Castillo de Innis Chonnel (Ardchonnel)
Ardchonnell, Dalmally PA35 1HG, Reino Unido
El castillo de Innis Chonnel, conocido también como castillo de Ardchonnel, es una fortaleza medieval en ruinas situada sobre la pequeña isla rocosa de Innis Chonnell, cerca de la orilla oriental de Loch Awe, en Argyll y Bute.
El nombre gaélico de la isla es Innis Chonaill, que puede traducirse como «isla de Conall». En las fuentes aparecen numerosas variantes, entre ellas Innis Chonnel, Innis Chonnell, Innes Chonnel, Inchconnell y Ardchonnel. Historic Environment Scotland emplea oficialmente la denominación «Ardchonnel Castle and Island of Innis Chonnel».
La isla se encuentra a menos de cien metros de la orilla y está actualmente cubierta por una vegetación abundante. Los árboles ocultan buena parte del castillo desde la carretera, aunque durante la Edad Media la isla probablemente presentaba un aspecto mucho más despejado.
Una fortaleza de recinto del siglo XIII
La parte más antigua conservada fue construida durante la primera mitad del siglo XIII. Consistía en un castillo de recinto aproximadamente rectangular, levantado directamente sobre la roca del extremo sudoccidental de la isla.
El núcleo interior mide alrededor de 25,7 por 25,1 metros. Sus gruesos muros de piedra, que alcanzan aproximadamente 2,4 metros de espesor, rodeaban un patio central. En la primera etapa pudieron existir edificios de madera y techumbre de paja apoyados contra el interior de las murallas.
La disposición original presenta semejanzas con el castillo de Sween, construido anteriormente, mientras que algunos detalles de las saeteras se aproximan a los del contemporáneo castillo de Dunstaffnage. Estas similitudes han llevado a proponer que en ambas fortalezas pudieron trabajar canteros relacionados entre sí, aunque no puede determinarse cuál de ellas fue construida primero.
La remodelación del siglo XV
Durante la primera mitad del siglo XV, el recinto interior fue profundamente transformado para convertir la fortaleza en una residencia señorial más compleja. La entrada oriental fue reconstruida y se levantaron nuevos edificios alrededor del patio.
En el ángulo sudoriental se construyó un bloque de cuatro plantas, acompañado por otro edificio de tres pisos. En el lado occidental se dispusieron un gran salón y una cocina sobre una serie de sótanos abovedados y almacenes. Uno de estos espacios inferiores funcionó como una pequeña prisión.
La torre del ángulo sudoccidental contenía varias cámaras privadas. El gran salón, probablemente cubierto mediante una armadura de madera, se comunicaba con una cámara, una despensa y la cocina. Una escalera exterior situada en el patio proporcionaba acceso a las estancias superiores.
Al este del recinto principal se extendía un segundo patio amurallado. Una torre-puerta controlaba el paso hacia un recinto exterior de planta aproximadamente ovalada, cuyos muros seguían el contorno de la plataforma rocosa. Esta sucesión de tres recintos defensivos protegía el acceso desde el extremo más vulnerable de la isla.
Campbell y MacDougall
No se conoce con certeza quién ordenó construir la primera fortaleza. Tradicionalmente se atribuye a los antepasados del clan Campbell, pero también se ha planteado que pudiera haber sido levantada originalmente por los señores MacDougall de Lorne. La construcción de una fortaleza de esta magnitud habría requerido importantes recursos territoriales y económicos.
Cailean Mór Campbell, uno de los primeros antepasados documentados de los jefes Campbell, controlaba tierras alrededor de Loch Awe a finales del siglo XIII. Murió a manos de los MacDougall después de septiembre de 1296, durante un enfrentamiento tradicionalmente conocido como la batalla de Red Ford.
La primera referencia documental específica al castillo data de octubre de 1308. En ese momento se encontraba en manos de John MacDougall de Lorne, partidario del rey Eduardo II de Inglaterra, durante las guerras de independencia de Escocia.
