Castillo de Inverness
Castle, Inverness IV2 3EG, Reino Unido
El castillo de Inverness ocupa una posición dominante sobre el río Ness, en el centro de la ciudad y cerca del extremo nororiental del Great Glen. Este corredor natural, que comunica la costa oriental de Escocia con la costa atlántica, convirtió Inverness en un enclave estratégico para controlar las comunicaciones y los movimientos militares a través de las Tierras Altas.
Aunque Castle Hill estuvo ocupado por diferentes fortificaciones medievales y modernas, el edificio almenado de arenisca roja que puede contemplarse actualmente no es un castillo medieval. Se trata de un conjunto judicial y penitenciario construido durante el siglo XIX en estilo historicista.
San Columba y la fortaleza picta
La primera fortificación conocida en los alrededores de Inverness se relaciona tradicionalmente con la visita realizada por san Columba al rey picto Bridei o Brude hacia el año 565. El episodio fue narrado posteriormente por Adomnán de Iona en su biografía del santo.
Esta fortaleza no se encontraba en el emplazamiento del castillo actual. Generalmente se ha identificado con Craig Phadrig, un fuerte vitrificado de la Edad del Hierro situado al oeste del río Ness y reutilizado durante el periodo picto. Sin embargo, el propio registro arqueológico de Highland Council considera dudosa la identificación exacta de Craig Phadrig con la residencia de Bridei.
Macbeth y los orígenes del castillo medieval
Una tradición local sitúa el castillo de Macbeth en Auld Castlehill, en la zona de Crown, y atribuye su destrucción a Malcolm III. Según esta misma tradición, Malcolm habría levantado después una nueva fortificación de tierra y madera en Castle Hill, donde se encuentra el edificio actual.
Estos episodios no están suficientemente documentados y no deben confundirse con los acontecimientos históricos conocidos. Duncan I no fue asesinado por Macbeth en un castillo de Inverness, sino que murió en 1040 durante una campaña militar contra las fuerzas de Macbeth, probablemente en la región de Moray. El asesinato dentro de un castillo pertenece principalmente a la tradición literaria popularizada por Shakespeare.
Durante el reinado de David I, en la primera mitad del siglo XII, Inverness adquirió mayor importancia como centro de la autoridad real en el norte de Escocia. Probablemente fue entonces cuando la primitiva fortificación de Castle Hill se amplió y comenzó a incorporar construcciones de piedra, aunque la configuración exacta de aquel castillo continúa siendo incierta.
Las Guerras de Independencia
Durante las Guerras de Independencia de Escocia, el castillo cambió de manos en varias ocasiones. Tras la invasión de Eduardo I en 1296 quedó temporalmente bajo control inglés y volvió a ser ocupado por fuerzas inglesas en 1303.
En 1308 fue recuperado por las fuerzas de Roberto I de Escocia. El castillo fue entonces destruido o inutilizado para impedir que volviera a servir como base militar a los ingleses.
Los Señores de las Islas
A comienzos del siglo XV, la creciente influencia de los Señores de las Islas provocó nuevos enfrentamientos en el norte de Escocia. Después de un ataque contra Inverness, Alejandro Estuardo, conde de Mar, inició la reconstrucción del castillo hacia 1412.
En 1428, Jacobo I convocó en Inverness a varios importantes señores y jefes de clan de las Tierras Altas. Muchos de ellos fueron detenidos, entre ellos Alejandro MacDonald, señor de las Islas. Tras ser liberado, MacDonald regresó en 1429 y atacó Inverness, incendiando buena parte de la población.
Los enfrentamientos entre la Corona y los MacDonald continuaron durante el siglo XV. Inverness sufrió nuevos ataques en 1455, 1462 y 1491, hasta que Jacobo IV desmanteló el poder territorial del señorío de las Islas en 1493.
María Estuardo en Inverness
En 1562, durante una expedición por el norte de Escocia, María Estuardo llegó a Inverness y encontró cerradas las puertas del castillo. La negativa había sido ordenada por George Gordon, cuarto conde de Huntly, mientras que el gobierno inmediato de la fortaleza estaba en manos de Alexander Gordon.
Los partidarios de la reina, entre los que se encontraban miembros de los clanes Fraser y Munro, sitiaron el castillo y consiguieron ocuparlo después de varios días. Alexander Gordon fue ejecutado por haber negado la entrada a la soberana.
