglos en manos de los Keith, cuyo principal centro de poder se encontraba en el imponente castillo de Dunnottar.

La antigua fortificación medieval fue sustituida progresivamente por una residencia mucho más ambiciosa. Bajo George Keith, V conde Mariscal, Inverugie adquirió el aspecto de un palacio fortificado renacentista. Las obras continuaron durante el siglo XVII y en 1670 se construyó una portada exterior ricamente decorada, hoy desaparecida. El complejo, con sus dos patios y numerosas dependencias, reflejaba la riqueza y la influencia política de los condes Mariscales.

La suerte de Inverugie cambió con el levantamiento jacobita de 1715. George Keith, X y último conde Mariscal, apoyó la causa de los Estuardo y, tras el fracaso de la rebelión, fue acusado de traición, perdió sus títulos y vio confiscadas sus propiedades. Tanto él como su hermano menor, James Francis Edward Keith, desarrollaron posteriormente importantes carreras en la Europa continental.

James Keith, que había servido en los ejércitos español y ruso, entró al servicio de Federico II de Prusia y fue nombrado mariscal de campo prusiano en 1747. Su hermano George, por su parte, se convirtió en diplomático al servicio del monarca prusiano, actuó como embajador en Francia y España y fue gobernador de Neuchâtel.

La propiedad de Inverugie pasó finalmente a los Ferguson de Pitfour a mediados de la década de 1760. Después de 1795, James Ferguson de Pitfour reparó el castillo e instaló en él un observatorio. Sin embargo, durante las décadas siguientes se retiraron numerosos materiales y elementos arquitectónicos, iniciándose un prolongado proceso de abandono.

A mediados del siglo XIX, Inverugie ya era descrito como una pintoresca ruina frecuentada por excursionistas. Los fuertes vientos de abril de 1890 derribaron varios muros y la torre de la escalera. Nuevos temporales, ocurridos el 1 de enero de 1899, agravaron los daños y las autoridades declararon insegura la estructura. Poco después, el administrador de la finca, William Ainslie, ordenó demoler con explosivos una parte considerable de lo que todavía permanecía en pie.

Desde 1936, Inverugie está protegido como monumento de importancia nacional. A pesar de las pérdidas sufridas, sus patios, dependencias y fragmentos de la casa-torre permiten comprender la evolución de una gran residencia nobiliaria escocesa desde la Baja Edad Media hasta la época moderna.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Inverugie Castle, SM98

Aberdeenshire Historic Environment Record

National Records of Scotland: Declaration of Arbroath

Inverugie Castle en Stravaiging around Scotland