Castillos de Escocia

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Castillo de Hunterston

Castle Ave, Hunterston, West Kilbride KA23 9QG, Reino Unido

El castillo de Hunterston es una casa-torre del siglo XVI que sirve como sede del Clan Hunter, descendientes de los cazadores reales hereditarios del rey de Escocia. Reemplazando a una fortificación anterior, la torre fue concebida desde el principio como una residencia elaborada y experimentó una expansión significativa en el siglo XVII.

Los Hunter eran normandos que inicialmente llegaron a Gran Bretaña en los años posteriores a la invasión. Formaron parte de la corte de la reina Matilde, esposa de Guillermo el Conquistador, y posteriormente se establecieron en el norte de Escocia. En 1116, William Hunter (Williemo Venator) fue designado Cazador Real, un título que más tarde se volvió hereditario, y recibió tierras alrededor de Ardneil Bay (ubicada entre Portencross y West Kilbride).

Durante el reinado de Alejandro II, los Cazadores obtuvieron nuevas tierras un poco más al norte. En ese tiempo, Ayrshire estaba en la línea del frente en la lucha por el poder entre los reyes de Escocia y los daneses que controlaban muchas de las islas de la costa oeste de Escocia. La proximidad de la región a la desembocadura del Clyde, que ofrecía acceso profundo al interior, la convertía en un lugar estratégico. Se confiaba en que los Cazadores recibieran un territorio tan significativo y probablemente levantaran alguna forma de fortificación en esta época. Esta estructura más tarde evolucionaría hacia un asentamiento ahora conocido como Hunterston (derivado de una corrupción de ‘Hunter’s Town’).

A pesar de su inicial apoyo a Eduardo I de Inglaterra, los cazadores retuvieron sus tierras durante las guerras de independencia escocesa. La confirmación de su propiedad fue formalmente registrada en 1374 por Roberto II, y la familia continuó sirviendo en la causa real en los siglos subsiguientes. Es destacable que un miembro de la familia Hunter luchó y murió en las batallas de Flodden (1513) y Pinkie (1547).

En el siglo XVI, los Hunter erigieron una casa-torre de tres pisos como nueva residencia. Originalmente, esta estructura estaba rodeada por un barmkin que englobaba todos los edificios de apoyo asociados con dicho sitio, incluyendo, casi con certeza, una cocina, sala de cocción, panadería y establos. Todo el recinto estaba protegido por un foso, mientras que la tierra circundante era originalmente un pantano que proporcionaba mayor protección.

En el siglo XVII, la casa-torre se consideró demasiado pequeña para sus ocupantes, y se construyó una extensión considerable en el lado sur. Posteriormente, en modificaciones posteriores, se demolieron el barmkin y las dependencias asociadas. Recientemente, se añadió un ala adicional al oeste.