Castillos de Escocia

Mota de Invernochty

6W3G+33W Strathdon, Escocia

Una de las mayores motas medievales de Escocia

La mota de Invernochty, también conocida como castillo o doune de Invernochty, es una antigua fortificación medieval situada en Strathdon, cerca de Bellabeg, en el concejo y condado histórico de Aberdeenshire, al noreste de Escocia. Se encuentra junto a la confluencia del río Don y el Water of Nochty, en un valle rodeado por las montañas orientales de los Grampianos.

Construida probablemente entre finales del siglo XII y comienzos del XIII, fue uno de los principales centros de autoridad de los condes de Mar. Su arquitectura seguía el modelo de castillo de mota y patio (motte-and-bailey), introducido y desarrollado en Escocia durante la expansión de las instituciones feudales de influencia normanda.

Aunque sus edificios han desaparecido casi por completo, Invernochty conserva una enorme elevación artificialmente acondicionada, fosos, terraplenes y restos de construcciones de piedra. Por sus dimensiones y características, está considerado uno de los ejemplos más destacados de fortificación normanda de tierra de Escocia.

Los condes de Mar y la organización de Strathdon

Durante la Edad Media, el territorio de Mar constituía una importante región señorial del noreste de Escocia. Sus condes ejercían autoridad sobre distintos valles y propiedades, entre ellos el señorío de Strathdon, donde se encontraba Invernochty.

La documentación medieval identifica este lugar como el capital messuage de Strathdon, una expresión utilizada para designar la residencia o centro principal desde el que un señor feudal administraba sus tierras.

La construcción de la fortaleza se atribuye generalmente a un conde de Mar de finales del siglo XII o comienzos del XIII. Entre los posibles promotores se ha propuesto a Morggán de Mar y a sus sucesores, aunque no existe documentación suficiente para identificar con seguridad al constructor.

El castillo representaba una nueva forma de organización del poder señorial. Su posición dominante permitía vigilar el valle y controlar las comunicaciones, mientras que sus dependencias habrían servido para alojar al señor y a sus servidores, administrar las propiedades y celebrar reuniones judiciales.

Su arquitectura refleja la influencia de los modelos normandos que se extendieron por Escocia durante los reinados de David I y sus sucesores. Sin embargo, estos castillos no deben interpretarse necesariamente como construcciones realizadas por señores de origen exclusivamente normando: la aristocracia escocesa también adoptó estas formas defensivas y administrativas.

Arquitectura: la mota, el patio y las defensas hidráulicas

Invernochty se construyó aprovechando una gran elevación natural de origen glaciar, cuyos lados fueron recortados y acondicionados para crear una plataforma defensiva de pendientes muy pronunciadas.

Según Historic Environment Scotland, la cima presenta una planta ovalada de aproximadamente 80 metros de longitud por 40 metros de anchura. La altura desde el fondo del foso hasta la parte superior alcanza unos 12 metros, aunque otras mediciones históricas, realizadas desde diferentes puntos del terreno, ofrecen alturas superiores.

La mota estaba rodeada por un profundo foso defensivo, reforzado mediante terraplenes exteriores. Una de sus características más extraordinarias era la utilización del agua como elemento de protección.

Al noroeste se construyó un gran terraplén que permitía retener las aguas de un pequeño lago artificial. Desde él, el agua podía dirigirse hacia el foso, manteniéndolo inundado cuando resultaba necesario. Este sistema aumentaba considerablemente la dificultad de aproximarse a las defensas.

El lago fue desecado en 1823, pero los movimientos de tierra relacionados con su construcción todavía pueden reconocerse en el paisaje.

En el exterior del foso existe una plataforma en forma de media luna, de unos 25 metros de anchura máxima, interpretada como el posible patio o bailey del castillo. Este espacio habría estado protegido por una empalizada de madera y pudo albergar establos, almacenes, talleres y viviendas auxiliares.

La disposición de sus defensas demuestra que Invernochty no era una simple torre sobre una colina, sino un complejo fortificado de considerable tamaño, construido para proteger y administrar un importante señorío medieval.

Las construcciones de piedra de la cima

Uno de los aspectos más singulares de Invernochty es la presencia de restos de mampostería de tradición normanda sobre la mota. Mientras que muchos castillos de este tipo contaban originalmente con edificios y empalizadas de madera, aquí se construyó una muralla de piedra que rodeaba la plataforma superior.

Las investigaciones arqueológicas han identificado fragmentos de una muralla perimetral de aproximadamente 1,8 metros de espesor, probablemente perteneciente a una de las primeras fases de ocupación de la fortaleza.

También se han reconocido los cimientos de un edificio rectangular de grandes dimensiones, situado sobre la cima. Los investigadores consideran que pudo tratarse de una capilla o iglesia, interpretación reforzada por el hallazgo de una pila de piedra medieval relacionada con el uso religioso del edificio.

La tradición histórica identifica esta construcción como la antigua iglesia parroquial de Invernochty. Aunque la cronología exacta de sus distintas fases no está completamente establecida, se sabe que el templo continuó utilizándose después de que el castillo perdiera su importancia militar, y que había dejado de funcionar como iglesia parroquial antes de mediados del siglo XVII.

Otros cimientos localizados cerca de la antigua entrada meridional podrían corresponder a una torre o edificio de vigilancia. Sin embargo, la distribución completa de las construcciones medievales permanece desconocida.