Los MacDougall fueron posteriormente derrotados por los partidarios de Roberto I de Escocia. En 1315, el monarca confirmó el señorío de Loch Awe como baronía libre a Sir Colin Campbell, hijo de Sir Neil Campbell. Los Campbell se habían convertido en aliados destacados de Roberto Bruce y combatieron junto a él en la batalla de Bannockburn de 1314.
Residencia principal de los Campbell
Innis Chonnel permaneció como una de las principales fortalezas de los Campbell de Loch Awe durante los siglos XIV y XV. La gran reconstrucción del siglo XV suele asociarse con Sir Duncan Campbell, nombrado primer lord Campbell en 1445 y fallecido en 1453.
Durante el periodo de Colin Campbell, primer conde de Argyll, entre 1453 y 1493, la residencia principal de la familia se trasladó gradualmente al castillo de Inveraray. Por tanto, el cambio no puede reducirse con seguridad a un único traslado ocurrido exactamente en 1453.
A pesar de perder su función como sede principal, Innis Chonnel continuó siendo utilizado durante aproximadamente dos siglos como fortaleza secundaria y lugar de confinamiento para presos políticos y delincuentes.
El cautiverio de Domhnall Dubh
El prisionero más conocido de Innis Chonnel fue Domhnall Dubh, llamado Donald el Negro, nieto de John MacDonald, último señor de las Islas. Tras la desaparición del Señorío de las Islas como poder independiente, el joven heredero permaneció confinado desde su infancia bajo la custodia de los Campbell.
En 1501 escapó de Innis Chonnel con ayuda de partidarios de los MacDonald y encontró protección entre los MacLeod de Lewis. En 1503 encabezó una rebelión destinada a restaurar el antiguo señorío, pero fue capturado nuevamente en 1506 y enviado al castillo de Edimburgo.
Domhnall permaneció encarcelado durante unos treinta y siete años. Recuperó la libertad en 1543 y volvió a encabezar una coalición de clanes occidentales, pero murió en Irlanda en 1545 sin conseguir restablecer definitivamente el Señorío de las Islas.
Declive y estado actual
La administración del castillo estuvo inicialmente vinculada a los MacArthur de Tirevadich. Desde 1613, la capitanía pasó a una rama de los MacLachlan de Lorne, aliados de los Campbell.
No se conoce la fecha exacta de abandono. La fortaleza había perdido buena parte de su utilidad residencial y militar durante la Edad Moderna y aparece documentada como ruina en 1806.
El castillo y la totalidad de la isla están protegidos desde el 29 de octubre de 1969 como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM291. Los muros conservados permiten estudiar la evolución de una fortaleza de recinto del siglo XIII transformada en residencia señorial durante el XV.
Acceso y seguridad
Innis Chonnel es una propiedad privada y no funciona como monumento abierto al público. El castillo puede contemplarse parcialmente desde las proximidades de la B840, la estrecha carretera que recorre la orilla oriental de Loch Awe, aunque la vegetación dificulta considerablemente la vista.
No existe puente, embarcadero turístico ni servicio regular de transporte a la isla. Cualquier aproximación requiere una embarcación adecuada, experiencia en navegación, chaleco salvavidas y condiciones meteorológicas seguras. No debe intentarse alcanzar la isla nadando: Loch Awe presenta aguas frías, cambios rápidos de tiempo y riesgos asociados al viento y a las corrientes.
El desembarco no supone autorización para entrar en una propiedad privada o acampar. Además, las estructuras son inestables y toda la isla forma parte del monumento protegido. Está prohibido excavar, utilizar detectores de metales, retirar piedras, encender fuego o alterar los restos sin los permisos correspondientes.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Ardchonnel Castle and Island of Innis Chonnel, SM291
Documento legal de la designación SM291
Trove/Canmore: Loch Awe, Innis Chonnel Castle, registro 23162
Clan Campbell Society: Innis Chonnel Castle
Ainmean-Àite na h-Alba: base oficial de topónimos gaélicos
Innes Chonnel Castle en Wikipedia
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/innis-chonnel
Imagen destacada: self-catering-argyll.co.uk