Las guerras civiles del siglo XVII
El castillo volvió a tener importancia militar durante las Guerras de los Tres Reinos. Fue ocupado por tropas covenanters y posteriormente por fuerzas realistas. A mediados del siglo XVII todavía era una fortificación utilizable y algunas descripciones indican que incluía una casa-torre de varias plantas.
La ciudadela de Cromwell
Después de la conquista de Escocia por las fuerzas de Oliver Cromwell, se construyó una gran ciudadela cerca de la desembocadura del río Ness. No formaba parte del castillo de Castle Hill, sino que ocupaba un emplazamiento independiente y mejor comunicado con el mar.
La ciudadela, levantada principalmente entre 1653 y 1658, tenía planta pentagonal, bastiones, fosos y edificios capaces de albergar una numerosa guarnición. Tras la restauración de Carlos II fue desmantelada en 1662 a petición de varios jefes de las Tierras Altas.
Se conservan restos muy alterados de algunos bastiones y terraplenes. También existe una torre del reloj tradicionalmente asociada a la ciudadela, aunque su pertenencia a la construcción de Cromwell no ha podido demostrarse y el edificio visible parece datar del siglo XVIII.
El antiguo Fort George
Durante el levantamiento jacobita de 1715, el castillo de Inverness fue ocupado brevemente por los rebeldes. Tras sofocarse la rebelión, el Gobierno reforzó la fortificación y la rebautizó como Fort George, en honor de Jorge I. Esta instalación, situada en Castle Hill, es conocida actualmente como el antiguo Fort George.
Las defensas fueron nuevamente mejoradas durante la década de 1720, dentro del programa militar asociado al general George Wade. Sin embargo, en febrero de 1746 el fuerte fue sitiado y capturado por las fuerzas jacobitas del príncipe Carlos Eduardo Estuardo.
Los jacobitas retiraron las armas y provisiones y volaron buena parte de las fortificaciones para impedir que pudieran ser reutilizadas por el ejército gubernamental. La destrucción tuvo lugar antes de la batalla de Culloden, librada cerca de Inverness el 16 de abril de 1746.
Después de la derrota jacobita se decidió construir una fortaleza mucho mayor en Ardersier, aproximadamente dieciocho kilómetros al nordeste de Inverness. El nuevo Fort George fue levantado entre 1748 y 1769 y no debe confundirse con el antiguo fuerte de Castle Hill.
El edificio actual
Las ruinas del antiguo castillo y de Fort George permanecieron abandonadas hasta el siglo XIX. Entre 1833 y 1836 se construyó en Castle Hill un nuevo tribunal diseñado por el arquitecto escocés William Burn. El edificio recibió una apariencia almenada y pintoresca inspirada en la arquitectura medieval.
Joseph Mitchell diseñó las murallas y elementos de enlace terminados en 1839. Entre 1846 y 1848, Thomas Brown II añadió un segundo edificio destinado originalmente a prisión, comisaría y tribunal de distrito. El conjunto está protegido actualmente como edificio catalogado de categoría A.
Entre ambos edificios se conserva el pozo asociado al castillo medieval, restaurado en 1909. Delante del conjunto se encuentra también la estatua de Flora MacDonald, obra del escultor Andrew Davidson e instalada a finales del siglo XIX.
Inverness Castle Experience
El castillo albergó los tribunales de Inverness hasta 2020, cuando estos fueron trasladados al nuevo Inverness Justice Centre. Posteriormente, el conjunto fue sometido a una extensa restauración y transformación para darle un uso cultural y turístico.
La Inverness Castle Experience fue inaugurada oficialmente el 9 de febrero de 2026. El complejo ofrece exposiciones y experiencias dedicadas a la historia, la cultura y las tradiciones de las Tierras Altas, además de jardines, espacios gastronómicos y terrazas panorámicas sobre Inverness y el río Ness.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland – conjunto judicial de Inverness, LB35166
Inverness Castle Experience – historia oficial
Inverness Castle Experience – inauguración oficial del 9 de febrero de 2026
Highland Historic Environment Record – fuerte de Craig Phadrig
Highland Historic Environment Record – ciudadela de Cromwell
Historic Environment Scotland – Fort George de Ardersier, LB1721
The Royal Family – Macbeth, 1040-1057
British Library – el Macbeth histórico y la obra de Shakespeare
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
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