Las excavaciones arqueológicas

La importancia arqueológica de Invernochty fue reconocida durante el siglo XIX. Entre 1854 y 1855, las investigaciones dirigidas por Alexander Walker permitieron identificar restos de pilotes de madera relacionados con un posible puente levadizo, así como los cimientos de una construcción interpretada como una puerta fortificada.

En 1935, el propietario del terreno, F. L. Wallace, promovió nuevas excavaciones que documentaron la muralla de piedra de la cima y distintas estructuras interiores.

Estas investigaciones permitieron recuperar fragmentos de cerámica medieval, objetos de hierro, huesos de animales y un broche de oro fechado aproximadamente hacia 1300. Los hallazgos confirman la utilización del emplazamiento durante la Edad Media, aunque no permiten reconstruir todas las etapas de su ocupación.

También se identificó una antigua calera construida en uno de los terraplenes exteriores. Esta instalación pertenece a una fase posterior de aprovechamiento del lugar y no debe confundirse con sus defensas originales.

En 2004 se realizó una nueva supervisión arqueológica relacionada con la retirada de árboles y la mejora de un sendero. Se localizó un tramo de muro de cronología y función desconocidas, pero no aparecieron pruebas de nuevas construcciones relacionadas directamente con la fortaleza.

El abandono de Invernochty y el castillo de Kildrummy

La importancia de Invernochty disminuyó durante el siglo XIII, cuando los condes de Mar desarrollaron una nueva residencia fortificada en el castillo de Kildrummy, situado aproximadamente a diez kilómetros al este.

Kildrummy ofrecía una posición más favorable para controlar las principales rutas que comunicaban el valle del Don con las regiones de Moray y Buchan. Además, su construcción en piedra, con grandes torres circulares y un recinto amurallado, respondía a los nuevos modelos de arquitectura militar de mediados del siglo XIII.

El traslado del principal centro de poder de los condes de Mar debió de provocar el progresivo abandono de Invernochty como residencia militar y administrativa.

Sin embargo, no puede afirmarse que el lugar quedara completamente deshabitado. La presencia de cerámica de los siglos XIII y XIV, junto con la continuidad de su iglesia, demuestra que siguió teniendo alguna actividad después de perder su función principal como castillo.

Algunos investigadores también han planteado la posibilidad de una breve reutilización defensiva a comienzos del siglo XVI, aunque esta hipótesis no está suficientemente demostrada y no permite establecer una segunda ocupación militar con seguridad.

La mota de Invernochty en la actualidad

Actualmente, la mota de Invernochty constituye uno de los monumentos medievales más característicos de Strathdon. Su enorme silueta cubierta de hierba se levanta junto a la localidad de Bellabeg y conserva claramente la forma de la mota, el foso y los terraplenes defensivos.

El conjunto está protegido como Scheduled Monument desde el 31 de agosto de 1953, con la referencia SM94 de Historic Environment Scotland. Su delimitación fue modificada el 22 de marzo de 2002 para incluir adecuadamente los restos arqueológicos situados alrededor de la elevación principal.

El monumento puede visitarse mediante los senderos de Strathdon. Una de las rutas recomendadas es el Roughpark Path, un recorrido de aproximadamente 3,2 kilómetros entre ida y vuelta, que pasa junto a la antigua fortificación y permite contemplar el paisaje del valle.

También existe un recorrido más corto desde Bellabeg, con acceso desde las inmediaciones del monumento conmemorativo de guerra de la localidad. La subida hasta la cima de la mota es opcional, pero presenta pendientes muy pronunciadas y resbaladizas, especialmente cuando el terreno está húmedo.

El recorrido atraviesa zonas agrícolas, por lo que deben respetarse los caminos, cerrar las cancelas y mantener a los perros bajo control. No existe un centro de visitantes ni edificios interiores acondicionados para visitas turísticas.

La referencia cartográfica oficial es NJ 35144 12963. Para preparar una visita puede consultarse la información sobre los senderos de Strathdon del Parque Nacional de Cairngorms.

Invernochty destaca por la monumentalidad de sus defensas de tierra, su sistema hidráulico y la presencia de estructuras normandas de piedra sobre la mota. Junto con Kildrummy, permite comprender la evolución del poder señorial de los condes de Mar y la transformación de la arquitectura militar escocesa entre los siglos XII y XIII.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Doune of Invernochty, Motte (SM94). Registro oficial del monumento protegido, con ubicación, dimensiones, características defensivas, cronología y fechas de designación.

Aberdeenshire Council: Doune of Invernochty (MAB43676). Registro arqueológico regional con información sobre las excavaciones de 1855 y 1935, las estructuras de piedra y las investigaciones posteriores.

Historic Environment Scotland – Trove: Doune of Invernochty. Archivo patrimonial nacional con descripciones arqueológicas, referencias históricas y documentación de las antiguas investigaciones.

The Castle Guide: Doune of Invernochty. Estudio sobre los condes de Mar, la posible cronología de la fortaleza, su relación con Kildrummy y las condiciones de acceso.

Cairngorms National Park: Roughpark Path. Información oficial sobre el recorrido senderista junto a la mota, su longitud, el tipo de terreno y las recomendaciones para caminar por zonas agrícolas.

Walkhighlands: Roughpark and Doune of Invernochty, Bellabeg. Descripción del acceso local, las pendientes de la mota y el itinerario desde Bellabeg.