Castillos de Escocia

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Castillo de Hermitage

Newcastleton, Hawick TD9 0LU, Reino Unido

Situado en una ruta clave hacia Escocia, el castillo de Hermitage ha sido descrito como la «caseta de vigilancia del valle más sangriento de Gran Bretaña». Originalmente construido por un colono normando, fue tomado por los ingleses durante las Guerras de Independencia, ocupado por el clan Douglas y fue el escenario de un escándalo real entre María, Reina de Escocia, y el Conde de Bothwell.

La familia de Soules había invadido Inglaterra con Guillermo el Conquistador y eran importantes terratenientes en Northamptonshire. A principios del siglo XII, Ranulfo de Soules fue uno de los numerosos normandos clave que David I de Escocia invitó a su corte; Ranulfo fue nombrado mayordomo del rey y se le concedió el señorío de Liddesdale, donde se encuentra Hermitage. Inicialmente, construyó el castillo de Liddel alrededor de 1115, pero su descendiente, Lord Nicholas de Soules, trasladó su residencia principal al sitio del castillo de Hermitage en 1240. Era una estructura de tierra y madera, y aunque se desconoce la configuración precisa de esta estructura inicial, la ausencia de evidencia de una mota o mampostería de la época sugiere que probablemente estaba en un fuerte de anillos de tierra y madera. Nicolás fue uno de los aspirantes al trono escocés que finalmente fue establecido por Eduardo I de Inglaterra en John Balliol. Las Guerras de Independencia que estallaron en 1296 resultaron en que el castillo de Hermitage fuera capturado por Eduardo I y puesto bajo el control de Sir John Wake. Pero Edward I murió en 1307 y la guerra finalmente terminó con Robert the Bruce siendo reconocido como Robert I de Escocia. En ese momento, el reclamo anterior de Nicholas de Soulis al trono tuvo graves implicaciones para su familia: su hijo William perdió el derecho al castillo en 1320 cuando fue acusado del intento de asesinato de Robert I (Bruce) y encarcelado de por vida en el castillo de Dumbarton. Robert le concedió el Hermitage a su hijo ilegítimo, Sir Robert Bruce.

Un tratado de paz se firmó entre Inglaterra y Escocia en 1328 que instruyó la restauración de la propiedad escocesa originalmente perteneciente a los señores ingleses. Hermitage cayó en esta categoría debido a la ocupación de Sir John Wake en 1296, pero a pesar del tratado, los escoceses inicialmente se negaron a entregar el castillo. Finalmente, fue entregado a Sir Ralph de Neville de Northumberland, pero su propiedad duró poco; en 1338, Sir William Douglas, Caballero de Liddesdale, se apoderó del castillo. Poco después de que William también fuera prisionero después de su derrota y captura en la Batalla de Neville’s Cross (1346), llevado a la Torre de Londres, forjó un pacto de traición con los ingleses para permitir el acceso de sus ejércitos a través de Liddesdale. Al enterarse del acuerdo, David II buscó dividir y controlar; Inmediatamente confiscó el castillo y se lo concedió al ahijado de William, William Lord of Douglas. En la Batalla de Ettrick Forest (1353), las fuerzas de los dos Williams se encontraron, lo que resultó en la muerte del Caballero de Liddesdale. Sin embargo, pasarían otros dieciocho años antes de que el vencedor finalmente obtuviera la posesión del Hermitage. Después de la batalla, la viuda de Sir William Douglas, Caballero de Liddesdale, se casó con Lord Hugh de Dacre, quien tomó posesión y alrededor de 1360 reemplazó el antiguo castillo de madera por una estructura de piedra más sustancial, una casa solariega fortificada. En 1371 parece haber cedido y le pasó el castillo a William.

William inició un extenso programa de construcción y reconstruyó el castillo de Hermitage en una casa-torre; la torre central de las ruinas actuales. Su hijo, George Douglas, conde de Angus, hizo más modificaciones al agregar cuatro torres en cada esquina. Permaneció con la familia hasta finales del siglo XV cuando se ordenó a Archibald Douglas, conde de Angus, a quien James IV sospechaba de traición a los ingleses, que cambiara el castillo por el menos estratégico Castillo de Bothwell. Patrick Hepburn, conde de Bothwell y fiel seguidor del rey, se convirtió en el nuevo propietario del castillo de Hermitage.

Sin embargo, los descendientes de Patrick fueron menos leales. James V confiscó el castillo de Hermitage durante un período, al igual que María, reina de Escocia. Durante este período en la propiedad estatal se realizaron varias modificaciones, incluida la adición de pistolas. La familia recuperó el castillo, pero siguieron siendo notorios: en 1566, se rumoreaba que James Hepburn, conde de Bothwell, era el amante de María, reina de Escocia. Este rumor se alimentó en octubre cuando, al enterarse de que James había sido herido en una escaramuza y llevado al Hermitage, ella salió de noche para verlo. Menos de un año después estuvo implicado en el asesinato de su esposo Henry, Lord Darnley. A medida que el régimen de Mary se desestabilizaba, y tras su abdicación tras su derrota en la batalla de Carberry Hill (1567), Bothwell huyó de Escocia a Escandinavia. Mientras intentaba formar un ejército, fue arrestado y encarcelado en el castillo de Dragsholm en Dinamarca, donde permaneció recluido en condiciones espantosas hasta su muerte (supuestamente totalmente loco). El propio castillo de Hermitage pasó a ser propiedad del Estado.

El castillo fue restaurado a la familia Bothwell por James VI, pero una vez más fue confiscado en 1594 cuando fue vendido a Sir Walter Scott, un antepasado del escritor posterior y un individuo que había ganado fama por liderar un ataque al castillo de Carlisle para rescatar a Willie Armstrong de Kinmont. Pero estos fueron los años del crepúsculo del castillo: con la Unión de las dos Coronas en 1603, el papel del Hermitage como fortaleza fronteriza declinó y se convirtió en ruina.